- Но Оскар говорил, что предоставил вам подвал... Получается, нет никакого подвала, а лишь старый подземный ход?.. Мистер Уиллс, может, вы все-таки объясните?.. Мистер Уиллс?.. Где он?!

Оскар, горящей точкой, быстро удалялся в глубь подземелья.

- Его надо догнать!

Ротгерс побежал за хозяином гостиницы. Маленькая горящая точка стала двигаться еще быстрее. Внезапно земля вокруг затряслась, посыпалась почва.

- Стой! У него Геомагнитные Сапоги! Сейчас все обрушится! Назад!

Было поздно. Между нами и Ротгерсом обрушился потолок подземелья. Ход был перекрыт. Я никогда не думал, что такое бесполезное магическое приспособление, как Геомагнитные Сапоги, сможет найти себе применение. Это была самая обыкновенная обувь, которая, при беге, притягивала к себе землю (или вас к земле -- технология не ясная). При их помощи, будучи на поверхности, мистер Уиллс мог, не боясь Борея, передвигаться по городу. Но здесь, под землей, когда он побежал, вся толща земли, окружающая волшебную обувь со всем сторон, потянулась за Оскаром. Получилось маленькое локальное землетрясение.

- Надеюсь, с Ротгерсом все будет в порядке. Его, вроде бы, не завалило... - я оглядел Саммерса. Он явно испугался. - И куда он мог направиться?

Саммерс пожал плечами, а потом прибавил:

- Возможно, в Смотровую Башню...

- А есть ли туда другой путь?

Ольвинд задумался. Он осмотрел завал, потом почесал затылок и просиял.

- Полмили назад был поворот к Башне. А за этим завалом сразу западный туннель, он соединяется с тем, что позади.

- Ясно, что ж, я это не люблю, но придется. Отойди-ка!

Я уткнул набалдашник посоха в кучу обвалившейся земли и закрыл глаза. Надо представить большой взрыв. Не страшно разрушительный и всепоражающий, а маленький, точечный. Где-то внутри завала. Там наверняка есть маленькое образовавшееся углубление. Именно там и должно взорваться заклинание. Радиус поражение должен быть полметра... или метр... лучше нечто среднее... Полкило тратила... Да, как-то так!.. Что такое?.. Должен же был быть взрыв, расчистивший путь... Но ничего... абсолютно... Может еще раз?.. Взрыв, в углублении... Бочонок пороха... на двести миллилитров... И?.. ничего... Не может такого быть... Надо проверить...

- Ашкалашир Грандбанг! - я никогда пользовался волшебными словами, это слишком просто, но должно было работать. Оно всегда работало. Но, почему-то, не сейчас...

- АсСаар Люмиос! - мой посох должен был засветиться... опять ничего...

Удивительно, но факт...

- Магия не работает, - объявил я, к общему разочарованию.

- Тогда идемте назад. Пройдем под центральным рынком.

Освещая путь дрожащим от страха светом пламени, мы пошли назад.

XII

Когда волшебник лишается магии, складывается очень неприятная ситуация. Во-первых, без магии чародей как без рук, во-вторых, у магии есть обратно-откатный эффект. Когда она исчезает, все сотворенные волшебником чудеса начинают твориться в обратном порядке задом-наперед. Это весьма логичный эффект, поскольку магия по определению противоестественна нашему миру, реальность пытается вернуть свои законные права на пространство и время. Правда, получаются весьма странные и часто убийственные вещи. Например, вы сперва добыли и съели яблоко, затем запустили огненный ша­рик и отперли замкнутую дверь (все при помощи волшебства; яблоко было съедено, конечно же, самым обыкновенным образом). Тогда, если вы лишитесь магии, то вначале дверь, которую вы открыли, захлопнет и защелкнет на все замки, затем прогремит взрыв наоборот и вам в руки влетит сгусток света и пламени, а потом ваш желудок перемести­ться туда, откуда вы достали яблоко. Последнее окажется мучительно болезненным. Когда я был только на своем Первом Кругу, профессор Неопределенной Магофизики рас­сказывал, что однажды, в качестве эксперимента, пожилой волшебник, которому особо терять было нечего, наложил на себя медленно убивающее заклятие и попросил инкви­зиторов лишить его магических способностей (Инквизиция делает это очень специфиче­ским образом, достаточно радикальным). Через два дня, после того как его похоронили, сработал обратный откат, и волшебник воскрес. Правда, еще через несколько часов, его мочевой пузырь улетел в Северные Пределы, левое ухо с сережкой унесло на Острова, а нижнюю челюсть с семью золотыми коронками нашли среди отходов рудоочиститель­ного комбината. Вот такой иногда страшной вещью бывает реальность.

Честно говоря, я никогда раньше не видел мест, где магия просто не работала. Я видел сотни чародеев, лишенных волшебства Инквизицией (все же это гуманная организация, они, не дожидаясь, пока реальность порвет несчастного на кусочки, сжигали его публично на большом костре). Но именно место, которое само запрещает магию, - впервые (потом, второй раз в жизни, встретился с таким явлением в логове Большого Звероподобного Учгука, в Северных Пределах, но это совсем другая история). Я вспомнил, какое волшебство творил в последние дни, - в принципе, ничто из последнего не предвещало мучительной смерти. Хотя кто знает, как реальность может перевернуть заклинания...

Мы шли по все сужающемуся круглому туннелю. Странно, но почему-то в нем не было установлено распорок, для снижения нагрузки на стены. Да и блестели они как-то странно, словно были смазаны чем-то липким и противным.

- А кто вырыл все эти тоннели до вас?

- Не знаю, - отозвался Саммерс. - Может быть, они тут от Начала Времен. Но ими часто пользовались в былые годы, когда достопочтенный лорд-протектор был жив-здоровехонек.

Подземелье медленно поворачивалось, выводя к развилке. Два прохода прямо перед нами внесли некоторое замешательство.

- И куда дальше?

- Ну... - протянул Ольвинд. - Один из них точно идет к Башне.

- А какой именно?

- Я тут не ходил...

- Замечательно...

Положение, конечно, стандартное. Правда, в каноническом случае еще должен быть указательный камень, предвещающий весьма пессимистические ожидания. Что-то вроде: "Налево пойдешь -- на костер Инквизиции попадешь; направо пойдешь -- в жабу превратишься; прямо -- супермаркет "Букет Магии", сегодня скидки!"

- Есть предложение... - Саммерс, видимо, сгенерировал стандартную в таких случаях идею. Два туннеля плюс два путника...

- Нет, разделяться мы не будем, - коротко отрезал я. Надо было подумать...

- А может есть какие-то опознавательные признаки? Стрелочки или указатели?

- Надо посмотреть, - Саммерс подошел к правому проходу, заглянул в него и стал разглядывать стены. На расстоянии в два метра в тусклом свете факела лично мне ничего не было видно.

- И как?

- Возможно, в другом есть... - он подошел ко второму проходу.

Все снова затряслось.

- Скорее! В туннель! - закричал я, и эхо пронесло мой звуки моего голоса мо всему подземелью.

- В какой?!

- Любой!

Саммерс побежал в тот же проход, у которого и стоял, унося за собой свет огня. Я кинулся за ним, но не успел. Потолок обвалился, закрывая путь. В таких ужасных ситуациях всегда есть один плюс: исчезала необходимость мучительного выбора. Мне оставался второй туннель. А еще -- кромешная тьма.

Я полез в карманы своей мантии. Где-то там, в их многомерном пространстве, должна была быть еще хотя бы одна баночка с вечным пламенем. И оно там было. Оно было создано очень и очень давно, так что раствориться в ближайшие часы из-за возвратного эффекта ему не грозило.

Бело-голубое сияние озарило стены. Они однозначно были чем-то измазаны, правда, некогда выяснять чем...

Я зашагал по единственному возможному пути.

Возвратно-откатный эффект волшебства имеет еще одно неприятное свойство -- совершенно не поддается вычислению время, когда начнут развеиваться заклинания. Нет, оно однозначно зависит от окружающей действительности, чем она более естественна, тем быстрее осуществится явление. Насколько естественной была реальность Ветрограда -- вопрос спорный. По ощущениям, это была чья-то извращенная и совершенно аномальная действительность. По факту же -- полное не-пойми-что.