К счастью, по дороге назад усталость выветрилась и настроение снова поползло вверх. Вернувшись, я сразу двинула к Джемонгалу. Он между прочим, изволил ужинать... хотя слово "жрать" подходило вернее для описания этого действа.

Небольшой зажаренный поросёнок лежал на блестящем подносе, и наш ящероподобный лорд вгрызался ему прямо в бок, минуя такие мелочи, как ножи, тарелки и "оторвать кусок поудобнее". Тревожить Джемонгала за едой казалось занятием опасным, но на деле он сам был не против. Обычно. Вот и сейчас кивнул мне на стул и велел:

- Р-расказывай.

Я и начала - доложила всё о встрече, начав с самой интересной детали. С Раэли. И, конечно, подозрения у меня роились всякие, но лорд-куратор всё равно смог удивить.

- Как... эта... - Он выронил поросёнка из лап, чуть не отправив на пол, и со всей дури грохнул кулаком по столу. - Пермен!!!

На звук тут же прилетел слуга.

- Приведи мне эту... курицу... леди Р-раэль! - захрипел Джемонгал, гневно роняя стул за спиной.

Слуга исчез.

Я очень, очень смирно сидела напротив, пока Джемонгал отчаянно обзывал свою соперницу словами из того набора, что у высших демонов разных рас припасён друг для друга. Потом тихонько встала - цепляться за стул в присутствии леди всё равно некрасиво. Явилась она, кстати, минут через десять: Джемонгал успел за это время подостыть и распалиться вновь.

Наконец, слуга широко распахнул обе створки двери и тут же ретировался, а Раэль возникла на пороге.

Холодный, гневный взгляд в мою сторону. И на Джемонгала.

- Когда за мной присылают запыхавшегося слугу, я предполагаю, что случилось нечто важное. Могу я спросить, какого беса творится?

Чёрные крылья чуть дёрнулись, сжимаясь, и госпожа вплыла внутрь.

Чуть выше меня. Хрупкая как пятнадцатилетняя девчонка, с точёными чертами лица и бледная, будто не видела свежего воздуха полгода. Красивая, несмотря на эти особенности - хоть на демонский, хоть на людской взгляд. Чёрные волосы лоснятся и сияют чистотой, как и каждое пёрышко в угольных крыльях - одним словом, арани. Их ещё зовут стражами ночи, непревзойдёнными магами и на редкость стервозной расой даже для высших.

С Джемонгалом эти двое похожи, пожалуй, как... льдышка и мешок иголок. Ничего общего.

Где Джемонгал страшен, Раэль привлекает восторженные взгляды. Где мой куратор начинает ломать столы и поджигать занавески, Раэль только холодно улыбнётся. Там, где Джемонгал всё-таки подумает о других и сделает что-нибудь доброе, Раэль пойдёт по трупам. В общем, брр!

Я приняла смиренный вид, но лордам было не до того.

- Это я хочу спросить, какого беса! - гаркнул Джемонгал. - Ты договаррривалась с моими людьми за моей спиной!

Раэль хмыкнула в мою сторону и неприязненно скривилась.

- С какими именно? Кого из людей ты теперь считаешь своими?

Джемонгал двинулся на неё, чуть не опрокинув по дороге ещё один стул и меня.

- С магами из академии! Как звали того, с кем ты встр-речалась, Кела?

- Арел, - покорно сдала я блондинчика.

- Не знаю, как там кличут каждого человека, - фыркнула арани. - Но мой дорогой, позволь объяснить: здесь нет "твоих" и "моих" людей. Они будут работать с нами, и я предложила академикам условия. Хорошие, ты бы таких никогда бы не добился.

У Джемонгала от такой наглости пар повалил даже не из носа - изо рта. Ну, по крайней мере, с тем, кто у кого решил отнять кусок, всё стало ясно.

- За моей спиной!

- И это было несложно! - оскалилась арани. - Не моя беда, что ты не кажешь и носа из этой дыры, Джемонгал. Люди тебя боятся? Да. И ты вынужден слать на встречи полукровку, чтобы утвердить то, что уже давно решено без тебя.

В глазах леди-куратора плясали такие смешинки, которые никак не подходили разоблачённой и проигравшей даме. Джемонгала они припечатала: никогда ведь и не скрывала, что презирает его внешний вид, отсутствие манер и взрывной характер.

Злость, правда, тоже сверкала. Где-то глубоко.

- Кстати, я даже боюсь спросить, но почему именно её? - Раэль кивнула в мою сторону. Я мысленно вздохнула.

Меня она действительно не любит. Сильно. Однажды я перебежала ей дорогу - в общем-то, совершенно случайно, но кого из высших демонов волнуют мотивы? С тех пор и повелось: по-крупному отомстить Раэль мне не может лишь потому, что я принадлежу владыке, а по мелочи нацеплялась уже так, что на полжизни хватит. Джемонгал же старается почаще выставлять меня ей на показ. Вот и сейчас не прогнал наверняка по той же причине.

- Не виляй, ар-рани! - снова гаркнул мой наставник. - Не ты нашла магов, я пр-роделал большую часть ррработы! Ты лишь тайно с ними встречалась, чтобы увести у меня добычу! Хочешь игрррать нечестно? Предупреждаю, Раэль: я мог бы потерпеть это в других условиях, но не сейчас, не на войне. Попытаешься удар-рить снова - я отомщу тебе как врагу.

- Не угрожай мне. - Глаза арани сузились, но лицо застыло. Возможно, обещание всё же нашло отклик. - Я поняла твои страхи. Что дальше? Я много времени уделила этим переговорам и продолжу их, потому что ты не в состоянии, а полукровки - тем более! Надо быть идиотом, чтобы доверять такие вещи лакеям. Поэтому я собираюсь явиться на встречу завтра - надеюсь, она вообще состоится?

Вопрос с претензией был устремлён ко мне, но Джемонгал быстро ответил:

- Да. И вы пойдёте туда - вы обе!

Не могу сказать, чтобы вообще не ожидала такого поворота событий... но перепалка между высшими о многом заставила позабыть. Поэтому я поёжилась под очередным взглядом Раэли.

- Ха... да, именно об этом я и твержу! И что, по-твоему, полукровка сделает?

- Пер-редаст мне весь ваш разговор слово в слово! Уж уследить за твоими махинациями Кела способна.

За что вы так со мной, лорд Джемонгал?

- Правда? И ты ей поверишь? Да подожди пару дней - и я дам тебе допросить людей, самому!

- По-моему, р-решение очевидно, - Джемонгал развёл плотные губы и оскалил оба ряда зубов. - Или мне послать гонца к Ар-рзиану?

Раэль мрачно нахмурилась. Видимо, поняла, что владыка не займёт её сторону и вообще отпираться бессмысленно. Махнула рукой, делая вид, будто ничего особенного и не случилось:

- Ладно. Это всё, надеюсь?

Ответа она дожидаться тоже не стала - Джемонгал просто упёр лапы в стол, а арани, поскверкав глазами, развернулась и проскользнула обратно в дверь. Грациозно и легко. Я ещё долго слушала, как в тишине удаляётся стук её каблуков по коридору и как хлопает очередная дверь.

- Не улыбайся, - фыркнул куратор.

Я кивнула и улыбнулась шире.

- Значит, пойдёшь с ней завтра, - постановил Джемонгал, подбирая стул и садясь обратно. Осторожно: плод труда людских столяров не вызывал у него доверия. Вытереть лапы от жира куратор в запале не успел, поэтому сейчас оглядел их с тоской, но плюнул и снова придвинул к себе поросёнка. - Я обговорю всё с этой крылатой стер-рвой, чтобы она не думала тебя и пальцем тронуть. Но будь осторожна, Кела. Не хочу слушать истории о том, как она скрутила тебя и оставила в подвор-ротне! Ясно?

- Конечно, лорд Джемонгал.

- Что за бестия. Как Арзиан вообще её тер-рпит?

И он дал мне ещё несколько инструкций - насчёт камня желаний, который пока останется со мной. Насчёт того, чтобы вести себя с людьми осторожнее прежнего. Насчёт того, чтобы не верить Раэли и не болтать об этой сцене с другими ловцами. Но не то чтобы сцена была чем-то слишком необычным для нашей доброй компании, впрочем.

Когда все разговоры иссякли, я пошла ужинать, болтать с товарищами и спать. Намира действительно оценила рассказ про симпатичного человека с персиками и мелко хихикала до самой ночи. Я же вела себя куда скучнее - пыталась отдохнуть получше.

Завтра пригодится.

На второй день в людской столице пришлось встать ни свет ни заря. Маги назначили встречу в шестом часу утра, чтоб им на беса наступить в темноте! Я проснулась около четырёх и даже не стала тормошить подругу, навела красоту на голове сама. С маскировкой, впрочем, в этот раз можно было не стараться: мне ведь предстояла прогулка с самой Раэлью, и вряд ли мои неровно уложенные волосы могли стать тем, что выдаст нас людям.