Annotation

Желания бывают опасны. Этот урок я, как демон, усвоила давно. В огромной людской империи всегда найдутся те, кто страдает от собственных чувств: пьяницы, обжоры, несчастные влюблённые... Я забираю неугодные страсти и обращаю их в волшебную силу - таков мой промысел.

Но что делать, если чужие желания грозят убить меня саму? Если властная наставница отдала меня в руки инквизиторам, а враждебный храмовник готов втянуть в пекло разгорающейся войны?! Единственный шанс выжить - узнать, что им нужно на самом деле. Только хватит ли у меня сил бороться с теми, кто так отчаянно хочет своего?

Роман завершён и выкладывается по мере редактирования.

Сизова Елена

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Сизова Елена

Колодец Желаний

Пролог

Эта империя обречена.

Собственной глупостью и ничем иным. Кто знает, сколько ей осталось - быть может, год? Если демоны окажутся так ленивы, как считают неучи из  академии. Или слишком агрессивны, чтобы работать сообща. Или так малочисленны, как твердят самые смелые разведчики - тогда, пожалуй, войну удастся затянуть. А может, всё случится и завтра. Стремительная атака, налёт на портал, который невозможно закрыть вовремя... и тогда тварям Эхема хватит пары недель, чтобы преподать людям последний и самый важный урок.

Веллан вздохнул, пропуская сквозь зубы горячий воздух. Летнее солнце слепило и раздражало, заливало огромный город - шумный, кипящий, не по жаре энергичный. Слишком живой для умирающего, слишком резвый для больного. Поймай за руку, спроси любого прохожего - и никто не ответит, что столица империи гибнет.

В этом и вся беда.

Антану ведь лихорадит четвёртый месяц. Даже на скромной площади, куда занесли ноги, слишком много людей. Ещё только полдень, а они разлеглись под козырьками домов или в тени абрикосовых деревьев и уже никуда не уйдут. Пришлые бродяги - без денег, без крова, некоторые даже без еды и сменной одежды. Зато каждый - с оружием.

Они считали, что идут помогать императору. Видели себя святыми воинами, которые по высшему указу, под взором Светлого ворвутся в демонский мир. Или хотели набить карманы, продать свои мечи и копья тому, кто обещал достойную цену. Им будто плевать, что не демоны начали войну. Их будто подбадривает, что за порталом живут невиданные твари. Что враг, с которым столкнулась империя нынче, в сотни раз опаснее мирных южан или разобщённых варваров - последних, чьи вольные земли превратились в завоёванные провинции.

Ведь по словам императора эта война ничем не страшнее других. Напротив, она священна, а значит - обречена на успех! Самым сложным было именно открыть мерцающий вход, а уж за ним ждёт пусть и осквернённая демонами, но некогда обетованная земля. Её пора вернуть - вот бродяги и притащились со всех городов и сёл, неся погнутое оружие в руках. Но, добравшись до Антаны, обнаружили, что никому не нужны.

В наёмники - или священное ополчение - подался кто только мог, и даже Федрику Великому с его жадностью не приглянутся эти необученные дурни.

Им бы благодарить Светлого, что пронесло. Но вместо этого они теснят местных жителей и обивают пороги академии. Надеются, что завтра их сочтут годными. Для урождённых антанцев это нашествие хуже мора - ведь пришлые наглеют, хлеб дорожает, а на каждую работу в городе теперь найдётся пара лишних почти бесплатных рук. Некоторые, конечно, выкручиваются: сдают жильё, торгуют разбавленным вином с лепёшками, как вон та тощая крикунья... Но надолго ли их хватит?

Огромный город, в котором никто не живёт по собственному разуму - его смерть можно было бы назвать логичной и справедливой... если бы он не был домом.

Веллан подошёл к площадному фонтану и не удержался - опёрся о раскалённые белые камни, зачерпнул воды. Та оказалась мутной, от ладони резануло грязью. Несомненно, здесь уже побарахтались десятки бездомных... А ещё недавно какой-нибудь счастливчик мог кинуть в воду медяк - как в "колодец" - и надеяться, что монетка пролежит неделю. Он зло плеснул в лицо и огляделся.

Прямо здесь же, закрыв головы рубахами, развалились двое помянутых бродяг. А вокруг сновал побирушка и явно примерялся, как бы пошарить у одного из дурней в торбе. Узрев его, нищий испугался, но тут же занаглел: сделал вид, что просто шёл к воде. Правильно, кто он такой без храмовничьей формы? Ещё один наёмник в промокшей на лопатках рубашке, одуревший от жары.

- Мил человек, подай ради Светлого!

Он бы оттолкнул убогого и прошёл мимо - в другой раз. Но этот тип привлекал внимание. Словно вывалялся в луже у реки, а затем нацепил кусок бесцветной мешковины, которую обернул вокруг тела и рубашкой, и капюшоном. Волосы свисают патлами, руки трясутся, все губы и шея - в нарывах. Такого, наверное, и стражники хватать побрезгуют.

Хорош, одним словом.

Он послал нищего ублажить демонов - может, те подадут - и пошёл прочь, на прилегающую улочку. Там, как ни странно, удалось вздохнуть свободнее. Людей нет: разляжешься - затопчут. Только побирушка не отстал, а покорно тащился следом, подвывая. А потом и вовсе обнаглел - поймал его за край рубахи.

Он развернулся. Нищий сгорбился, качнулся вперёд и неожиданно бойко шепнул:

- Мы обо всём договорились.

- Обо всём? - Веллан стрельнул взглядом на площадь и припёр сообщника к стене. Для вида.

- Через два дня. Мы получим камень... и полукровку.

Он огляделся. Тихо? Не сказать: дома испещрены окнами со всех сторон. Но большинство закрыты, а суматошно сейчас везде. Тут неплохо. Тем более с тем, как вырядился Тирнел...

Сообщник взирал из-под капюшона хитрыми светлыми глазами. Легко подумать, что у этого высокородного просто крайне мало дел, а также больная тяга к переодеваниям и маскам. И последнее, скорее всего, правда.

- Одного? - уточнил он про полукровку.

- Или одну. Не волнуйся, сведения о ней принесут тебе в орден, там скрывать нечего.

- А где есть?

Тирнел ухмыльнулся. И начал кратко, торопливо рассказывать. Подробности дела, ради которого они оба тащились сюда через весь город, по жаре, плутая и делая петли. А "нищий" ещё и прихорашивался, наверное, полдня - хорошо если сам, без помощи слуг.

Их будет трое "своих" на четверых врагов. Пойдёт ли всё гладко - не ясно, но главное чтобы именно по их плану, ведь тогда удастся действовать раньше, выиграть день-другой! Огромное преимущество, учитывая, как мало времени в целом.

- Чего ждать дальше? Твоего сигнала?

- Ты не волнуйся. Предупрежу заранее. Сам-то готов?

Он огляделся ещё раз и почти всерьёз прошептал:

- Иди в Бездну.

Раньше можно было бояться многих вещей. Но теперь ничто не имеет значения. Этот город умрёт, империя умрёт - из-за того, что те, кто стоят у власти, заботятся лишь о собственных желаниях.

Так кому будет хуже, если ещё пара человек последуют их примеру?

- Плечо не беспокоит? - примирительно спросил Тирнел.

- Всё отлично. Лучше не бывает.

Он отпустил сообщника - понимая, что услышал всё нужное, что краткий разговор окончен и осталось лишь пойти назад, петляя и по жаре. Без слов развернулся прочь. Услышал, как "нищий" вздохнул и притворно закряхтел по-новой, но оглядываться не стал.

Пара дней - это совсем мало. Пара дней... и можно будет двигаться, а не в бессилии закрывать глаза и рычать от бездействия.

Скорее бы уже всё началось.

Глава 1