- Думаешь, это в честь герцогини Шернер?

- Не знаю, - я прошлась по рулевой рубке, выглянула в иллюминатор. - Просто задала вопрос. А ты вновь ушел от ответа.

Марод, все так же, пристально глядя на приборы, кивнул то ли моим словам, то ли собственным мыслям. Я видела, что ему сейчас не очень интересна моя компания, но чем себя занять не знала. За эти пять дней путешествия, я обошла шхуну вдоль и поперек, забралась в трюмы, осмотрела пустующие каюты, даже немного помогала в безрезультатном ремонте двигателя. Бездействие меня не раздражало, но ряд последних событий заставлял вспоминать известную фразу, которую люди употребляют в подобных случаях. Затишье перед бурей. Хотелось как можно быстрее ступить на твердую землю, чтобы, когда эта буря разразится, я могла сама за себя постоять. Здесь, в открытом океане, я полностью завишу от своего вынужденного проводника.

За пять дней мы больше ни разу не возвращались к разговорам о сущности Теней. Марод считал, что сказал достаточно, чтобы я могла доверять ему, я не спрашивала потому, что доверяла. Да, именно доверяла. В той степени, насколько возможно доверие между Тенями. Я знала, что капитан не врет. Ему незачем мне врать. Если бы его задача была привести меня живой заказчику, он не стал бы давать мне свободу действий. Даже с учетом того, что был сильнее меня. Если бы я была его заказом, его жертвой, капитан нанес бы мне какую-нибудь не опасную, но ощутимую рану. От такой кровопотери я бы не умерла, но была бы слабее человеческого ребенка. Прекрасный способ транспортировать того, кто, будучи полным сил, может пройти сквозь стену. Подобного не произошло. Марод спас меня от наемников, выдал себя, и теперь в гильдиях знают о том, что морской контрабандист вмешался не в свое дело по собственной инициативе. Марод поставил на кон все, что у него есть. Ему бессмысленно мне врать. Причины, по которым он все это сделал, мне не нравятся. Но он уверен в том, о чем говорит. Эта уверенность дает мне право думать, что он не сдаст меня наемникам или заказчикам. А остальное меня не касается.

- Шхуна досталась мне под именем 'Императрица', почти задаром, в плачевном состоянии и с темным прошлым, - заговорил Марод. - Вся предыдущая команда погибла при каких-то непонятных обстоятельствах. Вроде как налетели на подводные скалы, запаниковали, пытаясь спастись, сами же себя и погубили. Характер повреждений был схож с сильным ударом, но не о что-то подводное, а вполне заметное. Основная пробоина была как раз чуть выше ватерлинии. Я не верю, что команду составляли идиоты, не способные, увидеть приближение скал, среагировать и попытаться увести шхуну. И тем более я не верю в то, что напоровшись на скалу, они в отчаянии выбросились в воду. А самое главное, в это не верит ни один здравомыслящий моряк. Все, кто знал, что 'Императрица' теперь моя, повторяли, что никто не пойдет в команду на эту шхуну. Людям свойственны предрассудки, морякам свойственны вдвойне. Поэтому, как только шхуна была отремонтирована и спущена на воду, я сменил ее название. И, так как чинил я ее в порту Сэлвэн, северного домена, назвал так, как называет в этих землях народ свою герцогиню. Так что, если ты думала, что это в честь герцогини Шернер, угадала.

- Я не угадывала, - вновь медленно прохаживаюсь по рубке. - Просто задала вопрос. Почему погибла предыдущая команда? Тени?

- Очень похоже. Хотя точно этого никто не знает. В команде не было Теней.

- А что говорят по этому поводу люди?

- Люди предпочитают об этом молчать.

- Конечно, - хмыкнула я. - Молчать. Скорее всего, именно Молчание и погубило предыдущую команду. А ты сменил название для того, чтобы моряки не узнали шхуну, на которой Тень уничтожила всю команду. Чтобы люди не боялись тебя, а не каких-то суеверий.

Рука Марода на мгновение застыла над какой-то кнопкой. Капитан усмехнулся.

- Есть люди, которые любят разрушать иллюзии других людей. Отнимать мечты, лишать надежды. Они делают это легко, при помощи слов. Просто говорят то, что думают. Таких людей называют жестокими, - он помолчал немного и добавил: - Тебе надоела вода?

От неожиданности я сбилась с шага и остановилась.

- Не в этом дело.

- Правда? - на губах Марода вновь появилась усмешка. Будто он разговаривал с человеком и должен был как-то проявлять эмоции. - Или ты переняла манеру людей врать?

- Я не чувствую себя здесь в безопасности, - неожиданно для себя сказала я правду.

Марод оторвался от приборной панели и посмотрел на меня.

- С тобой ничего не произойдет. Я обещал, что не позволю твоим врагам достать тебя.

- Не в этом дело, - повторила я.

Марод хмыкнул и вновь отвернулся.

- Значит, все-таки виновата вода, - равнодушно произнес он. - Ничего. Скоро мы причалим.

Ему стоило ответить, стоило сказать, что я не беспокоюсь из-за воды, или наемников. Что мне просто хочется сойти на берег. Что я не могу быть уверенной в себе, зная, что ничего не могу сделать для собственной защиты. Что я не привыкла полагаться на чью-то помощь. Тем более, на помощь Теней. Я смотрела на то, как Марод проделывает какие-то манипуляции с кнопками и рычажками на приборной панели, и не произносила ни слова. Я должна была что-то сказать, но не знала, что. Может быть, близость воды действительно сыграла со мной злую шутку. От соли и влажности мне тяжело дышать, к качке я тоже привыкла не сразу. Это нормально, если тело испытывает неудобства. Это вдвойне нормально, если тело стремится их избежать.

Порт Давар в это время дня пустовал. Все местные суда вышли в океан. "Белая герцогиня" подошла к причалу, моряки ловко и быстро бросили якорь, и провели ряд каких-то действий, необходимых для того, чтобы установить шхуну на месте. Марод также был занят, и я оказалась предоставлена сама себе. Не видя больше необходимости ощущать под ногами качающуюся палубу, я спустилась на причал. Однако, едва ступив на доски, я вдруг осознала, что совершенно разучилась ходить, не ощущая качки. Причал закачался под ногами, сами ноги словно налились свинцом и подгибались. Я сделала неуверенный шаг и грузно опустилась на влажные доски.

- Ничего, скоро вспомнишь, как это делается, - сказал Марод, поддерживая меня, помогая подняться.

В отличие от меня, капитан "Белой герцогини" на ногах стоял твердо, при этом умудрялся придерживать и меня.

- У тебя ноги не затекли?

- Я плаваю уже не первый год и неплохо умею справляться с подобными неудобствами, - усмехнулся он. - Честно говоря, мне все равно, качается под ногами пол или нет. Я Тень Четырех Кругов. Я могу заставить качаться даже устойчивую землю.

Каждый из Теней просто использует свою способность. Чтобы защититься или заработать. Такие как я пользуются успехом в гильдиях наемников. Тренировка развила мои способности до высокого уровня. Я могу забирать дыхание не только прикосновением, но и на расстоянии. Это сложно, это требует больших затрат сил. Но я могу это сделать. Как и пройти сквозь стену. Как и вернуть дыхание в тело. Я могу, я знаю, как это делается. Мне никогда не было дела до потенциала других Теней. Я знала, что Рэнди, мой бывший напарник, не умел и половины того, что умею я. Кай видел будущее на пару дней вперед, Зар... Зар прирезал трех Теней. Трех наемников гильдии. Марод сказал, что может устроить землетрясение. И вновь я знала, что он не лжет. Устроить землетрясение, сам, один. Забрать дыхание у нескольких человек одновременно. Убить трех Теней Белого Пламени, будучи раненым. Теням нет дела до других Теней, пока от них не исходит угрозы. Но приходило ли в голову хоть кому-нибудь из людей, насколько сильны могут быть Тени и чем это может обернуться для человечества.