По ту сторону стены действовать приходится быстро и четко. Дождь изрядно подпортил мне работу. Быть сгустком чистого воздуха во влажной тяжелой среде достаточно сложно. Капли пронзали насквозь мое прозрачное тело, норовили стать частью его, сделать таким же тяжелым. Нужно быстро решать, двигаться в таком виде дальше, или принять человеческий облик здесь. Решение было принято в пользу первого варианта. Доберусь до замка, проникну внутрь, а там можно будет немного передохнуть. Не теряя времени, рванулась к двери главного здания на территории за стеной. Замок. Большое здание в пять этажей с пятью башнями. Несложно заблудиться, но я наизусть помнила каждый угол, каждую лестницу этого строения. Там везде камеры, обязательно будет охрана. И я знаю, где находится каждая из моих помех.
Охрана действительно была. Но не так много, как мне думалось, всего два человека в огромной гостиной на первом этаже. Видимо, остальные находятся где-нибудь в отведенных им комнатах и ждут сигнала от камер и сигнализаций. Самоуверенные люди. В нашем суровом мире далеко не всяких гостей можно засечь при помощи камер. Впрочем, осторожной в первую очередь должна быть я сама. Сейчас я двигалась как сквозняк, вокруг меня будут качаться шторы, развеваться волосы. Теням Дыхания очень сложно совладать со своей способностью двигаться в измененном состоянии, и чаще всего получается сквозняк или порывистый ветер. Мне следовало быстро найти укромный уголок и вернуть себе человеческий вид. Иначе могу привлечь ненужное внимание. К тому же, в этом состоянии я потрачу много сил, чего не хотелось бы. Возможно, отсюда придется убегать и не без помощи своих способностей. Миновав гостиную и так и не обративших на меня внимания охранников, я поднялась на второй этаж. Комнаты. Если на первом этаже, помимо охранников, я ощущала присутствие еще прислуги и поваров, то здесь было по-настоящему пусто. А ведь на плане была обозначена даже комната, где хозяин замка развлекался с девушками из дорогих борделей. Но, сегодня, конечно же, ни хозяина, ни его жены, ни шлюх дома не было. Только моя жертва, чье дыхание я улавливала ясно и четко. Один. Его охрана находится внизу. Никто не успеет прийти на помощь. Глупые самоуверенные существа. Люди.
Редко беру заказы на убийство. Последний раз я убивала сознательно, за деньги, около десяти лет назад. Первый и последний раз. С тех пор прошло время, и я умудрялась заключать сделки на всякую работу. Но убийства все это время как-то обходили меня стороной. Да, мне не раз приходилось забирать дыхание, но это были случайные жертвы. Те, кто нес мне угрозу. Я не боялась, не сожалела, и не жаждала вновь получить вознаграждение за то, что лишила кого-то дыхания. Мне было все равно. Я ничего не чувствую по отношению к жертвам, и то, что я спустя такой длительный период времени все же согласилась взять заказ на убийство, ничего не значит.
Замираю у нужной мне двери. Один из красных глаз камер смотрит на эту дверь, и принимать человеческий облик все еще рано. Я сделала это, едва просочилась в замочную скважину. Напряглась и заставила себя почувствовать тело. Тренировки делали свое дело, тяжесть не навалилась на меня валуном, пригвоздив к полу, а лишь накатила сильной, но безобидной волной. Из носа не хлынула кровь, в глазах не потемнело и я пребываю в полном сознании. Я вернулась в человеческий облик, сидя на корточках на мягком пушистом ковре. Сапоги немедленно оставили на нем глубокие грязные следы. Я быстро осмотрелась. Это не просто комната, скорее, несколько сообщающихся между собой комнат. Впереди спальня, справа, скорее всего, кабинет или библиотека. Оттуда пахнет чернилами и бумагой. Оттуда доносится спокойное дыхание. Мне туда. Оставляя на ковре вмятины-следы, я медленно подошла к приоткрытой двери.
Это действительно был кабинет. Письменный стол, простые стулья, два небольших кресла. У стены напротив двери громоздился огромный книжный шкаф, уставленный книгами разных размеров и толщины. Даже странно, что в наше время кто-то еще держит у себя библиотеку. Нет, читать люди не разучились. Не зря же в крупных городах, где могут себе позволить тратить энергию на вещи не первой необходимости, на любых, более-менее пригодных для этого поверхностях, мелькают рекламные ролики, в которых, помимо ярких красок и завлекающих образов, всегда что-то написано. Люди все еще могут читать. Но вряд ли чувствуют в этом необходимость. Глядя на большую библиотеку в кабинете моей жертвы, меня вдруг посетила мысль о том, кого я должна убить. Наемникам не положено знать даже имени, не то, чтобы хоть какие-то подробности жизни. Мне это и не нужно. И все же, в шаге от огромной суммы денег, я смотрю на книги и думаю о том, кем может являться их владелец. Всего лишь мысли, они вольны посещать даже бездушных тварей. Но они не имеют надо мной никакой власти. Сейчас его не станет, и мой вопрос зависнет в воздухе навсегда. Впрочем, нет, ровно настолько, насколько я буду способна об этом думать.
Выдыхаю, вновь ощущая себя легкой бесформенной субстанцией, и в следующее мгновение возвращаю тело у письменного стола. Еще секунда, и рука в сантиметре от плеча, глядящего на меня кареглазого юноши. Мгновение, и...
Боль пронзает тело неожиданно настолько, что я даже сначала не понимаю, что происходит. В правом боку стремительно разгорается пламя боли. Рука, готовая, было, коснуться плеча парня, и отнять его дыхание, дернулась в попытке зажать рану. Под пальцами боль из пламени разрослась в пожар, и я отшатнулась. В глазах потемнело, тело немедленно подсказало, что рана глубокая, однако, печень не задета. Это радовало, но не настолько, чтобы вздохнуть с облегчением. Юноша встал из-за стола, не сводя с меня взгляда, и теперь я поняла, как получила ранение. В его руках был небольшой нож для писем. Совсем игрушка в сравнении с тем, что был у меня за поясом. Таким ножом невозможно нанести настоящую травму, тем более, сквозь слои плотной одежды. Впрочем, есть в нашем мире существа, способные убивать даже булавкой. Вот только, юноша, стоящий передо мной, не был Тенью.
Я вновь сделала шаг назад. Все пропало, провалилось. И я пропала, если сейчас же не уберусь отсюда. Парень, не отрываясь, смотрел на меня, стискивая в руках окровавленный нож, но больше попыток атаковать не предпринимал. Он словно ждал от меня каких-то действий. Каких? Какие действия я могла предпринять с огромной раной на боку, из которой лилась кровь? Я слабею. Я слабее его. И если сейчас вновь попробую атаковать, он меня просто разделает. Он не Тень, Тени выглядят совершенно по-другому. Тень убила бы меня, не задумываясь. Он ждал. Густая липкая кровь лилась из раны, пачкая пальцы и одежду. Боль уже не была пожаром, но она все еще была, и она отнимала силы. Довести дело до конца ценой собственной жизни? Зачем? Зачем мне жизнь? Зачем мне деньги? Тени - не люди, у Теней нет души. Тени - твари, животные, монстры. И руководствуются в своих действиях лишь разумом и инстинктами. Не знаю, кто из них первым дал моему телу команду бежать. Выдох и эфемерность. Даже боль немного отступила. Я рванулась прочь из кабинета, на лестницу и в гостиную. Уже во дворе силы мне отказали, и тяжело повалилась на выложенную камнем дорожку. Рана заболела с новой силой, но теперь это беспокоило в гораздо меньшей степени. Главной причиной встать и броситься бегом к воротам были голоса за моей спиной. Камеры видеонаблюдения засекли нарушителя. Где бы ни находились все это время охранники замка, сейчас они все бросились меня ловить. Нет, не получится. Стиснув зубы, оглядываюсь. Ворота заперты, я не могу больше воспользоваться способностью изменять тело. Нужно искать выход. Мозг, несмотря на волны боли, работал в полную силу. Я поднялась на ноги и бросилась к гаражу. В каждом каре может оказаться пульт, который открывает ворота. До брошенного в лесу мотоцикла я уже не доберусь, но если удастся угнать кар, есть огромный шанс, что я спасена. Спускаюсь по ступенькам вниз, подбегаю к первой попавшейся машине. Кабриолет. Повезло, не надо думать, как попасть внутрь. Усаживаюсь на водительское сиденье, с облегчением обнаруживаю ключ в замке зажигания. Машина гудит, не требуя времени для разогрева двигателя. Очередное везение. В гараж один за другим вбегают вооруженные охранники. Нажимаю на педаль газа, выкручиваю руль. Кар, зарычав, рванулся с места, вылетел из гаража, я судорожно соображаю, как выбраться за стены. Однако, ворота раскрываются передо мной сами. Кар, с каждой секундой набирая скорость, покидает территорию замка.
