Это, как ни крути, было глупостью, и Ринанн сам все прекрасно понимал. Только потому, что голокрон, возможно, создан ситами, вряд ли в нем есть что — нибудь, что можно использовать против темного владыки. Да, тот был ситом, но, насколько Ринанну было известно, жизнь последнего адепта этого древнейшего ордена закончилась тысячи лет назад. Не было никаких причин полагать, что хранимые в голокроне сведения актуальны до сих пор. Да что там говорить, там вообще могло не быть ничего, кроме старинных кулинарных рецептов — и то при условии, что за прошедшие века данные не повредились. Ринанн не был уверен и в том, что сможет получить доступ к содержимому голокрона.

Все это он знал. И тем не менее пустился в бега с голокроном в кармане, с краденым имперским имуществом, что само по себе было невероятным нарушением личных моральных устоев Ринанна.

Никакого иного объяснения, кроме неприкрытого страха, его действиям не было. И осознание того, до какого отчаяния он доведен, давило чуть ли не сильнее, чем само отчаяние.

Глава 39

— Что — то приближается, — сообщила Ларант.

Ден закатил глаза:

— Кто — то и вправду удивлен? Ладно, проехали, — добавил он. — Это был риторический вопрос.

— Я чувствую, — сказал Паван.

— Что ты чувствуешь? — спросил Ден. — Ктонов? Страттов? Страттов — мутантов с четырьмя руками и гигантскими бивнями?

— Это не органическая форма, — ответил джедай. — Это дроид. Пока что могу с определенностью сказать только это.

— Не один дроид, — добавил И–5. — Я улавливаю вибрацию шин, акустические излучатели и другие показания. На основании сформированных данных могу сказать, что это ремонтные, рабочие или строительные дроиды. Не меньше четырех, возможно — больше.

Ден обвел взглядом центр управления.

— По — моему, они были весьма озлоблены, когда устроили этот погром, — проговорил он. — Велика вероятность, что с тех пор их настроение только ухудшилось.

— Надо уходить отсюда, — сказала Ларант.

— Я считаю, что уже поздно, — отозвался И–5. — Мои датчики говорят, что выходы заблокированы.

Ден услышал, будто вдалеке что — то опрокинули — может, дверцу или перегородку. Судя по реакции остальных, они тоже услышали.

— Какое бы решение вы ни приняли, — сказал И–5, — надо торопиться.

Снова раздался шум обрушения, на этот раз гораздо ближе. Ларант достала бластеры и повернулась к двери. И–5 повторил маневр, целясь из бластеров в пальцах. Паван включил световой меч, потом глянул на Дена и протянул ему снятый с пояса вибронож.

Ден присел, силясь чуть ли не целиком забиться за опрокинутый шкафчик. Осмотрел оружие в своей руке. «С ума сойти», — подумал он — весь нож был длиной сантиметров в двенадцать, а лезвие при включении вибрировало с такой частотой, что края казались размытыми. Жесточайшее смертоносное оружие — против живого организма. Что касается сборища чокнутых автоматов…

«Ну что ж, хоть успею себе голову отрезать, пока это не сделает один из них».

Ден повернулся к И–5. Обида от выходки дроида еще не прошла, но момент для злопамятного возмущения был неподходящим. Умирать, не помирившись с другом, Дену не хотелось.

Дроид обернулся. Ден натянул на лицо улыбку.

— Никогда не думал, что пойду в расход вот так — отбиваясь от кучки спятивших дроидов, — сказал он. Выдержал паузу и завершил шутку: — Всегда думал, меня погубит только один спятивший дроид.

И–5 воспроизвел выражение, которое Ден определил как одну из тех самых редких улыбок.

— Где уж одному с тобой справиться.

Не самое утешительное напутствие перед боем, однако распинаться дальше времени не было. В дверь снаружи что — то ударило, да так, что вздрогнула вся комната. Потом раздался еще один удар, гораздо сильнее, и дверь разлетелась в щепки…

* * *

Наткнуться на принца Ксизора с дроидом — и на птицеобразное существо, которое при их прошлой встрече лежало ничком в бессознательном состоянии — не было большим потрясением, однако оказалось неожиданностью, причем не слишком приятной. Ник не спускал глаз с Ксизора, одновременно пытаясь следить за ним и через Силу. Он рассудил, что дроид ничего не предпримет, пока ему не прикажут; птицеподобный был величиной неизвестной, однако, учитывая наручники и кляп, вряд ли представлял угрозу. Из всех троих на данный момент самым опасным был фаллиин. Ходили слухи, что он как — то связан с «Черным солнцем». Сейчас в его руке был бластер, да к тому же Ник где — то слышал, что принц был экспертом в нескольких видах единоборств. Мало того, он еще и дроида контролировал — что стало очевидным еще в угнотских трущобах. В общем, вокруг принца Ксизора следовало ходить на цыпочках.

Ну допустим, Ник тоже знал кодовую фразу, которая сделает Жукоглазого его союзником. Но еще он знал, что к тому моменту, как выкрикнет ее — плюс какую — нибудь команду вроде «Забери оружие!» — Ксизор вырвет ему кишки и ими же придушит. Так что лучше пока вести себя посдержанней.

— Ты кто такой? — рявкнул Ксизор. — Откуда знаешь меня? Это зона отчуждения, как ты сюда?..

— Я не местный, как и ты, — перебил Ник, излучая — как он надеялся — саму безмятежность, тогда как его мысли неистово метались в попытке обмануть смерть и изобрести какой — нибудь план спасения. Он так и не активировал маячок. Не сгодится ли Ксизор в качестве инструмента в борьбе с темным повелителем? Мог бы принц спасти Джакса — и самого Ника — тем, что отвлек бы внимание Вейдера на себя? Вряд ли. И даже если это возможно, но не приведет к смерти Вейдера, риск опустошения Харуун — Кэл все равно оставался.

Еще десять секунд — и Ксизор потеряет терпение и выстрелит. Ник раскрыл рот — не имея ни малейшего понятия, что собирается произнести, однако прекрасно понимая: что — то произнести надо. В итоге у него получилось выдавить:

— Меня прислали предупредить тебя. Дарт Вейдер отправил отряд, они идут по твоему следу и очень скоро тебя найдут.

Принц Ксизор был озадачен:

— Ты о тех придурках, которые сломя голову бросились под огонь моего дроида? По — моему, их и ноги — то не держат, куда им бежать в погоню через полпланеты.

— Не скажи, — возразил Ник. — Из них двое — переметнувшиеся джедаи. Они выслеживают тебя при помощи Силы.

— Опять же — зачем? Что Дарту Вейдеру нужно от… — Ксизор оглянулся на 10–4TO и умолк.

— Вот — вот, — продолжал давить Ник. — Ему нужна информация из этого дроида.

— И ты пришел меня предупредить, — тон фаллиина был, мягко говоря, недоверчив. — Тебе — то какая выгода?

Тут и связи с Силой было не нужно, чтобы понять, что Ксизор на уловку не поддался. Тем не менее, пути назад не было.

— Я от «Черного солнца», — это звучало нелепо даже для самого Ника, но ничего лучше в голову не пришло.

— А, — произнес Ксизор, чуть не мурлыча. — Ну тогда говори пароль.

Ник почувствовал, как разные части его тела холодеют и сжимаются. Если такой пароль и существовал, откуда ему было знать, что именно он собой представлял? Оставалась еще одна маленькая лазейка — Ник собрался и полностью вложился в «зонд» Силы, пытаясь распознать эмоциональное состояние Ксизора и извлечь пароль. Не так — то это просто: принц тщательно оберегал от вторжения свои чувства и мысли. Однако Ник увидел достаточно, чтобы с уверенностью произнести:

— Пароль? Какой — такой пароль?

На долгую секунду повисла тишина, затем, к великому облегчению Ника, подозрительность Ксизора ощутимо ослабла.

— Так — то, — сказал принц. — Ты же понимаешь — нужно все время быть начеку.

— Само собой.

— Где же эти переметнувшиеся джедаи? Если они готовят облаву, то нам, конечно, будет приятнее опередить их.

— Я отведу, — предложил Ник, чувствуя, что все удалось.

Они вернулись в темный коридор; Росту шел впереди, Ксизор — сразу за ним. И даже можно не оглядываться — естественно, дуло бластера нацелено Нику в поясницу.