– Прошло много времени, надо, что бы ваши видели, как вы большой путь проделали к горе. Это объяснит потерю времени.

Российский офицер махнул рукой:

– Понятно, тогда в дорогу!

И Петру, и Веге очень хотелось как можно быстрее расстаться с негуманоиднными типами, агрессивно враждебными их стране. И они сразу набрали скорость. Катер тоже не стал задерживаться и уплыл за линию горизонта.

Первые шаги по планете дались легко, хотя сила тяжести была почти в полтора раза больше чем на земле. Боекостюмы были снабжены вспомогательными мышцами и, благодаря им, можно было скакать жеребенком. Сверху светило лазурно-розовое солнце, было жарко, а воздух пьянил избытком кислорода. Природа вокруг была очень пышной, крупные серебристые стрекозы, размерами с журавлей, исполинские бабочки, здоровенные, похожие на парашют одуванчика членистоногие вертелись над головами. Настоящие джунгли, деревья в двадцать обхватов со свисающими вниз головой трехголовыми удавами, покрытыми кривыми иглами.

Прямо по ветвям прополз сороконогий тигр с живописными клыками, его ярко-фиолетовые полоски красиво смотрелись на оранжевом фоне. Золотистые листья колыхались, ветерок заставлял их шелестеть и играть диковинную музыку. Увидев людей, тигр стал на дыбы, это было крупное тридцатиметровое чудовище с пастью акулы, от его рева качались верхушки деревьев, пригибаясь к покрытому пышной травой грунту. Петр не растерялся и выхватил бластер, но Вега сумела опередить его, всадив внушительный плазменный импульс прямо в пасть порождения тьмы. Зверь взорвался, фиолетовая с лимонными краплениями кровь разбрызгалась по деревьям.

– Класс, у тебя реакция кобры! -Похвалил Вегу Петр.

– А что ты думал. У меня была хорошая школа.

При этих словах настроение у Ураганова вновь упало, он вспомнил свою школу лучшую в империи. Там научился убивать, даже опережая современных роботов, что вообще под силу лишь единицам, потом у него отняли все сверхспособности, и он оказался простым винтиком военной машины.

Чтобы отвлечься, капитан прибавил шагу. Боекостюм и бластер придавали уверенность, плазменные батарейки были полны энергии, мало того он слышал, что в лабораториях уже разрабатывают новое оружие, которое можно подзаряжать простой водой. А это классно, ядра водорода сливаются в гелий и небольшой термоядерный реактор у тебя в руках. Он извергает энергию, ты ею пачками аннигилируешь врагов. Скоро, через несколько лет, Нет, это долго. А может, остались считанные месяцы, когда это оружие попадет в войска.

Из-под земли выскакивает что-то похожее на острую проволоку, она бьет в бронекостюм, гиперпластик амортизирует удар, оставляя царапину, неизвестный зверек отскакивает и тут же срезается минимальным лучом бластера.

– Столько тут этой мерзости, не продохнуть.

Вега неуклюже отшутилась:

– А ты что думал, только одну ананасовую водку будешь пить. Тут нам тоже придется по сражаться.

Как бы в подтверждение ее слов, еще один сороканогий тигр соскочил с дерева, и был уничтожен одновременным залпом Петра и Веги. Останки обугленной туши упали под ноги, попав на кованые пеннозолом ботинки.

– Точность, вежливость королей!

Петр рассмеялся. Деревья, тем временем, слегка поредели, дорога пошла в гору.

Казалось, теперь идти стало легче, но не тут-то было. Травяной покров кончился, и под ногами возникла клейкая жидкость, она цеплялась за обувь и мешала шагать. Пришлось включить дополнительные вспомогательные механизмы боекостюмов, но ступать все равно было очень тяжело. Живые присоски хватали за ноги, впивались мертвой хваткой. Не выдержав, юная Вега всадила зарядом по присоскам. Это подействовало, живая волна прошлась по болоту, что-то завизжало, закудахтало и почва стала проваливаться под ногами. Оказалось, что они идут практически по сплошному органическому ковру.

Чтобы окончательно не провалиться, они пустились бежать, под ними ходили волны, страшная стихия из живых клеток пыталась смыть их и засосать в воронку. Российские офицеры привыкли смотреть в лицо смерти, а уж какой-то протоплазменный суп не мог ничего вызвать кроме яростного желания стрелять и не сдаваться.

Вега, вот не терпеливая девчонка, несколько раз выстрелила из бластера, взвинтив и без того зверски накрученную муть. В ответ их обдало настолько густым потоком, что живая кипящая злобой слюда сдавила их плотной массой. Даже вспомогательные мышцы боекостюмов оказались бессильным против такого захвата. В отчаянии Петр перещелкнул бластер на максимальную мощность и самый широкий луч.

Горящий лазерный импульс разрезал твердую органику, пробив внушительную дыру. Вывернул руку Ураганов осторожно, чтобы не задеть Вегу провел лучом вокруг себя. На секунду стало легче, но затем биомасса снова зажала их. Петр проявил упрямство, яростно всаживая импульсы, он старался пробиться сквозь биологическую трясину, Вега не отставала от него. Лоб заливал холодный пот, бластер явно перегревался, жар ощущался даже сквозь перчатку. В конце концов, заряд окончательно иссяк, плазменные батарейки сели, и страшная сила сдавила костюмы. Вега в отчаянии прокричала, ее тревожный звонкий голос терзал уши:

– Петя! Неужели это конец и мы зависнем, и будем вечно париться в этой липучке.

Ураганов предельно напряг мышцы, но масса, ставшая тверже бетона, держала намертво:

– Не отчаивайся Вега, пока мы живы, выход всегда найдется.

Петр удвоил усилия, гиперпластик, из которого был сделан боекостюм, тревожно затрещал, температура внутри скафандра заметно поднялась. Вега также продолжала отчаянно дергаться, ее лицо покраснело, глаза залило потом.

Новая столица Великой Российской империи носила почти старое название – Галактик-Петроград. Она располагалась, если брать отсчет от Солнечной системы, в направлении созвездии Стрельца. А лететь на звездолете следовало еще дальше, почти в самый центр галактики. И звезды, и планеты здесь нанизаны на вакуум гораздо гуще, чем на той дальней окраине Млечного пути, где нашла приют и покой старушка Земля. Войска Западной Конфедерации были практически полностью изгнаны из центральной галактики. Однако бои не прошли бесследно, многие тысячи планет были сильно разрушены, серьезно пострадала, вернее, была практически уничтожена, став непригодной для жизни радиоактивной глыбой камня матушка-Земля. Это и стало одной из причин переноса столицы в самое богатое и спокойное место в спиралеобразном Млечном пути. Теперь прорваться сюда стало сложнее, поэтому даже в условиях тотальной космической войны, где линия фронта это абстрактное понятие, а тыл условность, центр галактики стал основной Российской базой и индустриальным оплотом. Сама столица разрослась и целиком поглотила целую планету – Кишишь, превратившись в исполинский, блистающий роскошью мегаполис. Где-то кипела война, а здесь бурлила жизнь, многочисленные летательные аппараты прорезали сиренево-фиолетовое небо. Маршал Максим Трошев был вызван к министру обороны сверхмаршалу Игорю Рериху. Предстоящая встреча была признаком вновь резко возросшей военной активности противника. Надоевшая всем война, хищной воронкой пожирала ресурсы, на ней гибли многие триллионы людей и, тем не менее, не было решающего успеха. Вынужденная милитаризация наложила отпечаток на архитектуру Галактик-Петрограда. Многочисленные громадные небоскребы выстроены ровными линейками и клеточками в шахматном порядке. Это невольно напоминает маршалу аналогичные построения космических армад. Во время недавней большой битвы крупные российские звездолеты вот также выстроились ровными линиями, затем внезапно сломали строй, ударив по вражескому флагману. Ранее согласованная битва переросла в свалку, некоторые корабли даже столкнулись, затем подорвавшись в чудовищно ярких вспышках. Вакуум окрасился так, словно разом взорвались исполинские вулканы и потекли огненные реки, потоки адского пламени вышли из берегов, накрыв разрушительной волной. В хаотическом сражении успех сопутствовал армии Великой России, но победа досталось чрезвычайно высокой ценой, несколько тысяч звездолетов превратились в потоки элементарных частиц. Правда, врагов было уничтожено почти в десять раз больше. Россияне умели драться, но конфедерация, включающая в себя множество рас и цивилизаций, яростно огрызалась, оказывая упорное сопротивление.