Я обвела глазами пещеру, в которую мы поднялись, точнее сказать "легли". Сразу за подъёмом нас ожидала "весёлая" картина - узкий почти заваленный камнями проход, конец которого было не видать. Мы поползли вперёд. Меня начал одолевать приступ паники, я всегда ужасно боялась замкнутых пространств, кажется, это называется клаустрофобия! Самое ужасное, что в этом проходе было, не только тесно, но ещё и темно, факелы освещали нижнюю пещеру, а в этой нам придётся использовать фонарь. Мне начинало казаться, что стены сжимаются и кислород заканчивается, у меня начиналось головокружение. Хотелось бить руками небольшое пространство вокруг, не знаю зачем, наверно, чтобы оно расширилось и выпустило меня. Я дышала всё быстрее, пытаясь, как можно больше глотнуть кислорода, чувствуя сильное сердцебиение. Меня объяла дрожь, и я вся вспотела.
-Слушайте, давайте ползти быстрее, а то у меня начинается паника!- сказала я, жадно глотая воздух.
-Держись, осталось совсем чуть-чуть,- ободряюще крикнул Дарум, который полз впереди меня.
Надо было мне ползти первой или последней, чтобы ещё больше не чувствовать себя в ловушке, но я не додумалась до этого раньше, поэтому оказалось посередине. Мы продолжали ползти, казалось, целую вечность, и каждый раз, когда я спрашивала Дарума, долго ли осталось, он говорил, что совсем чуть-чуть, вот-вот и мы окажемся в нормальном пространстве и так продолжалось до тех пор, пока мне не стало понятно, что он так специально говорил, чтобы у меня не началась паника. Я начала гадать, где мы находимся, представила в голове ужасную картину: нас ползущих в этом узком проходе, и проход виделся очень-очень длинным! Паника начинала возрастать во мне и набирать обороты. Я невольно представила, что до выхода нужно ползти ещё дольше, чем назад до лестницы, и хотела повернуться, пока не поздно и вернуться назад, но мне стало ещё хуже, когда я поняла, что пространство настолько узкое, что повернуться будет невозможно. Даже у меня бы вышло, то не всё равно получится пройти через Джулию, а если и получится, то до лестницы ещё как минимум полчаса... Всё, я больше не могла!
-Выпустите меня отсюда! Господи, пожалуйста, выпустите меня! Нечем дышать! Мне не хватает воздуха!- начала кричать я, всячески выгибаясь и шевеля руками и ногами.
-Спокойно! Тише! Успокойся! Джейн! Выкинь все мысли из головы! Никакой опасности не существует, это страхи в твоей голове!- успокаивающе говорила Джулия, пытаясь перекричать меня.- Кислород здесь никогда не закончится, и стены не будут сужаться, они останутся такими, какие есть! Джени! Пожалуйста, представь, что здесь очень просторно, и ты находишься в своей комнате!
Услышав про просторное помещение, я запаниковала ещё больше, подумав о том, что никогда не смогу выбраться и этот проход бесконечный.
-Джейн! Всё в порядке. Дыши глубже. Если будешь так паниковать, то не выйдешь отсюда. Успокойся и пошли дальше, я клянусь, что выход совсем близко. Только если ты будешь идти дойдешь до него. Паникой делу не поможешь,- спокойно проговаривал Дарум каждое слово.
Его заверения и спокойный голос подействовали на меня благоприятно. Я почувствовала прилив спокойствия и через несколько минут пришла в себя, и поползла дальше, стараясь не думать о плохом.
Оказалось, что до выхода действительно было не далеко, спустя несколько минут, мы уже были на месте. Вот так всегда в жизни и бывает, мы сдаёмся, совсем чуть-чуть не дойдя до выхода...
-Выбирайтесь отсюда, как можно осторожнее, всё в точности повторяя за мной,- сказал Дарум.
"Осторожнее? Что может быть хуже замкнутого пространства?"- недоумевала я.
Дарум выполз из этого помещения и очень осторожно встал на ноги, немного раскачиваясь из стороны в сторону, и вытянув руки по обеим сторонам, пытаясь удержать равновесие, очень медленно пошёл вперёд. Как-то странно он себя вел... В темноте я видела только его силуэт.
Я подползла к выходу, достала из рюкзака фонарь, посветила перед собой и сразу поняла, почему Дарум просил быть осторожными и так странно ходил, вытянув руки по сторонам - почти на уровне того пространства, в котором мы находились, был длинный каменный мост, по сторонам которого не было ничего кроме обрыва вниз. Сам мост вёл на противоположную сторону, откуда виднелся, только один вход в очередное помещение в пещере, но оно, насколько точно я могла увидеть с большого расстояния, было не таким узким, как то, в котором мы находились сейчас. Точнее, это помещение вообще не было узким, то есть, к моему великому счастью, мы сможем войти туда в полный рост и свободно передвигаться на своих ногах!
Я выползла на этот мост и осторожно встала на ноги. Взглянув вниз по обеим сторонам, я поняла, насколько глубоки обрывы, концы которых теряются в тумане, где-то очень далеко внизу. Осторожно, не делая резких движений, я посмотрела налево и направо, и увидела, что кроме моста, на котором мы стоим, между этой стороной пещеры и той, что находится впереди, ничего кроме обрыва не было, видимо, это был единственный путь на ту сторону пещеры. У меня закружилась голова, и я, чтобы не сорваться вниз, последовала примеру Дарума, вытянув руки по обе стороны, чтобы удержать равновесие.
-Джули, осторожнее, постарайся не сорваться вниз снова,- крикнула я через плечо так, как из-за узкого моста не могла повернуться назад.
-Хорошо,- услышала я позади себя её голос и щелчок, включаемого фонаря.
"Хоть бы не сорваться! Хоть бы не сорваться! Хоть бы не сорваться!"- с каждым шагом повторяла я про себя, как мантру.
Дарум уже вошёл в проход в виде арки и протянул мне, а затем и Джулии, руку, чтобы помочь нам побыстрее войти в пещеру. Я огляделась. Помещение было ещё просторнее, чем мне казалось, мы втроём шли плечом к плечу, и при этом оставалось ещё и немного свободного пространства по бокам, а в высоту было выше меня, примерно, в метр. В этой пещере было более или менее прохладно, и не чувствовалось недостатка в кислороде. Пещера была сухая, капеж со свода был редким. Дарум сказал, что в этом помещении имеется два выхода: один во дворец Норины, другой в леса четырёх гвоздей. Об этих лесах мы уже слышали раньше от Корпи, но случая расспросить о них не представилось возможности. Нам, как и тогда, так и сейчас было очень интересно узнать, почему же у этих лесов такое странное название. Дарум объяснил нам почему. Давным-давно эти леса принадлежали существам, которых называли плотниками. Они помогали в строительстве и усовершенствовании Креде. Их всех истребили, когда к власти пришла Норина, и всё, потому что они открыто, выступали против новой правительницы, и хотели возвращения короля. Когда король ещё был у бразды правления, за заслуги перед Креде, даровал вождю плотников невероятную мощь - силу четырёх кристаллов из магических гор Аркунус. Эти кристаллы обладали свойством оживлять мертвых (исцеление), даровать невероятную силу Атланта, могучего сына титана (сила), перемещать живое существо туда, куда он захочет (телепортация). И последнее самое важное, По-моему, свойство одного из кристаллов - это даровать физическую неуязвимость, когда существо не берёт никакое насилие: кулаки, ножи, мечи и тому подобное отскакивают от неуязвимого или проходят сквозь него, не причиняя ему вреда (неуязвимость). Когда истребили почти всех плотников, Норина пришла за вождём и с помощью своей силы бестиарий пыталась забрать у него его силы, но вождь успел передать их в первое, что попалось под руки, в гвозди. Эти гвозди были надежно спрятаны, а карта разделена на четыре части и каждая из этих частей хранилась в памяти четырёх существ. Гвозди были защищены от любого зла, в том числе и от Норины, она не могла до них дотрагиваться, поэтому и не искала их, а если бы искала, то легко бы нашла. Этот вождь перед смертью сделал ещё одну важную вещь, теперь в этих лесах не действовала никакая сила, кроме силы этих гвоздей, именно поэтому назвали "леса четырёх гвоздей". Вот такая вот интересная история у этих лесов, в прочем, как и у всего в Креде. Мы очень долго блуждали по пещере, поэтому именно эти истории помогали нам не свихнуться. Оказалось, что за то долгое время, что прошло с тех пор, как составляли карту Креде, в пещерах, думаю, и не только в них, многое уже изменилось. Каждый раз, когда Дарум хотел срезать путь, мы натыкались на тупики. Эта пещера навевала впечатление самого настоящего огромного королевства состоящего из бесконечной сети огромных холлов, множества тоннелей, секретных ходов и просторных каменных залов, как будто кто-то в них жил. При одной мысли, что кто-то живёт в этих местах, меня пробирало холодным потом. И вот почему - если есть жители этой бесконечной пещеры, и мы их не встретили, значит, они прячутся и следят за нами! Я же не прячусь, когда ко мне домой кто-то приходит? Не прячусь! А все почему? А потому что, я не какая-нибудь злобная маньячка, и мне нет надобности прятаться!.. И тут, само собой, возникает весьма логичный вопрос - не злобные ли маньяки прячутся в недрах этой пещеры? Вдруг я поняла, что что-то далеко зашла в своих размышлениях. Во-первых, в Креде нет маньяков, есть только очень злобные существа, готовые разорвать нас на кусочки. "Злобные существа" - звучит весьма не обнадеживающее, но есть же ещё и "во-вторых", который звучит, примерно, так: "Успокойтесь, мисс Джейн Параноик Кост, в этой пещере вообще никто не живёт!" Вечно мне в голову лезли дурацкие мысли, неудивительно, что мне мерещились всякие плачущие женщины.
