Но сейчас… сейчас ему было плевать на все это, потому что огонь внутри становился просто невыносимым. Не обращая внимания на холод, Ладон поднял юношу и осторожно уложил на огромный дубовый обеденный стол за неимением кровати. А диван был так мал…

Айлад смотрел на него снизу. Ему нравилось видеть Ладона из этого положения… Ноги сами обхватили его крепкие и узкие бедра. Он почти не изменился… Разве что шерсть теперь не щекотала его везде.

— Ладон…

Ладон отвел глаза.

— Нет… — сорвалось с губ. — Не произноси так… мое имя.

Упершись ладонями в стол по обе стороны от его головы, Ладон склонился, чтобы заткнуть этот хорошенький рот глубоким поцелуем.

Пусть он замолчит. Пусть не произносит так…

— Ладон… — снова произнес юноша, едва он оторвался от его губ, чтобы отдышаться, кончиками пальцев проводя по его щеке и с восторгом рассматривая точеные черты лица…

Сейчас он сам себе казался лишь куклой грубой работы, если сравнить с таким, как Ладон. В любом облике, волка ли, человека… он оставался для него самым прекрасным существом на свете. И Айлад собирался… заставить это существо полюбить его так же пылко, как и он сам любил его. И неважно… пусть Ладон забудет его хоть сотни, тысячи раз… Айлад влюбит его снова.

Потому что… навсегда хозяин заколдованного замка поселился в его юном сердце.

========== глава 17 ==========

С трудом отведя глаза, Ладон привстал над юношей. Надо бороться. Он не хотел быть марионеткой этого зверя, находившегося внутри него. Он… сможет сопротивляться этим изумрудным глазам.

— Почему ты так на меня смотришь? — спросил он едва слышно.

— Я люблю тебя… Ладон… — прошептал юноша, смущенно опуская ресницы и прикрывая яркие зеленые глаза.

Как сложно ему было в этом признаться. Особенно сейчас.

«Слышишь… Вернись… Потому что я люблю тебя», — внезапно всплыло в сознании Ладона. Чей голос шептал эти слова ему на ухо? Это был его голос. Голос этого юноши.

Сотня вопросов, но по-прежнему никаких ответов. Ничего вспомнить он не мог… Но с губ почему-то внезапно сорвалось, прежде чем он успел осознать, что говорит:

— Я знаю. И я… — Ладон с трудом остановил себя на полуслове и в замешательстве отошел от стола.

Нет, это не он говорит. Не он! Для убедительности он даже затряс головой.

Юноша печально посмотрел на него из-под длинных дрожащих ресниц. Ладон не помнил. Ничего. Никого. Не помнил его…

И внезапно ему стало страшно.

— Ты не узнаешь меня, Ладон, — прошептал Айлад. — Я для тебя больше… никто?

Ладон растерянно посмотрел на него.

— Хорошо… — Юноша отвел взгляд, полный боли. — Я вижу в твоих глазах непонимание. Знаешь… у тебя ведь есть выбор. Ты можешь… прямо сейчас сказать, что я тебе не нужен и… — Голос юноши пресекся и оборвался.

Ладон опустил свои красивые золотистые глаза, глядя в пол. Он все еще никак не мог прийти в себя. Да что же это за наваждение? Откуда взялся этот прекрасный юноша с печальным взглядом изумрудных глаз? Где колдунья? И почему он говорит, что он прожил сто лет в обличье оборотня? Такого не может быть…

Выбор! Этот юноша только что сказал… Выбор…

В ужасе Ладон посмотрел на него. Да… заклятье… Условия заклятья были такими… Как только он снова станет человеком, то все забудет! Выбор, да. Если он не отдаст ей свое сердце, то…

Это было так жестоко с ее стороны. Значит, юноша говорит правду! Он действительно был оборотнем ровно сто лет!

— О, Ладон, ты снова упрямишься? — пропела колдунья, крутясь вокруг королевского сына в облике прекрасной девы. — Неужели я нисколько тебе не нравлюсь? Если бы ты отдал мне свое сердце… я бы сохранила его. Ты был бы бессмертным. Ну же, решайся, любовь моя.

Он скривился.

— Я знаю, какая ты на самом деле омерзительная. Не пытайся меня одурачить. Ты никогда не получишь моего сердца, колдунья!

— Очень жаль… — она расхохоталась, снова принимая облик отвратительной, страшной старухи. — Чем больше ты упрямишься, тем хуже делаешь себе!

— Ты можешь сделать со мной всё что угодно, но я никогда не дам то, что тебе нужно.

— В таком случае… — колдунья приблизилась к нему и проскрежетала на ухо: — Если ты не покоришься мне, то я сделаю твою ношу еще тяжелее. Я не только наложу на тебя заклятье Оборотня. Но еще сделаю так, что даже если кто-нибудь тебя все-таки полюбит… то ты забудешь его в тот же миг, как станешь человеком!

Он лишь пожал плечами, бросив на нее полный презрения взгляд.

— Делай что хочешь, старуха. Ни моего сердца, ни моей души тебе не видать.

— Ты отдашь мне свое сердце! — закричала колдунья. — И я стану снова молодой!

Юноша только фыркнул.

— Ты останешься такой же омерзительной, даже если примешь облик самой прекрасной девы на Земле.

От злости старуха побагровела и топнула ногой. Стекла из окон вылетели, брызнув кучей осколков.

— В таком случае стань же Оборотнем, проклятый упрямец! И пусть в тот же миг, как тебе признаются в любви, ты забудешь своего спасителя и вспомнишь только в том случае, если снова станешь Оборотнем!

Сверкнула вспышка, все закружилось и завертелось перед золотистыми глазами. И затем наступила темнота.

Так вот что за зверь сидел внутри него. Ладон-Оборотень. Не желавший покидать его тело и разум. Не желавший… оставлять своего возлюбленного Айлада. Тот самый Ладон, что прожил ровно один век. Тот самый Ладон, что накопил за это время мудрость и терпение, хотя по-прежнему остался вспыльчивым и ранимым с душой ребенка. Тот самый Ладон, Хозяин Заколдованного Замка, что был Оборотнем на протяжении ста лет, что ревностно охранял свои обширные лесные владения, притворялся чудовищем, а в душе тосковал и ждал своего спасителя. Человек… но все же Волк. Зверь с грустными янтарными глазами, ревностно прятавший в своей когда-то молодой душе бережно хранимые воспоминания о человеческой жизни. Давно уже утерявшее надежду на избавление существо…

Ладон, который давно уже не был сыном местного короля. Ладон, который возмужал в душе, познал горечь и страдания. Ладон, давно уже переставший быть капризным и эгоистичным принцем.

Ладон — Хозяин Заколдованного Замка.

Вот кем был тот зверь, что сидел внутри него и смотрел сейчас горящими глазами на юношу, который стоял перед ним.

Ладон ощутил, словно он разрывается надвое. Вот он — все тот же молодой и самоуверенный принц, полный амбиций и юношеского скептицизма, знающий только гулянки да развлечения. И вот Ладон, мудрый оборотень, познавший на своем веку боль и страдания.

Что выбрать — этот прекрасный человеческий облик, это пленительное лицо с большими золотыми глазами, это совершенное молодое тело… или же юношу с печальными изумрудными глазами?

Я проклинаю тебя. И пусть твое сердце не достанется никому, ни тебе, ни мне. И пусть сложен будет твой выбор, Ладон, спесивый сын короля!

Ладон опустил глаза и едва слышно произнес:

— Айлад…

Юноша с надеждой посмотрел на него, резко сев на столе и скрестив ноги.

— Ты вспомнил?

— Я… — начал Ладон растерянно, запустив в волосы руку и отводя глаза в сторону. Он поднял с пола алый плащ Айлада и накинул на себя, глядя только перед собой. А потом внезапно, словно решившись, поднял на юношу глаза и твердо произнес: — Если я хочу вспомнить… то я должен снова стать оборотнем.

========== глава 18 ==========

Айлад взглянул на него с легкой грустью и отвел глаза в сторону.

— Это еще одно условие проклятья? — тихо прошептал он.

— Да.

— В таком случае тебе не стоит идти на такие жертвы. Ты так долго хотел стать человеком. Ты прожил в облике волка сто лет! — пробормотал он.

Ладон промолчал, ничего не сказав в ответ. Он прошел мимо юноши к окну, из которого лился мягкий лунный свет, и посмотрел на улицу. Небо снова прояснилось. Луна освещала все вокруг ярко и ровно. Даже снег не шел. Ветер перестал завывать. Заколдованная буря… миновала. Ладон поднял голову и посмотрел на полный диск ночного светила. Луна пролила на его лицо свой свет, сделав его еще более прекрасным, и Айлад просто молча любовался им.