- Эй, Невилл! – Мальчик испуганно заозирался и, поняв, что его зову я, подошел. – Твоя жаба снова пытается убежать.

- Ой! – Он быстро подбежал к Тревору и схватил его. – Спасибо!

- Знаешь, думаю, какая-нибудь банка помогла бы тебе удержать его, – посоветовала я, улыбнувшись.

- Я нечаянно разбил его аквариум, – грустно вздохнул мальчик. – Кстати, я – Невилл Лонгботтом, хотя ты, кажется, уже знаешь мое имя…

- Слышала в поезде. Кейт Поттер, очень приятно познакомиться.

Позади меня шикнул Рон, но я уже и сама поняла, что сказала это слишком громко. Вот дура!

- Поттер? – громко переспросил кто-то слева и все вокруг притихли. – Значит, в поезде не врали, и сама Кейт Поттер в Хогвартсе?

- Собственной персоной, – ляпнула я, смотря на белобрысого мальчишку с прилизанной прической и бледным лицом. Фу, по-моему, волосы чем-то намазаны. Совсем не то, что рыжий лохматый беспорядок близнецов или вьющиеся темные пряди Тео…

- Я Драко. Драко Малфой, – высокомерно представился он и кивнул на двух громил позади: – Это Крэбб, а это Гойл.

Рон рядом прыснул, и мне ужасно захотелось присоединиться к нему. Этот Драко представлялся так, словно делал мне величайшее одолжение.

- Тебе что-то кажется смешным? – мигом сузил глаза Малфой, и парочка за его спиной напряглась. – Дай-ка угадаю, кто ты… Рыжий, вид нелепый и довольно глупый, старая мантия, наверняка твоих братьев… Уизли? Конечно, Уизли, от тебя за версту воняет сараем, где, как я слышал, вы живете всей своей семейкой. Поттер, ты выбираешь себе неправильных друзей. Давай, подскажу… – Тут этот гаденыш протянул руку, на которую я глянула с омерзением и, скривившись, отпарировала:

- Убери свою культю, Малфой! Боюсь, она все еще липкая после геля для волос, который перебивает здесь все запахи. Похоже, ты принял собственный аромат за чужой.

Рон засмеялся, а Драко, сжав руки в кулаки и зло посмотрев мне в глаза, процедил так, чтобы слышали только мы с Уизли:

- Ты еще ответишь мне за это, Поттер.

- С удовольствием, – улыбнулась я. – Как только ты помоешь волосы.

Это развеселило Рона еще больше, но неожиданно появившаяся МакГонагалл посмотрела на нас так, что желание болтать и пререкаться мигом пропало. Малфой отошел прочь, пытаясь испепелить меня взглядом издалека.

- Выстройтесь в шеренгу и идите за мной, – приказала профессор.

Накатила тошнота и, похоже, не только на меня. Рон тоже как-то посерел. Двойные двери распахнулись, и мы оказались в Большом Зале.

Ну, хотя бы к этому я была готова. Теобальд подробно описал, как выглядит Зал, заколдованный потолок (да и сама я прочла про все это в «Истории Хогвартса»), про расположение столов, про привидений, мелькавших то там, то тут…

Следуя указаниям профессора МакГонагалл, мы прошли к столу преподавателей и развернулись лицом к старшим ученикам. Осмотревшись, я тут же увидела близнецов Уизли и Тео, сидевших вместе. Похоже, их новообретенная дружба не растаяла по дороге от станции до Хогвартса. Что ж, это не могло не радовать, но от волнения не спасало. Тем временем МакГонагалл вынесла табурет и торжественно водрузила посреди возвышения. Затем в руках этой суровой дамы, откуда ни возьмись, появилась остроконечная шляпа, которую декан Гриффиндора подняла вверх.

Должно быть, это и есть Распределяющая Шляпа. Вся в заплатках, грязная… Да, именно так мне и описывал ее Нотт… И у нее появляется рот… Тут рот Шляпы раскрылся, и она затянула длинную песню о факультетах, отмечая, какие качества и где требуются, а я смотрела на Теобальда и Рыжиков, которые то и дело подмигивали мне и улыбались.

Когда Шляпа допела, весь зал зааплодировал, а профессор МакГонагалл обратилась к нам:

- Когда я назову ваше имя, вы наденете Шляпу и сядете на табурет. Начнем. Аббот, Ханна!

Девочка с двумя светлыми косичками отделилась от нашей шеренги и с опаской присела на табурет. МакГонагалл опустила на нее Шляпу, и та в следующую же секунду закричала:

- ПУФФЕНДУЙ!

Крайний правый стол разразился аплодисментами и счастливая Ханна поспешила туда. Так все и продолжалось: профессор вызывала по одному, Шляпа выносила вердикт, старшекурсники того или иного факультета аплодировали и выкрикивали что-то ободряющее.

А, если подумать, ну не поступлю в Гриффиндор и что… В Пуффендуе и Когтевране люди же как-то учатся? Мерлин, о чем я думаю? Мне нужно в Гриффиндор! Там учились все мои предки, там Тео, братья Уизли…

- Грейнджер, Гермиона! – четко выговорила МакГонагалл.

- О, Боже. Так, все нормально. Просто, спокойно… Все хорошо, – пробормотала Гермиона, проходя мимо нас.

- Она точно чокнутая, – краем рта шепнул Рон.

- ГРИФФИНДОР!

- Да ладно вам, – протянул друг, и я хихикнула.

Следующим гриффиндорцем стал Невилл, потом вызвали Драко Малфоя, и Шляпа отправила его в Слизерин к Крэббу и Гойлу.

- Там ему и место, – прокомментировал Уизли.

- Нотт, Теодор!

Так вот, значит, как выглядит младший брат Тео! Они были похожи, только Теобальд повыше, с серыми глазами и вьющимися волосами, а у Теодора глаза карие и короткий ежик на голове.

- СЛИЗЕРИН!

Встретившись глазами с Теобальдом, я увидела, как тот передернул плечами и покачал головой, отвечая на что-то Фреду или Джорджу, отсюда я не могла различить, где кто сидит.

Так… Паркинсон, близняшки Патил, Перке и, наконец…

- Поттер, Кэтрин!

Вот почему, когда выходил кто-то другой, не было так тихо? Но стоило выйти Поттер, как тут же повисла гробовая тишина. Здорово. Безумно ободряет.

Тяжело вздохнув, я опустилась на табурет и едва не задохнулась от запаха пыли.

- Таак… Кто у нас тут… Ага, Поттер… Хм, есть над чем подумать…

- Все так плохо? – тут же предположила я худшее.

- Это решать тебе, девочка… Ну, определенно не Пуффендуй, слишком ярко выраженные таланты. Неплохой ум, но направлен не на знания… Значит, и Когтевран отсеем. Гриффиндор или Слизерин…

- Только не Слизерин, пожалуйста, только не туда! – горячо зашептала я.

- Уверена? В Слизерине ты достигла бы многого…

- Нет, только не туда, только не туда…

- Ну, тогда… ГРИФФИНДОР!

Зал разразился аплодисментами, счастливо улыбаясь, я соскочила с табурета и почти побежала к столу, где меня, единственную из всех первокурсников, приветствовали стоя.

- Поттер с нами! Поттер с нами! Обломись, Когтевран! – кричали близнецы, пока я шла по проходу.

Добравшись до стола, я крепко обняла Тео и дала «пять» Фреду и Джорджу, одновременно здороваясь со всеми. Сев на скамью рядом с Ноттом, напротив близнецов, я выдохнула и облегченно улыбнулась.

- «Я не попаду, я не попаду», – передразнил Теобальд.

- Тихо, там Рон, – шикнула я, поворачиваясь к возвышению.

Действительно, МакГонагалл только что вызвала младшего Уизли, и теперь Шляпа «распределяла» его.

- ГРИФФИНДОР!

- Ну, слава Мерлину, – хором проговорили Рыжики, хлопая в ладоши.

Сияющий Рон присоединился к нам, опускаясь рядом со мной.

- Молодец, Рональд, – важно проговорил еще один рыжий парень и повернулся ко мне: – Добро пожаловать в Гриффиндор, я – староста факультета – Перси Уизли.

- Ты, в первую очередь, зануда факультета, Перси… – хмыкнул Фред.

Рон захихикал, а я повернулась к Нотту и тихо спросила его:

- Ты расстроился из-за Теодора? Из-за того, что он в Слизерине?

- Нет, – качнул друг головой. – Это было ожидаемо.

- А что тогда?

- Он… посмотрел на меня так, будто я грязь под ногами. Раньше я всегда приглядывал за ним, играл, успокаивал, а теперь… Я просто не узнал его. Отец выбил все и превратил его в марионетку.

- Может, тебе стоит с ним поговорить? – предложила я.

- Бесполезно. Я знаю нашу семью. Отец сказал ему что-то вроде того, что теперь вся надежда на него, раз я оказался выродком.

- Не переживай, в любом случае, у тебя всегда есть я.

- Это точно, – кивнул Нотт. – Мелкая упрямая спасительница магического мира. Кто же от такой откажется?