- На Холмса. Позавчера по телефону ты так критиковала его…

- Вот именно критиковала, - вставила я, пока Элен не нафантазировала себе того, чего нет.

- Вот именно, - со значением посмотрела на меня приятельница. – Ты никогда не говоришь о мужчинах, а его имя упомянула едва ли не пять раз!

- Он меня раздражает и возмущает. Беспринципная расчетливая наглая… - я запихнула в рот ложку мороженого, чтобы заткнуться.

- Ну вот. Знаешь, говорят, от ненависти до любви ближе, чем обратно, - протянула Элен, оглядывая паб. – А сейчас ты еще и злишься, что не увидела Холмса на похоронах мистера Аккея, в то время как его сын с тебя глаз не спускал.

- Ты на что это намекаешь? – прикинулась я идиоткой.

- Я говорю прямым текстом: Шейн втрескался в тебя по уши, а ты хочешь объездить мистера Акулу.

- Нет и нет, - взмахнула я ложкой. – Шейн – мой друг детства. Согласна, когда-то мы по очереди и в разное время рассматривали друг друга, как нечто большее, но переросли это. А что касается Холмса, то… Думаю, вся проблема в моей гордыне и любви к разгромному счету.

- Разгромному счету? – непонимающе переспросила Элен.

Боже, с кем я разговариваю, и подумать только о чем. Вернее, о ком. Она же понятия не имеет ни о том, чем я занимаюсь, ни о том, что мне угрожает. Просто обычная девушка, каких тысячи. Приятельница. Не друг.

- Каждый раз, когда что-то нас сводит в одном месте, начинается словесная пикировка, и меня раздражает, что количество выпадов и побед одинаковое, без отрыва. У меня не получается втоптать его и перешагнуть, и вот это как заноза в заднице, - в порыве искренности поведала я то, что сверлило мне подкорку головного мозга.

- Лучше бы он тебе свою занозу куда вставил, - захихикала Элен, за что получила скомканной салфеткой в лоб.

- Заткнись. Даже будь он последним мужчиной на земле, и завись от нашего совокупления сохранение рода человеческого…

- Не продолжай, - прозвучал за спиной знакомый баритон. Чертчертчертчерт. – Ты абсолютно не привлекаешь меня в физиологическом плане, как и любая другая женщина… или мужчина.

Так, соберись, Кармен. Быстро! Судя по Элен, Шерлок слышал только мою последнюю фразу, а имени я не произносила, следовательно…

- Какое поражающее своими масштабами самомнение, - я повернулась на стуле, встречаясь взглядом с серо-голубыми глазами. Вдох. Спокойно. С расстановкой и ехидством. – Не то что бы ты не попадал под вышеуказанную характеристику, но с чего ты взял, что речь о тебе?

Моргнул. Точно моргнул. Не уверен. Холмс не уверен, а значит, доказательств у него нет, просто предположение. Любое предположение можно опровергнуть. Ха.

Стоп. Это я его не привлекаю в физиологическом плане? Вызов? Повышение ставки или новое правило игры? В любом случае, все, что мне о нем известно, говорит в пользу гетеросексуальности и тщательно подавляемого интереса к сексу. Сейчас догадаюсь. Наверняка он считает это еще одной преградой к ясности мышления. Как алкоголь. О, Шерлок…

- Чему ты улыбаешься? – выдернул меня из построения логической цепочки подозрительно прищурившийся Холмс.

- Да так, мысли занятные, - я облизнула верхнюю губу, закинув ногу на ногу.

- Кармен, я, пожалуй, пойду, - нервно улыбнулась Элен, оказавшись под внимательным взглядом детектива. Трудно ее винить в побеге.

- Да, конечно, еще увидимся, - улыбнулась я. Улыбка исчезла, стоило только Шерлоку опуститься на ее стул.

- Ты не отвечала на смс.

- Ага, - кивнула я.

- Почему?

Я пожала плечами:

- Женская причуда.

- Их не существует, - качнул он головой, вглядываясь в меня. – Вчера подстриглась и, кстати, никогда не понимал, зачем на похороны нужны цветы? Тем более розы.

- Заметил укол от шипа на безымянном пальце, - скорчила я ему рожицу, водя трубочкой по стенкам стакана. – И то, что виски вчера побрили тоже очевидно. Наверняка у меня на шее еще сохранились мелкие налипшие волосинки, оставшиеся после работы машинки.

- И укороченная длина, конечно же, - добавил Холмс.

- Конечно же.

- Ты сменила замки.

- Да.

- И поставила сигнализацию.

- Ага.

- И теперь постельное белье другое.

- Скотина, - отозвалась я. – Я пришлю тебе счет за смену следующих замков.

- Я подумал, что Мориарти привязал тебя к стулу и допрашивает на твоей собственной кухне.

- Вспоминаешь мое обнаженное тело в лучах майского солнца? – вскинула я на него взгляд из-под ресниц.

- Что? – нахмурился Шерлок.

- У тебя голос дрогнул на словосочетании «твоей собственной кухне», - хмыкнула я. – Характерно так вздрогнул, свидетельствуя о возбуждении, утяжеленные гласные… О, да кому я рассказываю.

- Ничего подобного, - холодно отринул мое предположение Холмс.

- Да-да, - легко согласилась я, не став настаивать. – Я тебя не интересую, не переживай, я и с первого раза усваиваю информацию.

- Во-первых, я уточнил, что не интересуешь физиологически, а во-вторых, ты как будто расстроена? Задето женское самолюбие?

- Ты не думал о Мориарти, когда снова взламывал мою дверь, - ушла я от вопроса. – Просто подсел на словесные пикировки со мной и пришел сюда за очередной из них.

- И у кого из нас огромное самомнение? – приподнял бровь Шерлок.

- Тогда что ты здесь делаешь?

- Забочусь о твоей безопасности.

- Ты забываешь, кто из нас дипломированный психолог. Само понятие «забота» расходится с социопатией, коей ты себя наградил. Так что ты здесь делаешь, Шерлок? – я внимательно посмотрела на него, отпуская соломинку. – Я скажу тебе, что.

Я притянулась к мужчине ближе, чуть улыбаясь.

- Правда?

Надо отдать должное, он не попытался отстраниться. Остается на своей позиции, считает, что я блефую. Еще ближе, и вот уже в нос заползает аромат его одеколона. Приятный, очень приятный, такой с удовольствием вдохнешь по утру от соседней подушки.

Еще немного, и между нашими губами разве что только соломинка и пролезет, и Шерлок напряжен, все в его позе и взгляде говорит об этом. Но что это за напряжение, чем вызвано? Желанием наброситься, или дистанцироваться?

- Правда, - мое дыхание касается его губ, игра на грани фола. – Ты пришел сюда, потому что я не реагирую на твои приказы и причуды. Возможно, впервые в жизни, не ты необходим «клиенту», а он тебе, и это интригует и раззадоривает. Что-то новое. Ты не можешь классифицировать мое поведение, потому что я знаю все классификации с их критериями и рамками и намеренно лавирую между ними. Ты знаешь, что я была права, говоря о собственной безопасности, и простым запугиванием меня на поводок не посадить. В итоге тебе остается лишь одно, чтобы выявить эту столь загоревшуюся всем теорию. Ходить за мной самому.

- Ты интереснее, чем я думал, - только и сказал Шерлок, прежде чем отстраниться и подняться со стула. Капитуляция, кто бы мог подумать. - И можешь составить нам с Джоном компанию в раскрытии преступлений.

- Это просьба о помощи, предложение-комплимент или завуалированная попытка придержать возле себя для изучения? – склонила я голову на бок.

- Все вместе, я полагаю, - улыбнулся по-настоящему Шерлок, словно я действительно позабавила его своим вопросом.

- Я подумаю над этим, - хмыкнула я, решив оставить последнее слово за собой.

Чего я не ожидала, так этого того, что детектив упрется ладонями в стойку по обеим сторонам от меня и резко сократит дистанцию, вернув то микроскопическое расстояние между нашими губами. Вау. Вот теперь адреналин. И еще кое-что другое, чего быть не должно.

Тяга. Чертова тяга. Контролируй дыхание, Кармен, смотри ему в глаза, ставки все еще повышаются, комбинации не разыграны до конца. Расширенные зрачки он припишет к собственному цвету глаз, я уже говорила, что тот мне нравится. Удачно так обронила.

- Подумай хорошо, Кармен, - на пару тонов ниже проговорил Шерлок, почти что гипнотизируя. – Со мной ты остаешься в игре, питаешь собственный азарт и при этом помогаешь людям. Очень важные составляющие для тебя, не так ли?