Холмс был один, без Ватсона. Возвышался надо мной, как Биг-Бен. Руки в карманах пальто, поставленный воротник, взгляд внимательный и цепкий.

- Поэтому вы не смогли сказать свое алиби.

- Я вам сегодня уже аплодировала.

- Вы можете мне понадобиться.

- Не обучаю новичков, - ехидно улыбнулась я.

- Я умею играть в покер.

Я одарила детектива скептичным взглядом. Да-да. Лет с десяти слышу это от кого ни попадя. Просто играть не достаточно. Нужно им жить.

- Не на моем уровне.

Теперь скепсисом окатили меня:

- Когда вы мне понадобитесь, я пришлю сообщение.

На этом наглый, высокомерный, кучерявый всезнайка развернулся и стремительно зашагал прочь. Секунду я пялилась ему в спину, а потом, хмыкнув, направилась в противоположную сторону. Черта-с два я буду ему помогать, или что он там хочет.

И никакой шантаж ему не поможет. Доказать, что я шулер… Это возможно, но очень кропотливо, а без свидетелей не держится ни одно дело. За руку поймать тяжело, во все места, где проходит игра, пропускают только избранных. Подсадного не ввести, любой из наших быстро его раскроет, после первой же раздачи.

Так что… О моей помощи, в чем бы она ни заключалась, можете забыть, Шерлок Холмс.

Вот такая вот, возможно, быстрая и короткая, первая глава.) Буду рада отзывам и лайкам)

========== Глава 2 Ради всего святого, это же похороны! ==========

Ненавижу похороны. Особенно те, присутствие на которых – формальность. Галочка в пользу нормального человека. Точнее законопослушного гражданина, ни в коей мере не причастного к смерти покойного. Попробуй я не явись на прощание с Витейкером, и что бы там не решило следствие, в глазах большей половины знакомых из «честной» жизни я останусь под подозрением.

За свою двадцатичетырехлетнюю жизнь я была на трех похоронах. Когда мне было пятнадцать, застрелили моего отца, Николоса Виллоу, в картежных кругах известного под прозвищем Счастливчик. Счастье отвернулось от него в тот день, когда он выиграл не у тех людей и получил пулю в лоб. В семнадцать я вместе с мамой и дедом простилась с бабушкой. Ее забрал у нас сердечный приступ. Два года назад рак убил маму.

И вот, от Виллоу остались только я и дед Джордж, в прошлом известный игрок в блэк-джек, заработавший на нем целое состояние и ныне проживающий в загородном доме, где учит местную желторотую молодежь шахматам, пишет что-то вроде бульварных романчиков о (кто бы мог подумать) приключениях молодого картежника и воспитывает двух котов. Так что из всей этой семейной истории понятно, что карты, азарт и игра у меня в крови.

- Я думала, он однажды сдохнет от инфаркта, забыв стоп-слово, забавляясь с очередной молоденькой, - прошептала мне на ухо Элен Мерди, коллега по работе и приятельница, иногда помогающая мне коротать будние вечера в баре за парой коктейлей и поиском партнера на ночь.

- Лучше бы так, - отозвалась я. – Тогда ноги бы моей не было в Скотланд-Ярде.

- Сволочи. Как вообще можно было тебя подозревать в связи с ним?

- Лучше спроси, кто их на это навел? – хмыкнула я.

Мы синхронно посмотрели на Лайзу Такер, рыжую вешалку, считавшую, что я увела у нее из-под носа повышение. Лайза как раз высказывала соболезнования семье покойного, жене и двум взрослым сыновьям. Младший не сводил глаз с ее декольте, что было заметно даже с моего места в процессии решивших высказать родственникам пару слов соболезнований.

Дурацкая традиция, никогда не понимала ее смысла. Можно подумать, чье-либо «сожалею, держитесь» способно в корне изменить ситуацию и успокоить скорбь утраты. Фарс, игра в добропорядочность и неиссякаемое лицемерие. А говорят еще карты скользкие. Масти не врут, люди - сколько угодно.

Привычно просчитав ситуацию, я пришла к выводу, что Такер соблазняет братьев Витейкер, надеясь, что хотя бы один да клюнет. А там и до повышения недалеко, учитывая, что контора переходит к ним. Вот он, истинный просчет паразитов и подстилок во всей красе.

Стоп. Разбираясь в эмоциях и умея неплохо их изображать, благодаря многолетней практике и блефу в покере, я бы не сказала, что это похоже на вожделение. Скорее обладание?

- Уже поняли, кто убийца? - поинтересовались за спиной, и я едва не подпрыгнула, узнавая обладателя голоса. Шерлок, мать его, Холмс.

- Это не моя работа, - как можно спокойнее ответила я, оборачиваясь и встречаясь с холодными глазами признанного гения. Гения, достававшего меня последние три дня своими смс.

- Это же элементарно, - скривил губы Холмс.

- И поэтому потребовалось четыре дня? – приподняла я бровь, но, увидев подошедшего доктора Ватсона, улыбнулась: - Добрый день.

- Кармен, ты нас не представишь? – напомнила о себе Элен, с интересом поглядывая на подошедших к нам мужчин.

- Вы и так уже нас узнали, - скучающе скользнул по ней взглядом Холмс. – Уверен, что из рассказов мисс Виллоу.

- Вообще-то я читатель блога доктора Ватсона, - скромно призналась Элен, полностью переключаясь на Джона. Такие акулы, как Шерлок, ее отпугивали. Еще бы. Мистер самоуверенная задница.

- Вы не ответили на мои сообщения, - снова вперил в меня свои несуществующего цвета глаза детектив.

- А вы нагло воспользовались собственным статусом консультирующего детектива и залезли в мои личные данные, оставленные в участке, - парировала я, двигаясь в очереди соболезнующих. Как будто трудно было понять, откуда у него номер моего телефона.

- Это не наглость, а вынужденная мера.

- Или потакание собственному эгоизму, - легко определила я, не успев заметить, когда это он занял место Элен рядом со мной.

Обернувшись, я увидела ее с Ватсоном у противоположной стены. Конечно, флирт превыше всего. Тем более, пары плоских ничего незначащих фраз.

- Неужели так сложно было ответить на простые вопросы?

- Если они простые, значит, ответы на них очевидны.

- Для меня – да. Я спрашивал вас.

Покачав головой, я достала из сумочки телефон и зашла в сообщения:

- «Агрессивная или тайтовая? ШХ». «Сколько тузов из рукавов можно достать у 2 лузов и 1 тага? ШХ». «Какова вероятность выпадения флеша при 4 картах одной масти на столе? ШХ». Вам что, больше заняться нечем, кроме как бомбардировать меня подобными пустяками?

- Вы не знаете ответов, - самодовольно протянул ШХ.

Что? За кого он меня принимает? Четыре дня назад, помнится, сам узнал во мне Крести, чемпиона подпольного покера, а теперь сомневается в моей… профессиональной компетентности?

- Тайто-агрессивная, семь, вероятность восемнадцать процентов, - процедила я, убирая телефон и чуть одергивая свое черное платье до колен.

- Как и со всякой женщиной, с вами срабатывает теория провокации, - кивнул сам себе детектив, изучая присутствующих.

- По вам не скажешь, что вы знаток женщин. Сплошная теория, - фыркнула я.

- Ну так, кто убийца? – пропустил Холмс мою шпильку. – Он в этой комнате. Хотя бы одну догадку, мисс Виллоу!

Идущая впереди пожилая пара обернулась на нас, и я с укором посмотрела на детектива:

- Это похороны, а не место преступления.

- Скучная, - бросил мне Шерлок.

- Повторяетесь в приемах. Дважды на одно и то же я не попадаюсь, - проинформировала я его, уловив провокацию.

Нахмурившись, он посмотрел на меня с нескрываемым интересом, словно я какой-то ранее изученный им вид, неожиданно совершивший нечто из ряда вон.

- Одну. Догадку.

- И. Вы. Отстанете, – передразнила я. – Хорошо-хорошо. Младший сын.

Лицо Холмса приобрело хищное выражение, взгляд стал острым и, в тоже время, полным азарта. Словно гончая напала на лисий след. От подобных перемен у меня перехватило дыхание, потому что сейчас мужчина выглядел привлекательней и сексуальней, чем две секунды назад, доставая меня своими дебильными вопросами.

- Почему вы так думаете? – тихо спросил Холмс, голосом и, правда, напоминая рычанье. Точно гончая.