- Это правда, если бы не Илиана и Зана...

- Знаю, мы с Калебом столько раз обсуждали это происшествие. Княжество избежало огромной беды, а уж позорную "славу" заслужило бы на века.

- О чём ещё рассказали тебе мои друзья? Потому что мы действительно подружились и я собираюсь всеми силами укреплять эти отношения.

- Только об операции Серенски и о тех изменениях, которые начались в княжестве, - Юри нахмурился и вздохнул. - Я должен извиниться перед тобой, сын. В произошедшей беде Сванска есть большая доля моей вины. С годами я расслабился и пустил все дела на самотёк, думал, жизнь в княжестве налажена и подсознательно ничего не хотел менять. Предполагаю, предательство части высокородных пошло от их желания хоть каких-то перемен, но понял я это лишь после долгих разговоров с Илианой. Она очень мудрая девушка, у неё ум истинной правительницы.

- Согласен, - серьёзно подтвердил Эрик. - Мне она тоже на многое открыла глаза и я не снимаю с себя ответственности. У тебя, отец, хоть были причины не заниматься хозяйством, ты же болел. А что мешало мне начать что-то делать? Ведь даже после твоего отъезда в Пейн, я просто сидел и ждал, когда ты вернёшься.

- Ты тосковал после смерти Инис, - заметил Юри. - И я тебя понимаю.

- Узнать, что её убили, это было... - Эрик отвернулся и тихо закончил. - Ужасно. Так несправедливо - погибнуть в расцвете лет из-за ревнивой стервы.

- Инис ещё и беременной была, - вздохнул Юри. - А я так ждал внука или внучку.

- Да? - вдруг вскинулся Эрик. - У меня для тебя новость, ты дед уже 11 лет.

- Что? - вытаращил глаза князь. - О чём ты говоришь?

- Ох, папа, я так радовался твоему выздоровлению, что совсем забыл о своих обидах. - И княжич рассказал отцу о разговоре с призраком Инис, закончив её словами. - Жена не уходила к Единому, чтобы передать мне послание - моя и Кары дочь уже давно живёт в Сванске. После отъезда сестёр Родгай в столицу, я наведался в Управу и поговорил со стариком Этушем. Повинился, что ничего не знал и сразу же начал ему помогать. Этушу оформили хорошую пенсию, я подыскиваю к зиме для его семьи новый благоустроенный дом. А Илиана - светлая голова - подсказала, как дать дочери достойное образование, а ещё посоветовала пока ничего ей обо мне не говорить. Шао утверждает, такая резкая перемена в жизни может лишь навредить девочке.

Эрик подробно описал отцу идею "Княжеского пансиона" и активное участие в нём придворных фрейлин.

- Как оказалось, для достойного дела нашим дамам совсем не жаль своего времени, так что Сильвана к 18 годам будет образованной маленькой леди, вот так.

Юри сидел бледный и несчастный и Эрику даже показалось, что отец готов заплакать, но жалеть отца он не собирался.

- Я понимаю, что был заносчивым засранцем, пожелавшим всё и сразу, но ты, отец, вышвырнул Кару из дворца и потом даже не поинтересовался, где она и как живёт. Мы с ней были лишь глупыми детьми, но ты... ты был по-настоящему жесток. Илиана говорит, бастарды - обычное дело при дворе и не нужно тебя осуждать, но ты заставил меня возненавидеть Кару, убедив, что она променяла меня на мешок с золотом. Долгие годы я чувствовал себя преданным и не доверял женщинам, пока не встретил Инис, но, как оказалось, она тоже была со мной не до конца честной, умалчивая, что рядом живёт моя дочь. Каждый из вас, отец, преследовал свои цели, и лишь я, дурак, ничего не знал. А теперь ничего изменить нельзя.

- Эрик, - хрипло прошептал князь.

- Да, я понимаю, ты действовал ради моего блага, - отмахнулся княжич. - Но мысль о том, что Кара умирала в бедности, а её старик-отец до сих пор трудится в Управе, чтобы растить внучку, но главное - Сильвана не знает, кто её отец - это разбивает мне сердце.

- Ты видел дочь? - спросил князь.

- Да, - улыбнулся Эрик. - Красивая девочка, похожа на маму, но более стройная и изящная. Думаю, она вырастет красавицей и я сделаю всё, чтобы она ни в чём не нуждалась.

В кабинете воцарилось молчание, а потом князь тихо вздохнул:

- Прости. Я совершил ошибку, но тогда мне это казалось оправданной мерой. Я постарался поскорее обо всём забыть, ведь жизнь продолжалась. Хотя семья Кары... они ведь могли как-то передать, что Кара болеет и попросить помощи? Мы бы никогда не отказали, тем более, если бы узнали о Сильване.

- Этуш - гордый человек, думаю, он не хотел унижаться, доказывая, что девочка - моя дочь.

- Не гордый, а достойный и порядочный, - исправил сына Юри. - Я обязательно с ним встречусь, когда вернусь в Сванск.

- У тебя времени не будет, слишком много дел накопилось, - проворчал, сын.

- Время всегда найдётся, тем более, что я собираюсь официально сложить с себя княжеский венец.

- Ты что? - ахнул Эрик.

- Да, сын, я хочу передать тебе бразды правления Сванском, а сам уйду на покой. И это не внезапное решение, не думай, хотя я и долго к нему шёл. Илиана права - пора давать дорогу молодым.

- Но, отец, у тебя же огромный жизненный опыт...

- Я не отказываюсь помогать. Но лишь советом. Все решения ты будешь принимать самостоятельно.

Тут дверь кабинета тихо скрипнула и на пороге показалась Илиана.

- Я смотрю у вас гости, князь, - улыбнулась девушка.

- Ты! - вскочил Эрик и бросился обнимать девушку. - Как же я соскучился! - А потом шепнул. - Сними иллюзию, пожалуйста.

Илиана щёлкнула пальцами и предстала перед мужчинами в своём истинном обличье.

- А что это, господа, у вас такие мрачные лица?

- Эрик рассказал мне о Сильване, - вздохнул Юри.

- А отец - что хочет передать мне бразды правления Сванском, - добавил княжич.

- И что? - не поняла Илиана. - Прекрасные новости. Вы, Юри, теперь знаете, что у вас в семье есть пополнение, дети - это ведь всегда прекрасно. А передача власти - нормальный ход. Вот станешь заниматься делами Сванска, Эрик, поймёшь, легко ли было отцу всё это время.

- Как хорошо, что ты пришла, Илиана, - улыбнулся князь, - словно солнышком согрела.

- Ах, солнца и днём достаточно, - отмахнулась девушка. - И я заглянула не просто так, а чтобы проведать вас и узнать, как вы себя чувствуете. Эрик, выйди ненадолго, хорошо? А лучше поищи и приведи сюда Калеба. У меня есть новости, а у старого мага - светлая голова, возможно, он подскажет что-то дельное.

- Опять чьи-то интриги? - подмигнул княжич.

- И грандиозные, иди давай.

Оставшись со старым князем наедине, Илиана проверила его самочувствие, а затем накапала в стакан успокоительного.

- Вот же Эрик, - проворчала девушка. - Не мог подождать со своими претензиями хотя бы до завтра. У вас сердце просто выскакивает из груди. Может, приляжете, Юри?

- Нет, мне любопытно, какие новости ты принесла. Эти дни мы с Калебом много вспоминали о прошлом и обсуждали твои предположения, Илиана. Мой маг считает, твоя версия происходящего - единственно верная. - Князь вдруг замолчал, чуть смутившись. - Простите, я начал "тыкать" ...

- Ну уж нет! - нахмурилась Илиана. - Настоятельно прошу мне "тыкать", я ведь намного моложе. - И она сочувственно улыбнулась. - Забудьте о манерах, князь, вам и так нелегко...

- А мне? - спросил от двери Эрик и посторонился, пропуская в комнату Калеба. - Это я - пострадавшая сторона.

- Хватит себя жалеть, княжич, - Илиана встала, подошла к нему и ткнула пальцем ему в грудь. - Думаешь, твои беды так велики, что перевешивают любовь отца? Тогда, давай, сравним. Мой мир был полностью разрушен. Погибли все родные и близкие, а вскоре за ними ушла и младшая сестра. И только благодаря приёмному отцу, князю Родгаю, мы с сестрой и племянницей смогли выжить, хотя и это было нелегко. Ведь когда тебя переполняет огромная сила магии, а ты не знаешь, что с ней делать - становится страшно. И в голове колоколом всё время звенит: "Илиана, на тебе лежит огромная ответственность. Сила просто так не даётся, за неё нужно платить высокую цену".

- Илиана, - сжал её руку Эрик. - Ты что?