- Мой брат - выдумщик, - отмахнулась Илиана. - И во всех событиях видит особые знаки.

- Когда приезжает Тала Лигийская? - спросил на прощание князь. - Сколько у нас времени?

- Генри говорит, они ожидают делегацию через три недели, не раньше.

- Хорошо, до встречи, Илиана. Я буду думать.

- Я тоже. Берегите себя и передавайте привет Калебу. А когда будете обсуждать мои "новости", пусть он не забывает ставить защиту.

- Безусловно. Всего хорошего и до скорой встречи.

До отъезда в Рощу Илиана попросила Фергуса провести её к столичным дознавателям.

- Зачем? - спросил товарищ.

- Хочу взглянуть на их начальника. Понимаешь, брат, есть у меня сомнения, что все лигийцы готовы предать своего короля. Вероятно, они даже не осознают, что их намеренно подбирали на эти должности. Но кто? Кто-то ведь нашёптывал королеве имена верных ей людей? И как далеко простирается эта верность?

По дороге в городскую ратушу Фергус спросил:

- А как князь отреагировал на новость, что Олив стала инициатором смерти невестки?

- Никак, я об этом ничего не сказала, - вздохнула девушка. - Побоялась.

- Чего?

- Огласки. Ксандр нам этого не простит. Опорочить репутацию королевы мы можем, как и посеять сомнения в душе её сына, но это будет похоже на шантаж короля. Вроде, или помогай нам, или молчи и не мешай, а то иначе об Олив узнает весь мир.

- Но мы разве не этого добиваемся?

- Нам нужна поддержка Ксандра. А скандал с его матерью - нет. Так что попытаемся извернуться, чтобы убрать Олив от руководства Нутреей, но при этом, чтобы король смог сохранить своё лицо. Вся эта давняя история - внутреннее дело королевской семьи - пусть ею и остаётся. Никакой огласки.

- А Петер?

- Я всё больше убеждаюсь, что вопрос о мальчике нужно пока отложить. Не стоит мешать всё в одну кучу.

- Возможно, ты права, - задумался Фергус. Он помолчал немного, а затем поинтересовался, что хочет сделать Илиана в ратуше и чем он может ей помочь.

- Если Рогош опытный менталист и именно он отправлял своих людей в столицу (даже, если они и не подозревали об истинных мотивах советника), то обязан был подстраховаться - вложить в голову каждого подопечного принуждение к всесторонней помощи князю Лигии. Это - словно спящая метка, которую всегда можно активировать простой командой.

- Например?

- Если нужна поддержка стражи, то её главе говорят: "Лигия - превыше всего". И человек забывает о верности короне, превращаясь в верного пса Рогоша.

- Одинаковая команда для всех?

- Нет. Хотя... - и Илиана улыбнулась. - Не думаю, что советник Лигаша настолько хорош, скорее - самоуверен. Он считает, что в силах нагнуть любого.

- А на каждую силу всегда найдётся другая, - подмигнул Фергус. - Особенно, когда это сила Основателей. Ох, не знает Рогош, с кем связался. - И дознаватель тут же посерьёзнел. - Как после этого не утверждать, что вы с сестрой пришли на Цитрон не зря, Илиана?

- Просто рок какой-то, - пробормотала девушка. - Мы ведь уехали из Шао, чтобы обосноваться в Нутрее и спокойно жить, не привлекая к себе внимание. А всю дорогу только тем и занимаемся, что кого-то спасаем.

- Надеюсь, когда всё в Пейне счастливо разрешится, так и будет, - вздохнул Фергус. - Вы с Заной уже определились, где будете жить и что делать? Хотя, что я спрашиваю, у вас-то и времени не было понять.

- Зана хочет вернуться в Сванск, - сообщила Илиана. - Если у Эрика получится начать работы по созданию моря, сестра собирается принимать в этом активное участие. Она сказала, будет искать учеников...

- Я так рад! - воскликнул, перебивая девушку, Фергус. - И хочу в ученики!

- Сочувствую, - фыркнула Илиана. - Вам предстоит двигать горы - буквально. Холмы - это ведь те же горы, только ниже. И магов, желающих помогать Зане, нужно много.

- Когда о замыслах Сванска станет известно, к нам съедутся лучшие маги Цитрона, поверь, - уверенно бросил товарищ. - Вон, смотри, впереди ратуша, за ней - белое здание, нам туда.

Илиана отступила в тень ближайшего дома, повернувшись к стене лицом, а через мгновение вновь вышла к Фергусу уже под личиной Нары.

- Думаю, моё лицо уже знакомо столичным дознавателям, - сообщила девушка. - Постарайся сделать так, чтобы я увидела местное начальство. Мне хватит минуты, чтобы понять, есть ли на нём метка Рогоша.

Генри заранее обеспокоился транспортом для друзей, приведя на поводу из дворцовой конюшни двух кобыл и жеребца.

- Вы же весь груз отправили с фургоном, будете ехать налегке, так что верхом доберётесь в Рощу быстро, - радостно сообщил он Илиане, на что девушка сочувственно взглянула на подругу и сказала. - Нара, тебе, рано или поздно, нужно осваиваться в седле, а до Рощи недалеко, как раз успеешь...

- ... хоть чему-то научиться или попу отбить, - добавил Фергус. - Я тебе предлагал, когда мы ехали из Сванска, сесть на лошадь, но ты отказалась.

- Потому что глупая, - печально ответила девушка. - Я ездила когда-то, - объяснила она Генри. - Но давно не была в седле и теперь мне предстоит заново учиться.

- А что делать? - развёл руками маг. - Жаль, что приходится расставаться, я буду очень ждать вашего возвращения, друзья.

- Генри, на неделе постарайся повидать всех, о ком мы говорили, - напомнила перед отъездом Илиана. - Видеть метку ты теперь умеешь. Я хорошо рассмотрела её на главном дознавателе Нутреи, надеюсь, она находится у остальных в том же месте. Но всё равно будь внимателен и очень осторожен.

- Конечно, я всё сделаю, - пообещал маг. - И даже больше - осмотрю ещё и придворных, их слуг, а также дворцовую челядь на наличие метки.

- Ты Олив сначала проверь, ведь не зря же она спит лишь с лигийцами, - заметила Нара.

- Ох, - побледнел Генри. - Это правда, но короля и принца я осмотрю в первую очередь.

- К нашему возвращению приготовь список всех, на ком обнаружены метки, а я пока подумаю, как их снять, - сказала на прощание Илиана и вскоре она, Фергус и Нара уже трусили верхом в сторону городских ворот.

22.

День прошёл в суматохе, но Горий ещё никогда не чувствовал себя таким счастливым. "Зана - моя", - постоянно думал мужчина и отмахивался от подкрадывающейся к нему с расспросами Гале. Зато с Петером Горий отошёл подальше от двора и серьёзно поговорил.

- Ты для меня, как сын, парень. Я тебя люблю, всегда буду рядом и никогда не предам. А Зана... она относится к тебе также, как и я. Ты ведь это чувствуешь?

- Да, - тихо ответил Петер.

- Теперь, когда мы с Шао - пара, муж и жена, она станет твоей настоящей матерью, Петер. Привыкай к этому. Эва ведь уже очень старенькая и однажды наступит день, когда Единый заберёт её к себе.

Мальчик лишь печально вздохнул в ответ, он видел, что старушка сдала в последнее время и очень переживал.

- Когда это случится, поплачь, погрусти, но отпусти бабушку с лёгкой душой. Эва прожила очень долгую жизнь, не каждому это дано. И помни - ты не один, у тебя есть семья: отец, мать, тётя...

- И вредная сестра, - слабо улыбнулся Петер.

- Гала за тебя порвёт любого, - напомнил серьёзно Горий.

- Знаю. Я тоже вас всех люблю.

- А раз так, сынок, прошу, займи чем-то свою сестру, а то она проходу мне не даёт, - взмолился мужчина.

Петер засмеялся и пообещал помочь.

Ночь молодожёнов вновь была незабываемой. Зана подарила мужу столько страсти, ласки и тепла, что он, когда любимая уснула, до самого утра не смог сомкнуть глаз, тихо охраняя своё счастье. А когда на улице начало светать, Гор встал, умылся и отправился в дом, зная, что Эва давно на ногах и собираясь выпросить у неё свой обычный ранний завтрак.

Но гостиная оказалась пустой.

Горий заглянул в закуток на кухне, где у старушки было обустроено спальное место и обнаружил, что она ещё не вставала. И уже никогда не встанет.