- Глупостей не говори, - угрюмо сказал король. - Ты хоть и придворный маг, но всегда можешь уйти, а мне что делать? Я же не могу бросить Нутрею.
- Да-да, маменька не позволит. Живёшь по её милости, правишь по её указке. - Генри вскочил и крикнул в лицо другу. - Если надоело, делай хоть что-то! Борись! Становись взрослым, в конце концов. Всё, я пошёл, а то сейчас не выдержу и...
- Что? - тоже вскочил Ксандр.
- Набью тебе морду, хоть ты и король!
- Ну попробуй.
- Ага, а ты потом упечёшь меня в тюрьму за оскорбление короны.
- Дурак, а сейчас ты что делаешь?
- Пытаюсь достучаться до друга, чтобы прекратил оглядываться на мать, оторвался от её юбки и занялся делами королевства.
- А я, по-твоему, что делаю изо дня в день?
- Ты лишь продолжаешь начатое, - грустно ответил Генри.
- Не понял, объясни, - нахмурился Ксандр.
- Всё, что есть в королевстве, было построено твоими предками: города, дороги, всё хозяйство. Но ты сам ...пока ...ничего не создал. Ничего нового, понимаешь? - королевский маг отступил от друга и направился к двери. - Я ухожу.
- Насовсем? - глухо бросил ему в спину Ксандр.
- Нет, меня ждут мои обязанности. Иду ублажать придворных.
- Хорошо, - облегчённо выдохнул король. - Но наш разговор не закончен.
- Я всегда готов его продолжить, - и Генри ушёл, тихо прикрыв за собой двери.
В резиденции Сванского княжества Илиану встретили новостью, что в Пейн прибыл нарочный с сообщение от Эрика.
- Сын выехал в столицу, - лучился довольством князь. - Он уже знает, что моя операция прошла успешно и спешит поздравить с выздоровлением.
- Хорошо, - спокойно кивнула Илиана, хотя сама дрогнула изнутри. Ей тоже не терпелось увидеть княжича, за долгие недели разлуки девушка стала вспоминать его всё чаще. "Влюбилась? - иронизировала молча Илиана. - Или эта тоска от одиночества? Хотя, я же видела, как Эрик на меня смотрит, словно на самую большую драгоценность в своей жизни, но теряется от неуверенности, достоин ли он её. И это мне нравится - самоуверенные мужланы, желающие потешить свою гордость обладанием красивой умной женщины просто невыносимы".
Осмотрев князя и уверив его, что организм постепенно восстанавливается и вскоре Юри сможет вернуться в Сванск, Шао заметила:
- Очень удачно, что Эрик приедет. Он сможет сопровождать вас обратно.
- Пока сын будет в столице, мы обговорим всё, что случилось в княжестве, а дорога домой поможет заполнить пробелы в нашем прошлом. - И князь вздохнул. - Когда Эрик женился, мы стали меньше общаться.
- Это нормально, - заметила Илиана.
- Я скучал, - обезоруживающе признался Юри. - А потом начались мои проблемы с почками. Затем погибла Инис. Мы каждый закрылись в своей беде.
- Знаете, князь, я за свою жизнь сотни раз убеждалась, что большинство проблем возникает от неумения людей разговаривать друг с другом, - серьёзно сказала девушка. - Мы гордо молчим, стесняясь поделиться с близкими нашими мыслями, идеями или сомнениями. Боимся быть не понятыми или осмеянными. А ведь это становится главной причиной непонимания в семье, с друзьями или на работе. Не надо бояться говорить о своих проблемах, потому что всегда найдётся человек, который сможет их решить.
- Гордыня. У мужчин - это главный пунктик, - слабо улыбнулся Юри. - Ну как же, мы такие сильные, умелые и всё можем. Неужели не справимся с какой-то мелочью?
- А "мелочи" накапливаются, величиной с дом, и раздавливают, как самого человека, так и его семью, и ближних. Нужно иметь мужество говорить о своих проблемах. Я уважаю людей, которые честно признаются, что чего-то не знают или не умеют. Это ведь нормально, человек не может знать всё, но люди, общество... Объединение соратников вершит чудеса.
- Мудрые слова, - склонил голову перед Илианой князь. - Шао доказали их правоту, объединив людей Сванска для борьбы со злом.
- Учитесь разговаривать с сыном, Юри. Он должен быть уверен, что вы всегда поддержите его начинания, а если вы с ним не согласны - аргументируйте свою точку зрения логикой или жизненным опытом. Будьте с Эриком соратниками.
- Спасибо, - Юри взял руку Илианы и поцеловал её. - Ах, мне так много хочется вам сказать, но слова не всегда уместны. Иногда молчание - золото.
- Если о личном, - прозорливо догадалась девушка, - время ещё не пришло. Не торопите судьбу, князь. Она сама выберет и время, и место.
- Или не выберет, - грустно заметил Юри.
- Поживём - увидим.
Вечером Илиана связалась с обителью и разговор с приором и отцом затянулся до полуночи. Вместе с девушкой в беседе принимали участие Фергус и Генри, а Нара, тем временем, вызвалась помогать Палеву на кухне готовить к ужину традиционные блюда Сванска.
Поприветствовав отца и Су-Линя, Илиана описала произошедшие с ними события в столице, коротко резюмировав:
- Мы ждём Эрика, а затем реакцию его отца на новость о создании моря на юге княжества. Князь Юри быстро восстанавливает свои силы. Генри и Калеб готовят доклад о новых методах Шао при ведении операций. Король Ксандр получает регулярных пинков от Генри, но пока лишь начал активнее интересоваться делами казначейства, что уже неплохо. Нара помогла нам выяснить, что королева Олив действительно приказала убить свою невестку. Теперь же Олив пытается вновь женить своего сына, сватая ему младшую дочь князя Лигаша. Вопрос с Петером мы решили пока не поднимать, так как наткнулись на новую преграду.
Девушка тяжело вздохнула и продолжила.
- Здесь я должна вас огорчить. Опять. В Нутрее уже давно плетётся заговор против короны.
- О, Единый, как такое возможно? - вскричал Су-Линь. - Что же это?
- Сейчас расскажу. Мы случайно обнаружили, что все ключевые посты в государстве занимают выходцы из княжества Лигия. Началось это уже давно, с тех пор, как овдовела королева. Но за эти годы, незаметно, Лигия прибрала к своим рукам все бразды правления в Нутрее. А сейчас в Пейн везут младшую дочь Лигаша, Талу, и если Ксандр согласится на брак...
- ...то как высказалась сестра, жизнь его будет счастливой, но не долгой, - вставил Генри. - Как и жизнь принца Дорна.
- Су-Линь, - добавил Фергус. - Армию королевства, тайную службу, стражников, дознавателей, казначейство - всех их возглавляют лигийцы. Да, пока они работают на короля и благо страны, но где гарантия, что высокородные не предадут Пейн ради Лигии? Если Ксандр женится... Илиана уверена, династия сменится за поколение.
- Вот так, желая помочь мальчику, мы вляпались в большую политику, - вздохнула девушка. - Я поэтому просила вас всё разузнать о княжестве Лигия, чтобы понять, что происходит.
- Доченька, - загудел шмелем князь Родгай. - Лигаш - умён, коварен и терпелив. Был. Но он давно болеет и ему не до интриг. Так что ваш главный враг не князь, а его советник, маг Рогош. Когда-то давно он хотел стать Шао, но братья сказали "Нет", поэтому он нас ненавидит. С тех пор Шао в Лигии не живут, бывают лишь проездом. И с надёжной охраной.
- Но как же? - растерянно спросила Илиана. - Почему я этого не знала? Почему вы втолковывали нам с сестрой, что Шао все почитают и уважают?
- Так и есть. Лигия, как княжество Нутреи, обязана принимать братьев и ни в чём их не ограничивать, но личная неприязнь Рогоша... э-э, пока не даёт нам возможности свободно чувствовать себя на их территории.
- Мы бываем в Лигии редко и лишь по приглашению, - повинился приор. - Прости, но этот единичный факт казался нам слишком незначительным, чтобы его выделять. Мы ждали, пройдёт время, Рогош успокоится, но ошиблись.
- А зачем советнику всё это? Есть какие-то догадки? - спросила девушка.
- Когда ты попросила разузнать о Лигии, братья, кто помнил Рогоша, составили его характеристику, где главной чертой указали неуёмную жажду власти. Именно из-за неё мы решили не принимать Рогоша в свои ряды, после чего он вернулся домой и вскоре стал правой рукой короля.
