- Как? - тихо спросил Юри.

- Вокруг шеи, под кожей подчинённого, словно обвивается рабский ошейник, невидимый чужому глазу. Одним концом, как змея, он проникает в мозг человека и делает его безвольной жертвой браслета на руке хозяина.

- И Флавия...?

- ...приказала подруге вернуться домой, а потом тихо умереть во сне.

- И никто ничего не заподозрил, - всхлипнул вдруг Калеб. - Я же проверял Инис на все виды магии и ничего не обнаружил. А ведь Эрик твердил, что Инис убили.

- Бедная девочка, бедный сын, - Юри откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. - Это ведь не конец истории?

- К сожалению, но если хотите, мы можем прерваться.

- Ну уж нет! - вскинулся князь. - Я хочу услышать, как покарали злодеев. Вы ведь их покарали, Шао?

- О, да, - кивнула девушка. - Но я прошу короткий перерыв, - Илиана захлопала глазами и вдруг громко сглотнула. - А можно мне бутерброд? Я не завтракала.

Фергус от неожиданности поперхнулся, Горий ощерил зубы в улыбке, а Зана повторила манёвр сестры и жалобно попросила корочку хлеба. Князь расхохотался, а потом приказал подать лёгкий перекус для гостей.

- Спасибо, - тихо сказал Калеб Илиане. - Нам всем сейчас нужны силы.

Посетители перекусили, князь тоже поел, на чём настояла Илиана, а затем девушка накапала в стакан успокоительных капель и приказала Юри их выпить.

- Мне тоже, пожалуйста, - попросил Калеб.

- Продолжайте, Илиана, - глухо сказал князь и девушка вновь начала рассказывать.

- После похорон Инис, вы и Калеб уехали в столицу. Кстати, князь, обострение ваших почек вполне могла спровоцировать эта трагедия. Так вот, спустя несколько недель во дворце появилась Флавия и начала уверять Эрика, что не имеет к смерти Инис никакого отношения. Пока княжич подбирал слова, как культурно послать нахалку подальше, она пленила его амулетом.

- Ужас, - прошептал старый маг, округлив глаза.

- Стерва, - рыкнул Юри.

- Как впоследствии мы выяснили, браслет подчинения мог держать в плену сто человек, - вздохнула Илиана. - И Флавия начала действовать. Эрик объявил её своей фавориткой. Сама нахалка уверяла окружающих, что, как только минуют дни траура, они с княжичем поженятся, но чтобы придворные не задавали лишних вопросов, она пленила амулетом всех самых важных высокородных, кто в это время находился при дворе.

- Мне нужны ещё капли, - пробормотал Калеб.

- Потерпишь, - шикнул князь. - Дальше.

- Одно печалило Серенски, - бодро добавил Фергус. - Они не смогли добраться до княжеской казны, потому что...

- Эрик может ею распоряжаться, лишь достигнув 40 лет, - удовлетворённо кивнул князь.

- И Флавия начала грабить свои жертвы, попутно изымая во дворце всё самое ценное. Те, кто не был пленён, понимали, что происходит что-то непонятное, но Эрик уверял их, что всё отлично, хотя сам скорее был похож на глупую куклу, чем на правителя Сванска, - сказала Илиана. - Простите.

- Единый простит, - процедил князь, а потом встрепенулся. - То есть, Флип Серенски начал грабить караваны, потому что Флавия не могла добраться до казны?

- Именно, - вступила в разговор Зана. - Я опрашивала его, когда мы взяли банду в плен, и он признался, что вся эта авантюра случилась из-за глупой завистливой кузины. Флип понимал, что Флавия долго не удержится на княжеском престоле и готовил им пути отхода, а для этого нужны были деньги. Он вызвал знакомых бандитов из столичного Дна и вместе с ними вышел на тракт. Людей караванов маг сразу же пленял амулетом, поэтому они покорно ехали в имение Серенски, находившееся неподалёку, - и Зана указала князю нужное место на карте. - Там жертв держали в загоне для скота, а повозки и товар сразу же угоняли на продажу в северную часть княжества.

- В общем итоге, Флип и Флавия держали в подчинении около двухсот человек, - добавила Илиана. - Когда мы это выяснили, поняли, что брать их нужно одновременно, потому что не знали, как связаны между собой амулеты. И ещё - мы торопились, так как обнаружили, тайно пробравшись во дворец, что Флавия пакует сундуки для поездки домой.

- Она собиралась уехать вместе с Эриком, - виновато сказал Фергус. - Хотела использовать княжича для прикрытия.

- Добравшись до границы, моего сына бы убили, - глухо кивнул Юри и не смог сдержать стон. - Эта гадина...

- Мертва, - резко сказала Илиана. - Мне продолжать или дать вам ещё успокоительного?

- Говорите.

- Я отправилась в гарнизон, представилась воеводе и мы совместно разработали план ликвидации Серенски.

- Ко-Линь не попался этой стерве? - распахнул глаза князь.

- Узнав, что во дворце хозяйничает Флавия, воевода решил туда не являться. Также был свободен от подчинения и глава стражников Сванска. Поэтому, мы разделились: самые опытные бойцы гарнизона во главе с воеводой, а также Зана, Горий и часть дознавателей, которых вёл заместитель Фергуса Сандо...

- Знаю такого, - кивнул Юри.

- Они все отправились в имение Серенски, а я вместе с Фергусом и остальными дознавателями проникла во дворец. Стражники города встали по периметру парковой ограды и получили приказ никого не выпускать наружу.

В два часа ночи мы начали операцию. - Илиана нахмурилась. - Мне удалось снять браслет с Флавии, а потом я сама его надела, иначе освободить пленников не получалось. - И девушка вздрогнула. - Мерзкое ощущение.

- Вы очень рисковали, - тихо заметил Калеб.

- Да, но люди нуждались в помощи. Хорошо, что во дворце все спали и освободились, ничего не почувствовав.

- Илиана перед этим прошла каждый этаж и усыпила придворных и челядь, - добавил Фергус. - Первым она освободила Эрика.

- Слава Единому, - выдохнули одновременно Юри и Калеб.

- Княжич ничего не понимал, так как не помнил вообще два последних месяца своей жизни. Сестре пришлось Эрику всё объяснять, - сказал Фергус. - Сами понимаете, как он себя чувствовал.

- Зато потом княжич собственноручно снёс Флавии голову, - заметила Илиана. - Но до этого она рассказала всё: как убила Инис, сколько и у кого украла денег и драгоценностей, кто пользовался доверием фаворитки и обделывал под шумок свои дела, кто был союзником Серенски в городе и окрестностях... Фергус всё записал, он потом покажет вам бумаги.

- Гадина пыталась выторговать себе жизнь? - процедил князь.

- У неё не было шансов - я пленила её амулетом, - призналась девушка. - Когда всё было кончено, уже наступил рассвет. Я уничтожила браслет при свидетелях и вместе с дворцовой стражей выехала в имение Серенски. Сестра, твой черёд рассказывать.

- Для всех в городе, гарнизон Сванска отправился на манёвры, - начала свой доклад Зана. - Воинам Ко-Линя уже на марше было сказано, что они идут брать банду, похищавшую торговые караваны. К вечеру мы оказались на месте и воевода отправил на разведку самых опытных лазутчиков, а остальные рассыпались по округе, взяв имение в клещи. Всё это время я волновались о пленённых Флипом людях, ведь он мог убить их одним лишь желанием, если бы понял, что терять больше нечего.

- Этот мог, - кивнул княжеский маг. - Сволочь.

- Первыми я усыпила бандитов, стороживших загон с подчинёнными людьми. Бедняг я тоже усыпила, чтобы зря не мучились, так как многие из них не спали от побоев и голода...

- И это в моём княжестве, - под рукой Юри скрипнула ручка кресла, которую он чуть не разломал от гнева. - Простите, продолжайте, пожалуйста.

- Затем я, Горий и Сандо отправились искать Серенски, предварительно усыпив весь дом. Нашли мага на последнем этаже, который он оплёл стеной защитных заклинаний. Совместно с Сандо мы расплели эту защиту и я сняла браслет у спящего Флипа. Решив оставить мага под заклинанием сна, я, как и сестра, надела браслет подчинения, пленила им Серенски, а затем до утра освобождала его жертв.

- Зана не только спасла людей от оков, она ещё и напитала каждого силой, чтобы они могли дождаться прибытия Илианы, - заметил Горий. - И Сандо она спасла, когда дознаватель пропустил заклинание и угодил в ловушку.