- Вы встречались? - спросила Нара.

- Да. Я даже захотел жениться и пошёл к тёте... - Генри запнулся. - Олив нравится, когда я так её называю. Я попросил благословения, ведь моя мать к тому времени умерла и королевская семья стала для меня родной. Но Олив моё решение не понравилось, королева считала, я достоин лучшей кандидатуры. Мы поспорили, сильно, после чего я ушёл к себе и напился.

Дурак! Идиот! Ведь понимал, где нахожусь, - Генри стукнул себя кулаком по колену и зажмурился. - Сейчас... - Он несколько раз глубоко вздохнул, возвращая себе спокойствие, а потом продолжил мёртвым голосом. - Ночью, когда я ничего не соображал, ко мне пробралась любимица Олив, фрейлина Солара и... - маг обречённо махнул рукой. - Я был совершенно беззащитен, ничего не соображал и ...

- Она воспользовалась твоим состоянием, - вздохнула Илиана. - Это было распоряжение королевы?

- Да, без её согласия никто бы не решился, - Генри прикрыл глаза. - Я же был словно брат Ксандру и без указки Олив никто бы не посмел так нахально влезть в мою постель.

- А Шилане потом всё преподнесли совершенно иначе, - Илиана протянула руку и погладила сжатые кулаки Генри. - Мне жаль, брат.

- Именно после этого случая я купил особняк в городе и больше никогда не оставался на ночь во дворце.

- А ещё зарёкся пить? - спросила Нара.

- Да.

- Шилана поверила?

- Я признался ей, отрицать очевидное было глупо. Я клялся, что это случайность, что меня подставили, но... всё было тщетно. Моя особенная девушка подала прошение об отставке и оно сразу же было удовлетворено королевой. Шилана уехала. С тех пор моё сердце тоскует, Нара была права, когда сказала об этом в начале вечера.

- Понятно, - Илиана сделал глоток и отставила бокал. - На этом нашу первую встречу предлагаю завершить.

- Но... - вскинулся Генри.

- Я с друзьями остановилась в городе, постоялый двор "У кума".

- Почему там? Ведь есть более приличные места, да и Ариас договаривался о доме для вас, - удивился маг.

- Это не важно, - отмахнулась Илиана. - Мы в Пейн приехали ненадолго. Завтра ещё погуляем по столице, а потом возвращаемся домой, в Рощу, это селение...

- Я знаю Рощу, там рядом Иной лес. Но это же совершенно глухие места! И вы сейчас там живёте? Не понимаю.

- А вот завтра мы тебя похитим, увезём с собой за город, тогда и поймёшь, - по-доброму улыбнулась девушка. - Передай записку во дворец, что будешь отсутствовать несколько дней, причину придумай сам, собери вещи и приходи к обеду к нам на постоялый двор. Отказ не обсуждается, нам предстоит обговорить и решить несколько важных вопросов, а делать это в Пейне я не хочу, есть причины. Приор, если что, в курсе и заверял меня, что ты достоин доверия.

- И что скажешь? - спросил девушку маг.

- Нара? - взглянула на подругу Илиана.

- Генри - хороший человек и всегда будет на нашей стороне.

- Вот, я тоже убедилась, что могу доверять тебе, брат. Причины моих прежних сомнений ты поймёшь в Роще, когда мы поделимся нашими тайнами.

- Мне начинать бояться? - слабо улыбнулся Генри.

- Нет, наоборот, тайны должны вызывать лишь здоровое любопытство и азарт. Надоели до оскомины эти трагические мины и похоронные лица. Предпочитаю решать проблемы с улыбкой, так что завтра приходи с отличным настроением. Договорились?

- Да, и спасибо. Я с радостью уеду из столицы. Мне давно пора встряхнуться.

- О, это мы тебе гарантируем.

Уже на выходе из дома, Генри предложил провести девушек, кивая на ночные улицы Пейна, на что Илиана лишь рассмеялась.

- Думаешь, меня и Нару посмеет кто-то обидеть?

- Я за ночных нахалов беспокоюсь, - улыбнулся в ответ маг.

- Обещаю никого не убивать, только покалечу, немножко, - Илиана кивнула на прощание, подхватила Нару под руку и девушки быстро растворились в ночной темноте улицы.

12.

Полуденное солнце сегодня припекало, так что Шао с друзьями временно укрылись в тени густых каштанов, чтобы обсудить свои дальнейшие планы.

- Утром мы осмотрели королевский дворец, - вспоминала Зана.

- Издали, - хмыкнула её сестра.

- Потом сходили в Центральный храм Единому, помолились...

- После чего перекусили в трактире, - добавил Горий.

- Осмотрели Музей диковинок, - подала голос Нара. - Странное название.

- Уж как есть, - улыбнулся Фергус. - Что ещё?

- Теперь решаем, что важнее - погулять в городском парке или сходить в картинную галерею.

- В парке качели, - вздохнула Гала. - И мороженое. Но я выбираю картины.

- Я тоже, - Илиана приобняла племянницу и чмокнула её в макушку.

- Ладно, для Галы это важно, так что идём в галерею, - заявил Петер. - Но смотрим всё быстро, тогда успеем в парк и...

- Пошли, - пихнул в спину парнишку Горий, - раз решили смотреть на искусство, то галерея как раз за углом.

Гала рванула вперёд первой, мячиком запрыгав по дощатому тротуару, завернула за угол дома, а потом до компании донёсся глухой стук и жалобный вопль девочки. Шао с друзьями бросились следом и сразу же за поворотом увидели лежащую на земле Галу и хлопотавших над ней двух пожилых мужчин.

- Ничего страшного, - успокоил Шао седой длинноволосый маг (Илиана быстро опознала его ауру), - ваша девочка выскочила так неожиданно, мы даже не успели среагировать, как она врезалась в...

- Князь Юри, - сдавленно прошептал вдруг Фергус и низко поклонился.

Второй мужчина, поднимавший Галу с земли, вскинул голову и удивился:

- Дознаватель Фергус, а вы что тут делаете?

- Гуляю с родными, - растерянно ответил тот, - ваш сын меня отпустил.

- Какая встреча, - заулыбался князь, - не нужно ничего объяснять, я просто удивился. И очень рад, потому что, наконец, смогу узнать свежие новости Сванска из первых рук.

- Но не здесь же, - заметил княжеский маг, - и не сейчас. Вы после процедур, ваше сиятельство, и должны отдыхать. Я и так себя корю, что согласился с вашим требованием прогуляться пешком.

- Калеб, наш дом рядом, - заворчал князь, - тут идти два шага. Ладно, это потом... - и старик вновь обратил своё внимание на Галу. - Ты не поранилась, солнышко?

- Нет, - девочка шмыгнула носом, а потом вдруг обняла князя. - Спасибо, вы хороший.

- Откуда ты знаешь? - лукаво поинтересовался старик.

- Чувствую, - Гала задрала кверху измазанную мордашку и улыбнулась. - Вы, как Эрик, только старый.

- А-ха-ха! - расхохотался князь. - Какая непосредственность! Ты знаешь моего сына?

- Мы все его знаем, - вступила в разговор Илиана. - Мы проезжали через Сванск и случайно познакомились.

- Я хочу услышать подробности.

- Ваше сиятельство, - вновь заспорил старый маг, - полдень, солнцепёк, сейчас не время...

- Тогда приглашаю вас посетить меня вечером, - улыбнулся Юри, - мы давно не принимали гостей из дома.

- Илиана, вы отправляйтесь в галерею, - подал голос Фергус, - а я проведу князя и потом присоединюсь к вам.

- Хорошо, до свидания, ваше сиятельство, - попрощалась его "семья".

- До скорой встречи, - добавила Гала и компания быстро ушла.

- Пойдёмте скорее, - маг повёл своего правителя через дорогу к большому особняку, окружённому садом, - давайте хоть в тени укроемся.

- Лучше я сразу лягу, - признался тихо Юри, - а ты договорись о встрече с Фергусом на вечер.

Дознаватель присел на скамью у резиденции князей Сванска, кивнув стражникам, скучающим у ворот, и задумался. Что говорить Калебу? И сколько? Сейчас маг уложит в постель товарища (а они с князем дружили всю жизнь), станет задавать вопросы и...? Как ответить ему лишь вскользь, не упоминая главного? Ведь основной разговор должна вести Илиана. "Ладно, скажу, что можно, а встречу перенесу на несколько дней. Надеюсь, меня поймут правильно".

- Фергус? - королевский маг возник, словно ниоткуда, присел рядом и встревоженно спросил. - Кто твои родные? Я такой мощной ауры у магов ещё не встречал. Две девушки и ребёнок, на всех личины, почему?