— С Кэдом Бесани. — сказала она, предупреждая вопрос. — Он продолжает говорить «Да — да». Самое его любимое слово на сегодня. Этейн прислала голописьмо и он его смотрел не отрываясь.

— Я собирался спросить, как дела у тебя.

— Лучше не бывает, Кэл'буир.

— Точно? Этот чакаар…

— Раньше у меня никогда не было шанса сказать «нет». — Лазима улыбнулась совершенно блаженной улыбкой, словно увидев что — то чудесное. Скирата чересчур хорошо знал, что случалось с девочками — тви'леками из бедных семей. Они шли на продажу и никто и пальцем не шевелил, чтобы остановить торговлю. — Это здорово.

Скирата собирался научить ее самозащите, но похоже что Атин его в этом опередил. Не в первый раз он удивлялся тому, что он все еще сражается за Республику, учитывая то, как глубоко она прогнила внутри. Если Зей и его дружки — джедаи считают злом Гривуса, то они явно не заглядывали внимательно под республиканский стол, за которым они сидят.

— Уже недолго. — прошептал он. — Мы уйдем до конца этого года. Выше нос, ад'ика.

Сегодня вечером они составят окончательные планы. Когда наступит время бежать у них будут минуты — не дни, и возможно, даже не часы, чтобы убраться.

В конце концов, неважно — выиграет Республика войну или проиграет. При любом ее исходе сражающиеся фракции раздавили бы тех, кто больше всего был дорог Скирате.

* * *

Станция ВАР «Нерриф», Срединное Кольцо, 996 дней после Геонозиса.

— Предлагаю. — заявил Корр. — В ту минуту, как мы вернемся на Корускант — собираем штабных, министерство обороны, этого масленого мир'шебса Палпатина, строим их у стенки и показываем им дисишки. С рабочего конца.

Транспорт ждал стыковки у «Неррифа», соблюдая трехсотметровый промежуток от других транспортов, ожидающих посадки на станцию. Найнер, сложивший на руки груди и явно спавший, пошевелился и скрипнул доспехами. Этейн внимательно следила за своими командами. Ее тревожил Скорч, совсем недавно от своей обычной спокойной отстраненности внезапно сорвавшийся в бешенство.

— Это подрывные разговоры, рядовой. — заявил Найнер. — И у тебя нет права голоса.

Атин похлопал Корра по плечу.

— Я заберу твою одежду, Кор'ика.

— Да они же идиоты. Просто кретины.

У Корра обо всем было свое мнение. Этейн быстро узнала, что коммандос были весьма вольнодумны и болтливы, но скорость, с которой рядовые солдаты приспосабливались к жизни, менее ограниченной правилами — застала ее врасплох. Она ожидала, что они будут похожи на нуну, выросшую в клетке на ферме, которые не знали бы, что делать если б кто — то открыл клетку и попытался выгнать их наружу. Когда беленьким, как звали их коммандо, выпадал шанс — им не требовалось много времени чтобы понять: они могут летать

— А почему именно идиоты? — поинтересовалась Этейн. — Не то, чтобы я была с тобой не согласна…

— Это насчет показать правительству красивый яркий салют из бластеров? — поинтересовался Корр.

— Вообще — то я про недовольство тем, как ведется война, но…

— И, кстати, это не подрывные разговоры. — Корр обратил свое недовольство на Найнера. — Экстренные приказы. Если они не могут осуществлять командование — мы можем их сместить. Или шлепнуть.

Этейн этим вопросом не интересовалась, но ей хотелось знать точку зрения Корра на Хаурджаб.

— В самом деле?

— Кор'ика, у нас есть полторы сотни шабловых экстренных приказов, на все случаи жизни, начиная от ареста Канцлера, если ему стукнет дурь выжечь ключевые союзные планеты, в случае если они сменят сторону… — проговорил Атин. — …и до расстрела всего джедайского командного состава, если они переметнутся к врагу. Это не значит, что ты можешь пойти и исполнить их прямо сейчас.

— Давай, Корр, — поторопила Этейн. Экстренные приказы были длинным, нудным перечислением самых худших сценариев, и она не хотела выслушивать все полторы сотни заново. — Излей душу.

— Значит, так: хотите чтобы вас полюбил народ Хаурджаба — недостаточно просто посылать спецсилы, чтобы они выбивали там осик; особенно потому, что и правители там с обоих сторон друг друга стоят. Им нужны инженеры и джедайский агрокорпус. Дайте им надежное снабжение водой и сельхозкультуры — и они все успокоятся сами.

— А он верно подметил. — хмыкнул Атин. — Когда это мы вообще пробовали что — то иное, чем столкновение лоб — в — лоб? И с кем? И всё к чему это приводит — это к тому, что мы деремся на все новых фронтах и распыляем силы. Не веришь? Взгляни на график назначений. Наложи его на голокарту, вроде той, что у нас в ШК. И посмотри.

Атин активировал голопроектор, и их тесный уголок кабины экипажа заполнился переплетением светящихся нитей, оканчивающихся точками планет трех цветов: алые союзники, синие враги и желтые нейтралы. Затем он сменил критерий выборки и схема галактики показала совершенно иную картину. Алые точки показывали назначения джедаев — командующих, пурпурные показывали командующих не — джедаев, и не — клонов (дворняжек, как их называли в отрядах) а зеленые точки — их силы. Узор был крайне обширен, со множеством точек во Внешнем и Срединном Кольцах.

— Вот что нас убивает. — заявил Атин. — Знаю, мы твердим про это уже год с лишним, и то же твердят и «Нулевые», но это откровенное затягивание войны. Если бы мы концентрировались на одной стратегической цели за раз, и действительно брали плацдарм под контроль, прежде чем переходить к следующему — сейчас война могла бы уже закончиться.

— Могла бы закончится и по причине поражения. — Даже не видя их глаз сквозь визоры шлемов, Этейн внезапно почувствовала, как все они уставились на нее. — Поговорка такая. Войну можно закончить двумя способами.

Корр фыркнул.

— Ага, и может быть под сепами, нам оказалось бы куда лучше.

— Я согласна, что это выглядит ошибочным.

— Таким ошибочным, что выглядит оно так, будто всё, что делают власти — это стараются, как могут, загнать побольше генералов в самые глухие места и не дать им почти никакой поддержки.

Это скверно выглядело. И это было скверно. И всё, что могла сейчас Этейн, это стараться, чтобы ее мальчики (да, она уже подхватила манеру Скираты выражаться и думать) выбрались из этого живыми. Она вспоминала про коммандера Левета, Бека и Вена; она никогда не забывала их имен и она напомнила себе поинтересоваться, выжил ли Вен и как дела у Левета. Левет говорил, что после того, как он повидал фермы на Квиилуре — у него есть мечта завести собственную ферму.

Все верно — клоны могли думать о вещах вне пределов их военного мирка. И когда они об это задумывались — они не были глупы, и не были счастливы своей участью. Ей подумалось что единственная причина того, что генерал Кеноби говорит о них, как гордый хозяин акк — псов — это то, что он даже в глубине души не может признать, что Орден Джедай вовлечен в совершенно мерзкое дело. Но он, по крайней мере, не отказывался звать их по именам, как это делал генерал Вос. Этейн лишь со всё большим трудом удавалось находить общий язык с некоторыми из ее собратьев — джедаев. Она видела, что Орден ветшает, не меняясь столетиями, погряз в косных спорах о абстрактной мистике, и слеп к собственному моральному падению в реальном мире.

«Учитель Алтис, должно быть, тоже так думает.»

Она вспомнила про джедаев, непохожих на джедаев, которые появились, чтобы помочь в войне; похожих на Каллисту, у которых были семьи и которые жили, без Храма и правил Совета. Более консервативные джедаи считали отколовшуюся группу Алтиса опасной. Но несмотря на все их ереси, непохоже было, чтобы темная сторона хоть как — то коснулась их.

Вот почему она попросила Каллисту встретиться с ней здесь. Есть третий путь.

— Готов к стыковке. — раздался в интеркоме голос пилота. — Эх, барвы, вам хорошо, а я на вахте…

— Душ, еда, спать. — расставил приоритеты Дарман.

Атин кивнул.

— Душ из еды и спать.

— Спать. — подключился Найнер. — Потом еще спать.

Они посмотрели на Корра.