Он был новичком, верно. Когда тот направился вперед, в кабину, перехватывая руками поручни, Дарман натянул шлем чтобы приватно переговорить с командой.
— Как на твой взгляд — это пополнение? Новый выпуск клонов?
Найнер цыкнул.
— Если так, то тренировочную программу на Камино изменили. Все консервы учили «Водэ Ан».
Атин пристегнул ремни, со сложенными на груди руками откинулся назад на сиденьи, и вытянул ноги, демонстрируя что намерен вздремнуть.
— Возможно, каминоанцы решили что всякие там Мэндо отбиваются от рук, и делают парней слишком наглыми.
— Может быть они сокращают издержки на производстве. — хмыкнул Найнер.
— А может, они сказали, что какие — то айвховы поживы слишком часто ковид ло'шебс'ул нарит. — заметил Корр и рассмеялся.
Это была небольшая деталь. Но жизнь и смерть в этом деле держались на внешне несущественных деталях. Дарман сделал заметку в памяти — рассказать об этом Скирате. Затем он, пару раз моргнув, отключился от остальной команды и открыл приватный линк с кодом Этейн.
Ей надо знать что с ним все хорошо, где бы она ни была.
* * *
Республиканский Флот, вспомогательное судно поддержки «Спаситель», у Тайферры. 940 дней после Геонозиса.
— Как вас зовут, коммандер?
Джедайка посмотрела снизу вверх на Этейн, перегнувшуюся через поручни подвесного мостика в ангаре. Человек; девушка, примерно одного с Этейн возраста, но непохожая на тех джедаев, которых Ордо видел прежде — она не носила традиционную коричневую рясу. На ней был чистый, но заметно поношенный комбинезон, словно она явилась сюда прямо с фабрики. Лишь световой меч, который она проверяла, давал понять кем она была, и даже он отличался от тех, которые Ордо привык видеть. Клинок был желтым, а на рукояти были выгравированы морские создания. Она не была одним из джедаев, скроенных по Зеевским меркам.
Ордо смутился, осознав что находит ее очень привлекательной. На секунду он почувствовал себя виноватым. Ему казалось, что даже просто замечать других женщин означает предать Бесани, и он отметил для себя в памяти — спросить Кэл'буира действительно ли это настолько серьезно. Мерееля спрашивать смысла не было. Он явно считал, что глазеть на всех подряд — обязательно.
— Каллиста, генерал. — ответила джедайка. — Каллиста Масана. — Она вежливо кивнула Ордо. — Капитан.
— Команда «Дельта» уже в пути. — Этейн не сразу подобрала нужное слово, как будто ее беспокоило что — то, связанное с девушкой. — Спасибо что откликнулись. Каждая пара рук на счету.
Каллиста вернула ей такой же загадочный взгляд.
— Вы привыкнете к нашим маленьким странностям, генерал.
Девушка ушла к НЛШТ/п, стоящему на ангарной палубе, где собрались несколько таких же, не — по — джедайски выглядевших джедаев. Ордо был равно изумлен как реакцией Этейн на этих необычных офицеров, так и их поведением. Каллиста приобняла одной рукой молодого мужчину — джедая и совершенно не по — приятельски поцеловала его в щеку. Они, как сказал бы Мереель, явно были парочкой.
— Мастер Алтис придерживается несколько нешаблонных взглядов на то, как должны вести себя джедаи. — тихо проговорила Этейн, ненавязчиво увлекая Ордо в сторону шлюза. — Он и его последователи стремятся вернуть менее аскетичные и строгие времена.
Джедаи целуются на публике. А Этейн приходится скрывать свои отношения с Дарманом. Этому народу надо бы сначала разобраться между собой…
— А этот Мастер Алтис… — сказал Ордо, следуя за Этейн в инструктажную. — Как он смотрит на женитьбу и детей? Это Каллиста имела в виду, говоря про маленькие странности?
Этейн вздохнула, словно она готовилась произнести для него давно заученную речь.
— В раннем Ордене Джедай не было запрета на привязанности, а Мастера могли брать в обучение столько Падаванов, сколько считали нужным — и даже если они были взрослыми. Все было куда неформальней. Алтис из тех джедаев, что стремится к истокам.
— Может быть, вам стоило присоединиться к нему.
— Они присоединились к нам.
— Вы знаете о чем я, генерал…
— Как ты думаешь, что сказал бы Бардан?
Джусик быстро стал своего рода моральным ориентиром для молодых джедаев, когда разошлись слухи о его отставке. У него уже была репутация и до того, как он ушел; он уже спорил с Советом Джедай о позиции, занятой относительно войны. Для одних он был примером, которому они хотели бы следовать… но Ордо подозревал, что для других он был укором, и они стали ему врагами — на свой благовоспитанный джедайский манер.
— Думаю он сказал бы, что каждый должен сам сделать собственный выбор. — ответил Ордо.
— А я бы сказала, что присоединиться к более широко мыслящей группе джедаев, будет попыткой усидеть на двух стульях, забыв о проблемах, которые заставили Джусика уйти.
— Ты планируешь покинуть Орден.
— Я твердо намерена это сделать.
И для Этейн это было меньшим из испытаний. Она не сказала Дарману что Кэд его сын, и каждый прошедший день делал это откровение еще тяжелее. Ордо ломал голову над тем, как бы деликатней подать эту новость, но легкого пути не было видно.
Когда они подошли к инструктажной, команда «Дельта» была уже там, внимательно слушая коммандера авиагруппы вместе с двумя другими отрядами коммандо — «Орар» и «Нааст» — которые были сведены, в основном, из бывших учеников Рав Брэлор. Никто из них не обратил внимания на проскользнувших в дверь Ордо и Этейн. Остальные сиденья были заняты солдатами — пехотинцами и пилотами, но пятерых «Нулевых» братьев Ордо пока что нигде видно не было.
Оперативная необходимость редко требовала от них встреч лицом к лицу, но им не хватало друг друга, да и Ком'рк слишком долго был «в поле» в одиночку.
— Кстати, а что вы тут делаете? — прошептала Этейн. — Кэл послал вас за мной приглядывать?
— Нет, я здесь чтобы присмотреть за Кэл'буиром.
— Что — то случилось?
— Может быть.
Этейн чуть повернула голову и пристально посмотрела на него.
— Закончи предложение, пожалуйста.
— Один из его сыновей связался с ним, и рассказал что его дочь пропала.
На миг Этейн прикрыла глаза.
— Бедный Кэл. Он ничего не говорил. Как именно пропала?
— Не знаю. Я жду, что мне скажет Кэл'буир.
Она протяжно выдохнула. Это был не сколько вздох, сколько вырвавшийся у нее возглас откровенной усталости и разочарования.
— Я так хотела бы, чтобы у всех нас жизнь была проще, пусть даже и будет тяжелой работа.
— У нас она будет. Не наделаем ошибок — и она у нас будет.
Ордо редко испытывал жалость, но когда это случалось — и если это было не в их маленьком кругу братьев — ему было жаль Этейн. И ему было жаль ее еще больше теперь, когда он знал что были джедаи, смотревшие на жизнь иначе, и что если бы Этейн была рождена в ином месте или в иное время — она могла бы быть достаточно взрослой, чтобы решить хочет ли она быть джедаем, а не просто быть забранной и воспитанной. И она могла выбрать любовь без страха осуждения.
Если бы галактика была настолько иной… может быть, в ней не было бы и тревог, связанных с этой войной.
— Мы не будем ждать до конца войны, верно? — едва шевеля губами, прошептала Этейн. — Но когда мы узнаем, что время пришло?
Она имела в виду дезертирство — исчезнуть, оставив войну позади. Странный вопрос — когда его задает джедай. Ордо всегда думал, что чувства должны заранее говорить им, когда должны случиться исторические события. А теперь он понял, что у него было куда больше шансов предсказать это — по данным разведки, чем у Этейн, прислушивающейся к Силе.
— Я узнаю. — ответил он. — Как и Кэл'буир.
Нет смысла искать способ остановить ускоренное старение, если никто не доживет до начала лечения. И это значило что миллионы братьев — клонов останутся сражаться, в то время как маленький Кэл'буировский круг везунчиков — исчезнет.
Да, теперь Ордо понимал, почему Этейн не смогла вслед за Джусиком уйти со службы Республике.
