'Вот он - отличный образец альфы, - подумалось мне, - по большинству параметров Рэй Бреннан даёт сто очков вперёд всем Джекам, Люкам и Ларри. Отличные внешние данные и способность расположить к себе даже такого альфоненавистника, как я. Интересно, чем же он Джошу не угодил?', - и словно прочитав мои мысли, Рэй поинтересовался:

- Скажи, Зак, а почему я не нравлюсь твоему отцу?

- А почему должно быть наоборот?

- Э-м, ну, не знаю, может, и не должно, но обычно об этом не сообщают вот так - в лоб.

- Я считаю, что лучше сразу говорить правду, а не делать реверансы, украдкой отплёвываясь через плечо.

- Ух ты, - усмехнулся Рэй, - палец в рот не клади.

'Тебе тоже', - настроение упало, и желание определить Рея в альфа-кандидаты для Джоша моментально развеялось. Я шёл за помощью. Мне нужны были еда и лекарства, и я не собирался терять время на препирательства, выясняя, кто, кому и почему не нравится. Расставив приоритеты, я отодвинул чашку с недопитым чаем, поднялся из-за стола и собрался уходить.

- Спасибо за чай, Рэй. Мне пора идти.

- Погоди, Зак, - прежде чем я успел подняться, его тяжёлая рука опустилась мне на плечо, и я вынужден был снова сесть, - прости. Я не хотел тебя задеть. Не уходи, пожалуйста.

И я остался. Мы просидели ещё добрых полчаса. Рэй рассказал, что видел нас на кладбище и очень хотел поговорить с теми, кто был близок его отцу, то есть со мной и Джошем, но мы слишком быстро ушли. А потом Джош не пришёл на работу. Рэй сказал, что заезжал к нам, узнать, почему Джош не вышел в свою смену, но ему никто не открыл. Признался, что сразу понял, что чем-то не понравился Джошу, а он ему наоборот очень понравился. А ещё, теперь вот он не знает, что со всем этим добром делать - продать или нанять управляющего? Я посоветовал не торопиться с продажей и предложил присмотреться к Хоупвилю и его обитателям. В свою очередь, я признался, что Джош болен, и попросил одолжить мне еды и лекарств.

На прощание мы снова пожали друг другу руки. Признаться, Рэй подкупил меня своей откровенностью так, как никто другой.

9) Горгона - чудовище. Согласно греческой мифологии вместо волос у горгон шевелящиеся змеи, все тело покрыто блестящей чешуей, медные руки с острыми стальными когтями, крылья со сверкающим золотым опереньем. От взгляда горгон все живое превращается в камень.

10) Шива - в индуистской мифологии один из верховных богов, который вместе с Вишну и Брахмой образует божественную триаду.

11) 'Бекандзе' - мантра Будды Бхайшаджьягуру, мантра исцеления.

***

Через два дня после нашего с Реем разговора жизнь вернулась в привычное русло. Оказалось, что Рэй нанял управляющего и снова укатил туда, откуда приехал. Джош вздохнул с облегчением, разложил по местам вещи, которые он собрал после похорон мистера Бреннана, и вновь стал самим собой.

Мне было обидно, что Рэй вот так запросто уехал. Не сделал ни одной попытки встретиться с Джошем и поговорить. Понятно же, что моё одобрение было у него почти в кармане, тогда почему он сбежал и зачем вообще нужны были все эти признания?

Чем больше я об этом думал, тем больше находил, что Рэй и правда отличный вариант, как для Джоша, так и для меня. Впервые за многие годы мне кто-то нравился так, что я согласен был доверить ему моего Джоша, делить с ним Джоша, в общем - дать своё благословение. Я представлял, как мы могли бы жить все вместе. Мои фантазии были так хороши, что в них находилось место даже Сильверу. Если Рэй будет с Джошем, то Джош останется со мной и больше никуда не уйдёт. Всем будет комфортно, все будут заняты друг другом и будет уже не важно, что Сильвер пахнет псиной, а не кошками.

Я тихо злился на себя и свою излишнюю самоуверенность - всего лишь раз приятно побеседовав с человеком, я успел понастроить воздушных замков и поверить в их реальность. А теперь всем этим мечтам, скорее всего, было суждено остаться только мечтами и всё из-за одного труса, который нас бросил, не успев даже узнать, как хорошо ему могло быть с нами. Я хандрил, жутко, по-чёрному, огрызался на Джоша, пропускал школу, а по вечерам вместе с Сильвером сбегал на озеро. На озере - плавал, пока не выбивался из сил, или лежал на воде, всматриваясь в скользящие по небу облака. К ночи возвращался и получал от Джоша хорошую взбучку, потом долго-долго валялся в постели без сна. Всё было плохо. Очень плохо. Безвыходность отравляла меня, превращая в горечь все мысли о будущем.

Машину Рея я заметил, когда пришёл за Сильвером, чтобы вновь пойти на озеро. Полный горячей решимости поквитаться за всё, что этот трус сделал, или вернее - не сделал, я направился к его дому.

- Хо! - Он явно не ожидал меня увидеть, но быстро сориентировался и изобразил на лице радушие. - Привет, Зак, давно не виделись!

Я решил дать ему шанс объясниться, опёрся об дверной косяк, сложил руки на груди и спросил:

- Зачем вернулся?

- Решил проверить, как идут дела с бизнесом, - Рэй беспомощно развёл руками и посмотрел на меня так, как будто я сам должен был догадаться, какого чёрта он тут забыл. Ему было совсем не обязательно объявляться здесь лично, достаточно было просматривать отчётность, которую он получал раз в месяц по почте.

Ещё пару минут назад я так уверенно шагал к его дому, задыхаясь от возбуждения и злости, и мысленно разыгрывал сокрушительный демарш, где Рэй, осознает свою вину и исключительную необходимость стать частью нашей с Джошем семьи, поднимет свой скромный зад с места и сделает то, что должен сделать сильный и уверенный в себе альфа. Реальность оказалась жестока. Весь мой гнев вместо того, чтобы выплеснуться на этого человека застрял у меня внутри, мешая дышать и ясно мыслить. Я застыл, чувствуя, как огонь ещё минуту назад жарко пылавший во мне сжался до болезненно пульсирующей точки, а по венам разлился смертельный холод. Почему я собственно решил, что могу что-то от него требовать?

- Чтоб тебе черепахой родиться в следующей жизни, - пожелал я ему, решив, что в таком облике он будет достаточно безобразен и сполна наказан за свою манеру прятаться от проблем. Я уже хотел развернуться и уйти, но решил, что напоследок стоит быть честным до конца: - Ненавижу тебя.

Он понял, что я имел в виду, и горько усмехнулся.

- Без реверансов, значит? - неловкость, которую он испытывал в этот момент, делала его почти жалким. - Я видел его сегодня, всё слишком очевидно, мне ничего не светит, Зак. Не стоит даже пытаться. Сам не знаю, зачем я вернулся.

'Ом, Шанти, Шанти, Шанти'.

Скоро у Джоша снова начнётся блудливая неделя, а наши с ним отношения разладились настолько, что мы едва перекидывались парой слов за день. Кто знает, может теперь какой-нибудь из его случайных любовников окажется удачливее своих предшественников и сманит его подальше из этой дыры под названием Хоупвиль. После его выходки с собиранием вещей не было ни дня, чтобы я об этом не думал. Странная уверенность Джоша в том, что уж я-то и сам сумею о себе позаботиться, сделала меня взрослым гораздо раньше, чем это было положено. Он вёл себя не как родитель, а скорее как приятель. И чем быстрее я догонял его в росте, тем больше был предоставлен самому себе. Никто никому ничего не должен, никто никому ничем не обязан. Я даже не мог сказать, что он меня не любит. Быть может, на самом деле это я хотел слишком многого и это не Джош плохой отец, а я плохой сын. Почему мне всегда было его мало? Сколько бы он ни проводил со мной времени, мне всё равно катастрофически его недоставало. Когда он возвращался из своих загулов и позволял лежать с ним рядом, мне не хватало целой ночи, чтобы насытиться им и успокоиться, впитать в себя достаточно тепла, чтобы потом вернуться в свою комнату и день за днём вновь засыпать одному. Он не прогонял меня, но я чувствовал, что тесню его, вторгаюсь в зону личного комфорта, поэтому-то он и бежал от меня при любом удобном случае. Видит бог, я старался не злоупотреблять, но надолго ли ещё его хватит?