Мои прекрасные фантазии развалились, как карточный дом, там, где я искал помощи, впору было помогать самому. И я не выдержал. Плотина страха, которую я так долго сдерживал, вдруг прорвалась, лишив меня сил и опоры под ногами.

- Зак! Что с тобой?! - прежде чем окончательно провалиться в темноту, я почувствовал, как Рэй подхватил меня и словно тряпичную куклу уложил на диван. Без сознания я пробыл недолго, пришлось отмахиваться от вонючей штуки, которую он настойчиво совал мне под нос. После он сказал: - Чёрт возьми, Зак, ты хотя бы поорать пробовал? Подраться? Побить посуду? Ну, понимаешь, выпустить пар?

Всё это звучало так нелепо и глупо, что я даже ответить ему не потрудился.

- Хорошо, Зак, вот что я тебе скажу: я знаю одну хорошую игру, она отлично помогает сбросить напряжение. Так что, если хочешь, заходи как-нибудь, сыграем.

Я обещал подумать. На самом деле я не собирался ни приходить к нему снова, ни играть. Это вышло случайно. Ноги сами принесли меня к его дому.

Всю последующую неделю я с тяжёлым сердцем наблюдал, как между мной и Джошем продолжают сгущаться тучи. Когда я заходил в кафе встретить его после смены, то буквально всей кожей ощущал, как электризуется вокруг него воздух, наполняется лёгким чистым ароматом. Видел, как сидящие за столиками отрываются от своих тарелок и чашек, бросают взгляды исподлобья, готовясь к охоте. Мне еле доставало терпения дождаться конца смены, чтобы увести его оттуда. Я знал, если Джош захочет остаться, он останется. И ничего, абсолютно ничего с этим было не поделать. Поэтому, когда он присел поболтать к кому-то за столик, я мысленно сжёг этого человека взглядом и, хлопнув дверью, вышел на воздух. В спину мне донеслось:

- Неужели твой? Надо же, какой ревнивый.

Возвращаться и дожидаться Джоша, как ни в чём не бывало, смысла не было. Внезапно у моих ног оказался Сильвер, я потрепал его по загривку и, словно пьяный, отправился куда глаза глядят.

Рэй открыл дверь сразу, как будто ждал. Я ввалился внутрь и решил, что лучше будет обойтись без предисловий.

- Я согласен сыграть в твою игру. Давай. Сейчас или никогда.

Рэй кивнул, выставил Сильвера за дверь, а мне предложил пройти к нему в спальню.

В обычных обстоятельствах я бы насторожился, но тут я был на пределе, шёл, с трудом переставляя ватные ноги, обречённо и бездумно, как одурманенный. Даже после того, как Рэй велел мне лечь на кровать, вместо того, чтобы развернуться и сбежать, я покорно лёг.

А потом он объяснил правила:

- Игра называется 'машина взорвётся'. Я - машина. Ты - пассажир. Представь, что ты попал в аварию, тебя зажало в салоне, горючее вытекает из бака, рядом пылает костёр. У тебя есть пятнадцать секунд до взрыва. Можешь делать всё, что хочешь: кричать, брыкаться, кусаться. Ты должен выбраться из машины, главное - это остаться в живых. Всё ясно?

'Очень странная игра', - подумал я и неуверенно кивнул. А потом он лёг на меня сверху, придавив к матрасу так, что я толком не мог ни дышать, ни шевелиться и начал считать:

- Пятнадцать, четырнадцать, тринадцать...

Его дыхание обожгло мою шею, а низкий приглушённый голос поднял дыбом все волоски на теле. Я попробовал высвободиться, но мои руки бессильно упёрлись в стальные мышцы его груди, а ноги и вовсе нелепо разъехались в стороны. Я оказался полностью беззащитен.

Боги, что я наделал? Я отвернулся, стараясь не смотреть на него. Как я здесь оказался? Как я мог добровольно лечь под здоровенного мужика, с которым всего-то пару раз разговаривал? Как глупо я попался!

- Двенадцать, одиннадцать, десять...

Все мышцы будто задеревенели, воздух едва просачивался в лёгкие, я не мог и пальцем пошевелить. Лежал и тупо таращился в зеркало, где видел себя, распятого и вдавленного в кровать, и Рэя, который не должен был находиться так близко. Всё это не могло происходить со мной, и я отчаянно хотел проснуться, освободиться от этого нелепого и странного сна. Что я скажу Джошу? У меня ведь ещё даже не было первой течки!

- Девять, восемь, семь, шесть...

Я чувствовал, что весь покрылся холодным потом. Как могло Джошу такое нравиться? Как он мог так охотно отдаваться кому-то, кто сильнее его раз в пять? Что в этом такого, что заставляет его добровольно бежать в их сети?

- Пять, четыре, три, два... один.

Меня глушило непонимание, даже страх немного отступил в сторону. Будь что будет, может так я смогу лучше понять Джоша? Я расслабился и решил, что, возможно, всё к лучшему. Я тоже могу пуститься во все тяжкие. Если Джош так хочет, пусть себе крутит шашни с этими никчёмными Джеками, Люками и Ларри, а я заберу себе Рэя. Пора окончательно повзрослеть, и вот он - отличный шанс.

- Ты умер, Зак, - холодно и зло прошипел Рэй, - взорвался, если ты не понял. Бум! и нет тебя, вот так глупо и нелепо. Ты даже пальцем не пошевелил, чтобы себя спасти!

Он ухватил меня за подбородок и развернул, заставив посмотреть себе прямо в глаза. От этого взгляда пересохло в горле и кровь жарко прилила к голове.

- Мы с тобой сыграем ещё раз, прямо сейчас, - он запустил свою руку мне под майку и положил ладонь на живот, растопырив пальцы так, как будто собирался вырвать мне кишки, - может, это тебя расшевелит?

Его рука поползла вниз, и я вдруг осознал, что решительно, безусловно и абсолютно точно не готов лишиться девственности с этим человеком. Рэй оказался прав, я перестал возмущенно хватать воздух ртом и заорал так, словно на животе у меня лежал раскалённый кирпич. Не помню, как я смог оказаться сверху и где нашёл на это силы, но оторвался я, похоже, знатно. Рэй закрывал руками лицо, а в остальном позволял молотить себя, куда придётся, пока я не выдохся. Когда я, обессиленный, упал с ним рядом на кровать и разревелся, он спросил:

- Полегчало?

Я кивнул, вытер лицо рукавом майки и прислушался к себе. Мысли о Джоше и том парне из кафе больше не терзали меня. Я был спокоен. Совершенно спокоен.

- Можно, я сегодня переночую у тебя?

Утром я проснулся от того, что Сильвер, пристроив на кровати передние лапы, облизывал моё лицо. В то утро, вернувшись домой, я сказал Джошу отчётливо чеканя каждое слово:

- Я могу быть без тебя.

Я видел, как побелело его лицо, как он закрыл рот и не стал ни отчитывать меня, ни отвечать на моё заявление. Он выглядел измученным и уставшим, наверное, он всё-таки беспокоился обо мне и прождал всю ночь, но я чувствовал только злость, мне так хотелось, чтобы он понял каково это - ждать и бояться потерять. Я пообещал себе, что буду держаться, научусь обходиться без него. Без его рук и объятий, без его постоянной близости. Жить без него, дышать без него. Я не умру, даже если время и расстояние между нами составит месяцы и сотни миль, даже если это будут годы и жизнь раскидает нас по разным концам земли. Я смогу.