Я спросил у них, не видели ли они ещё чего-нибудь странного. Туристы кивком указали на Гэба, который в этот момент занимался тем, что примерял на себя меховое манто и маску для сноубординга, которые стащил с манекенов. Пришлось заверить их, что это промоакция от Robotics. Моё объяснение их удовлетворило, они сделали пару фото на фоне мародёрствующего Гэба и покинули подозрительное место.

- Ну, как тебе? - поинтересовался подошедший ко мне Гэб. - Славные вещицы, пожалуй, я возьму.

- Только не говори, что ты затеял всё это ради шубы и маски.

- Просто они удачно подвернулись мне под руку. Теперь не придётся удалять фото у той парочки. К тому же оставил людям занятные впечатления на память. Хочешь ещё прогуляться или домой уже?

- Домой. Я понял, что ты снова провернул тот фокус с техникой, но не понял, почему люди тоже сбежали.

- Не сказал бы, что ты меня сейчас обрадовал своими умозаключениями, но такая скорость обработки информации для тебя вполне закономерна. 'Домой' - это хорошее предложение. Поддерживаю.

- Расплатись за шубу, пока не ушли, - посоветовал я.

- Я тебя умоляю, - простонал Гэб. - Нас здесь вообще не было. Я почистил все хвосты, пока ты трепался с теми парнями, и у нас есть целых десять минут, чтобы мне не пришлось повторять всё заново. Идём уже.

По дороге домой я молчал, а Гэб философствовал. Почему-то он говорил об одиночестве. О парнях на одну ночь, что ведут себя как разноликие клоны друг друга, о коллегах, соседях и приятелях, что фоном мелькают в повседневной жизни. И нет совсем никого, к кому хотелось бы 'прислониться сердцем'. Я бы не удивился, если бы услышал такие речи от Дэйви, но от Гэба - это было что-то из области утреннего бреда, когда мозг ещё не вполне включился в реальность.

- Разве ты не чувствуешь этого, Хью? Столько народа вокруг, а стоит подойти к кому-нибудь поближе, и все они разбегаются. Они словно статисты, которые понятия не имеют, как вести себя вне того сценария, который привыкли отыгрывать. Тех, с кем мы плотно общаемся годами - по пальцам пересчитать.

В кои-то веки, он говорил как нормальный человек, может даже открывал передо мной душу, но я был слишком занят собственными думами - о Дэйви, о парне по имени Зак и об очевидном образе 'коровы', контур которой буду должен в ближайшее время обрисовать Гэбу.

Хаос в моей голове не позволял определиться даже с направлением в решении заданной мне задачки. Что такого очевидного я должен был увидеть в сегодняшнем спектакле? Может, вся акция была просто спланирована заранее, но зачем?

- Мне, придётся отлучиться на часок-другой, так что не скучай, скоро буду. Кстати, если ты передумал на счёт Зака, лаборатория в твоём полном распоряжении.

- Нет уж. Спасибо.

- Тогда вот, возьми, изучи на досуге.

Гэб впихнул мне в руки какую-то коробку, дверь авиетки с моей стороны открылась, и я растерянно выбрался наружу.

- Хочешь подсказку? - я хотел подсказку, но гордость, как всегда мешала открыть рот и признаться в этом. - Присмотрись к Дэйви.

Что за странный намёк? Только окончательно меня запутал.

Я поднялся к себе в комнату и высыпал на кровать содержимое коробки. Там оказался какой-то старый хлам: деревянные чётки, статуэтка Будды, кожаные браслеты с часами и черепами, фотография, с которой смотрел красивый улыбающийся омега. Про таких обычно говорят 'горячая штучка'. Его лицо показалось мне смутно знакомым.

'Он напоминает... - мысль выстрелила неожиданно, - это Арктур Ганди на фотографии, и это вещи Зака. Мне не показалось, что на них его запах. Зачем Гэб отдал их мне?'

Теперь я внимательно рассмотрел каждую из вещиц, пытаясь представить, кто такой Зак Эванс. Обратил бы я на него внимание, если бы не было всей этой искусственной химии, которая нас связывала сейчас? И поймав себя на мысли, что начал фантазировать уже за пределами обычного интереса, я разозлился. Какого чёрта я вообще думаю об этом? Мне сейчас нужно решать ребус с 'коровой'. Я должен понять, зачем Гэб устроил весь этот спектакль.

Я сложил вещи назад в коробку и после этого с полчаса слонялся по дому в тщетных попытках игнорировать странный намёк Гэба - присмотреться к Дэйви. Я явно что-то упускал. За исключением призрачного тела, Дэйви оставался Дэйви. Он определённо вёл себя, как реальный Дэйви из плоти и крови. Такое не сыграть, у подделки всегда остаётся её кукольность. Она не способна на импровизацию. К тому же я абсолютно не понимал, что могло быть общего у Дэйви и тех роботов и людей в торговом центре, которые при виде меня разбежались прочь. Я бы и рад был уложить всё по полочкам, но мои выводы выходили настолько бредовыми, что не могли иметь ничего общего с реальностью. Кроме того, были и некоторые отвлекающие моменты. Как, например, киборги - персонажи из области фантастики. Даже если Гэб заставил шевелиться две лишние пары рук, как свои собственные - это не более, чем костюм со спецэффектами. Это было очевидно, но почему-то всё равно беспокоило меня.

Хотелось побиться головой о стену. Время бездарно текло сквозь пальцы, а к разгадке я не приблизился ни на шаг.

- Хью, тебе сообщение от Габриэля. Он настаивает на том, чтобы ты просмотрел его немедленно. - Дэйви возник неожиданно. Просто воздух вдруг стал менее прозрачным и отражённый свет передал в мой мозг его образ. Чуть прикрытые глаза, взгляд сквозь меня, голые ноги и сползшая с одного плеча майка. - Прости, я спал. Он меня разбудил и просил срочно тебе это сказать. В лаборатории для тебя есть какие-то файлы, которые ты должен просмотреть.

'Слишком уж настойчиво предлагается мне эта самая лаборатория, - подумал я, всем нутром ощущая вероломное коварство Гэба. Мне снова хотелось спастись бегством. Оказаться где-нибудь подальше от семейного гнезда Бирнов. - Нет уж, дудки! Я не хочу попасть в западню из гормонов течного омеги, которого Гэб пытается вручить мне'.

- Я не пойду в лабораторию.

- Вот как. Почему? Неужели ты так боишься этого парня, запертого в той штуке? - Дэйви уже начал спускать вниз и обернулся. - Габриэля сейчас нет дома или, может, ты и мне не доверяешь?

- Что за вздор, - промямлил я и поплёлся за ним.

Мы вошли в лабораторию и Дэйви, чувствуя моё замешательство, подошёл почти вплотную и прошептал:

- Я его видел. Касался его лица, его тела. Он молод и... красив. У меня нет права на ревность, но ничего не могу с собой поделать. Всё время сравниваю себя с ним... мне так трудно отказаться от воспоминаний о нас с тобой. До сих пор не могу смириться с тем, что между нами всё кончено. Я не такой сильный, как ты. В тот день ты просто взял и отдал меня Габриэлю. Понимаю, что сегодня я должен сделать то же самое. Так будет лучше для всех нас.

- Для всех нас будет лучше, если кое-кто кое-кому просто перестанет морочить голову.

- Ты иногда бываешь таким толстокожим, Хью. Ты не понимаешь, каково это, когда сам себе не принадлежишь. - Он прикрыл глаза и, зябко поёжившись, обхватил себя за плечи. Обнять бы и согреть, провокация ходячая. - С утра, когда Габриэль открыл капсулу, я был там. Знаешь, этому парню, Заку, сейчас должно быть очень плохо. Скажи, почему ты не хочешь быть с ним?