Воссияет сей крест на востоке и юге…

До свиданья. Поклон передайте супруге!"

3

За работу он взялся. И года в четыре

Деревянное зданье, крупнейшее в мире,

Деревянный собор, величайший на свете,

Он воздвиг.

И жена располнела.

И дети

Появляются в доме. Их нынче уж двое,

И резвятся они, золотые от зноя.

Мальчик с саблей в ручонках, в казачьей папахе,

Лихо ездит по дворику на черепахе.

Длится теплое, светлое южное лето.

В сарафан из китайского шелка одета,

Белокурая дочка идет горделиво

По аллеям садочка. Там яблоки, сливы

Ей денщик преподносит. Зовут его Ванька.

Он и повар, и дворник, и детская нянька.

И к тому ж обладает тончайшим он слухом.

Он туземцами прозван "Внимательным ухом".

Всё способен Иван разузнать на базаре:

Как дела в Фергане, что творится в Кашгаре

^[554]

,

Знает горы, где снег даже летом не тает,

Знает степь, где воды и зимой не хватает…

Нет житья без воды кочевому народу!

…И сказал инженер: "Мы добудем им воду!"

4

Впереди экспедиции гнали баранов.

По широкой тропе меж песчаных барханов

Мясо, блея, бежало на собственных ножках,

И соленая пыль оседала на рожках.

А вода, пленена в преогромных посудах,

В путь пошла, холодна, позади на верблюдах.

Пересекли пустыню, в аулы приходят,

Держит речь инженер, а денщик переводит.

Говорит инженер: "Господа аксакалы

^[555]

!

Мы в безводной пустыне пророем каналы.

Вам понятно? Пророем большие канавы!

Их устроим для славы Российской державы.

Будет много воды, сейте рис и пшеницу,

Пусть никто не идет кочевать за границу!"

…Чтоб никто не ушел кочевать за границу,

Инженер рапорта направляет в столицу,

Излагает мечтания пылкие эти,

Прилагает чертеж оросительной сети.

…Но закончился замысел тот неудачей —

Был ответ: "Вы не справитесь с этой задачей.

Инородцы немирны и любят безделье,

И едва ль они примутся за земледелье.

Посему, инженер молодой и горячий,

Потрудитесь вы госпиталь строить казачий.

Чтоб, в карательных кто пострадает походах,

В госпитальной палате обрел себе отдых!"

5

Не хватало железа, кирпич воровали.

Где-то слышал денщик, что стекло продавали

Неизвестные люди кому-то за складом.

Инженер к губернатору ездил с докладом.

Не застал генерала.

В то ясное лето

В город Знойный приехала оперетта.

В силу этих причин старику генералу

От утра до утра было хлопот немало:

Он устроил катанье актрис на верблюдах,

Звал на ловлю форели в горных запрудах,

И тончайшими блюдами кухни джюнгарской

^[556]

Всех певиц угощал он со щедростью царской.

А строитель писал рапорта и доклады…

Толк какой! Пустовали по-прежнему склады.

Но однажды явился военный чиновник.

Он сказал: "Да, я знаю, кто бедам виновник!

Виноваты не вы. Но случились просчеты.

Не вполне оправдалися наши расчеты,

Потому и в снабжении нету порядка.

Возводимое нами строение шатко!

Подпишитесь, пожалуйста, под донесеньем,

Что постройка разрушена землетрясеньем!"

Отвечал инженер: "Нет, заведомо стойки

Возводимые мною древесны постройки!

То, что строю, едва ли разрушит стихия.

Знайте, сударь, что шутки со мною плохие!"

6

Возвратился домой и жене говорит он:

"Был сегодня мной гнев величайший испытан.

Мне известно, кто вор! Воровал не подрядчик.

Явно вижу теперь я, кто вору потатчик!

О! Не только брильянты милы для певичек —

Впрок для них и стекло, и казенный кирпичик.

К. их ногам недостроенный госпиталь бросим,

А потом преспокойно в столицу доносим:

Что построено было в сезоне весеннем,

То разрушено к осени землетрясеньем!

Неужель, интенданты, вы так небогаты,

Что воруете ныне гроши у солдата?

Нет, друзья сослуживцы! Нет, так не годится!.."

И за письменный стол он тотчас же садится,

Что-то пишет и пишет весь день неустанно,

А под вечер кричит: "Позовите Ивана!"

Но Ивана нет дома.