- Все готово. 　

Я отодвинула руки от своего лица, разыграв целое шоу моргания.

- Как видишь, - сказал Эллис, заправляя рубашку за пояс своих джинсов, - мы довольно безобидны. Мы просто люди, которые превращаются в кошек и не могут устоять перед хорошей когте точкой.

Он подмигнул мне.

- Безобидные, - фыркнула я.

Озорная улыбка вернулась на его лицо.

- Как ты думаешь, какой я?

Я изучала его, эту лукавую улыбку на его лице, взъерошенные волосы, спадающие на лоб. Он пытался выглядеть невинно, но татуировки и рубашка, плотно обтягивающая его мускулистые руки, выбивались из этого образа.

- Об Андре я тоже думала, что он безобидный, - заметила я. - Прости меня, но пока я не доверяю собственным оценкам. 　

Эллис сразу стал серьезным. Он подошел и сел рядом со мной на кровать. Не близко, но лицом ко мне.

- Лили, я хочу, чтобы ты знала, я не такой, как Андре. Я хочу, чтобы ты мне доверяла.

Выражение его лица было настолько искренним, что я хотела ему верить, но до сих пор сомневалась.

- Почему ты так стараешься стать моим другом?

Широкая улыбка осветила его лицо.

- Я вроде как понял, тебе он нужен

Нужен. Я не уверена, что он лучший кандидат на эту должность, но сейчас он все, что у меня есть.

- Мы должны немного поспать, - сказал Эллис. - Котят нужно кормить каждые два часа, так что это будет долгая ночь.

Я кивнула и легла в кровать, натянув одеяло до подбородка. У меня все еще оставались вопросы, но я не хотела, спугнуть удачу. Как и каждую ночь, Эллис лег рядом со мной, положил руку мне на плечи, и подтащил меня к себе, заключая в тюрьму рядом с собой, чтобы я не могла убежать. И, как и каждую ночь, я оставалась скованной и невосприимчивой к нему, пока, наконец, не засыпала.

Казалось, едва я задремала, как Эллис меня разбудил, в его часах сработал будильник.

- Время кормить детей.

Я села, сонно наблюдая, как он бросился к печке, налил воды и отмерил необходимое количество смеси. Котята мяукали в своей коробке, поэтому я пошла к ним и держала на своих руках, пока смесь не была готова. В полусонном состоянии мы покормили котят, потирая их животики, чтобы они отрыгнули, убрали неизбежные какашки, а затем положили их обратно в кровать.

Снова натянув одеяло, я сразу провалилась в сон, и уже через пару часов Эллис разбудил меня для повторения процедуры. Мы повторили эту процедуру еще три раза, и к тому времени, как рассвет забрезжил на горизонте, а котята уснули после последнего ночного кормления, я была настолько истощена, что, когда Эллис рухнул на кровать и притянул меня к себе, я положила голову на его плечо, прижавшись лицом к его груди. Я слишком устала, чтобы бояться, и он был теплым и приятным. Он ничего не сказал, просто обнял и притянул еще ближе.

Могу поклясться, засыпая, я услышала его глубокий вдох, будто он нюхал мои волосы.

- Ну, разве это не мило? - Знакомый голос прозвучал у моего уха, пробуждая меня.

- Отвали. - Услышала я бормотание Эллиса, его губы прижимались к моим волосам.

Обессиленная, я еле открыла глаза и осмотрела залитую солнечным светом хижину. Эверетт склонился над нами, улыбаясь от уха до уха. Было очевидно, почему он ухмылялся - я обвилась вокруг Эллиса также сильно, как и он обвился вокруг меня, моя щека покоилась на его груди. И я не возражала. На самом деле я чувствовала себя... в безопасности. И это прекрасно.

- Время тащить свою зад на работу, брат, - сказал Эверетт близнецу, надоедливо тыкая его в плечо. - Уверен, нужно приголубить парочку коз, а коровы заждались, когда ты засунешь руку им задницу. 　

- Отвали, - снова бормотал Эллис, погладил меня по спине.

Я напряглась, так как это казалось более... интимным, чем другие его прикосновения.

Эллис, должно быть, тоже это понял, потому что сразу отпустил меня.

- Прости, - пробормотал он у моего лба, и откатился, прежде чем я смогла сказать, что все в порядке. Когда он встал с кровати, я заметила, что его джинсы топорщатся в области ширинки, хотя он и не прокомментировал это. Утренний стояк. Выскочив из хижины, он направился к сортиру, оставив меня с Эвереттом и котятами, которые уже мяукали от голода. 　

Отбросив грязные волосы с глаз, я направилась к коробке, и вытащила котенка, снова засунув его в свой бюстгальтер, игнорируя Эверетта, который подошел к печке и вытащил сковородку, собираясь как обычно приготовить мне завтрак. К тому времени, как оба котенка были в моей рубашке, Эллис вернулся.

- Оставь, - обратился он Эверетту. - Я сам все сделаю.

Эверетт с удивлением посмотрел на меня, потом на своего близнеца.

- Ты? У тебя, что, нет работы?

- Ничего, что не может подождать, а вот тебя сроки поджимают.

Лицо Эверетта озарила улыбка.

- То есть, ты заменишь меня на этой неделе? 　

- На этой неделе? - Эллис сделал вид, что обиделся, но по-дружески треснул его по руке. - Иди. У меня все схвачено.

В замешательстве я наблюдала, как Эверетт практически выбежал из хижины. Повернувшись, я вопросительно посмотрела на Эллиса.

- Сроки, - повторил он.

- Чего?

- Он пишет детективные романы. Нужно закончить один через пару недель, и он скулит и стонет, что ему недостаточно времени для этого, потому что присмотр здесь съедает все его свободное от работы время.

- Ой. - Что ж, это объясняет, почему Эверетт был настолько нетерпелив с ней все это время, и много времени　проводил, уткнувшись носом в книгу. - Где он работает?

- Служба безопасности. Романы пишет в ночное время.

- Ну и как романы, хорошие?

- А я знаю? - Эллис пожал плечами. - Я не любитель чтения.

Я кивнула, потом оглядела хижину.

- Тогда, похоже, ты застрял со мной.

- Скорее, это ты застряла со мной, - дразнил Эллис. - Со мной и моей ужасной стряпней.

Я притворно застонала, но, по правде говоря, мне все равно. По крайней мере, Эллис разговаривал со мной в течение дня. После моего похода в сортир, мы оба умылись, а затем Эллис сделал французский тост, пока я кормила котят последней порцией смеси. Эллис прав; он ужасный повар. Тост был сырым и слишком отдавал яйцом, чтобы быть вкусным, но я не жаловалась. А пока ела, наблюдала за Эллисом.

Я вспомнила прошлую ночь, и то, как он свернулся вокруг меня. Он всегда так делал, но это был первый раз, когда он нюхал мои волосы, а сегодня утром вообще проснулся с эрекцией. Его тянет ко мне? Я думала, он просто дружелюбный, но теперь начала сомневаться. Основывалось ли его дружелюбие на влечении? Или он просто милый и вежливый?

Что еще важнее, могла ли я использовать это дружелюбие и влечение, чтобы перетянуть его на свою сторону? Мы оба знали, Эллис хотел отпустить меня, но решение принимал его брат Бью. Что, если я смогу очаровать его настолько, что он выберет меня, а не своего брата? Придется проявить немного женской хитрости, но если это означало свободу…

Нужно прощупать почву.

Когда мы позавтракали, Эллис убрал со стола, а затем посмотрел в окно.

- Похоже, на улице хороший денек. Не хочешь принять душ пораньше, пока тепло?

Мы оба знали, что "душ" означает обливание из ведра, но я кивнула. 　

- Почему бы и нет. 　

- Ты не возражаешь, если я тоже приму душ? - Он посмотрел на меня. - Не стесняйся сказать нет. Я могу выдержать свой запах еще нескольких дней.

И он поднял руку и шутливо понюхал подмышку.

Я закатила глаза.

- 　Мне все равно. Можешь принять душ.

Мы собрали все для купания, уложили котят спать в их теплую коробку и направились на улицу. В этот раз, Эллис не держал меня за локоть - стало более или менее понятно, что я не сбегу. Пока, подумала я про себя. Мысли о свободе никогда не покидали моего сознания.

Когда мы подошли к насосу, Эллис выложил все из ведра и протянул мне мочалку. Все как обычно. Он начал качать насос, и, похоже, все пройдет как любое другое купание, меня будут поливать водой, пока я остаюсь в одежде. Это мой выбор, конечно.