Русские всадники впервые участвовали в стокгольмских Олимпийских играх 1912 года. Все они были офицерами. К этому времени у русских конников уже были в активе серьезные успехи на международной арене: в 1911, 1912 и 1913 годах они выигрывали Золотой кубок британского короля Эдуарда по конкуру, однако в Стокгольме удача обошла их стороной.
Следующая Олимпиада, выпадавшая на 1916 год, не состоялась: шла Первая мировая война. Когда в 1920 году в Антверпене состоялись VII Олимпийские игры, в России еще только завершалась кровопролитная Гражданская война, и было не до спорта. И затем еще долго наши спортсмены не приезжали на Олимпиады: руководство СССР объявило их вредной буржуазной забавой и организовывало свои соревнования — спартакиады, названные так в честь Спартака, поднявшего восстание рабов против римлян. То есть была предпринята попытка создать свою, аналогичную западной, спортивную традицию, тоже идеологически привязанную к античной истории.
Конный спорт в СССР тем временем развивался своим путем и служил прежде всего средством подготовки бойцов для Красной армии. В 1921 году в агитационных целях был проведен 100-верстный пробег по маршруту Ростов — Новочеркасск — Ростов, в котором участвовал маршал Буденный. В 1935 году была создана Секция (Федерация) конного спорта СССР. В 1936 году прошли первые всесоюзные конноспортивные состязания. Аналогично знаменитому значку «Ворошиловский стрелок» существовал и значок «Ворошиловский всадник». В стране была разработана своя система спортивных разрядов в зависимости от уровня подготовки всадников.
После войны, с 1946 года, стали проводиться чемпионаты СССР по конному спорту. С 1955 года советские лошади регулярно участвовали в розыгрыше большого Пардубицкого стипль-чеза в Чехословакии и время от времени его выигрывали. Так, в 1964 году победителем стал Прибой, а в 1995-м — Эрудит, оба буденновской породы. Впоследствии Эрудит попал во Францию и использовался в разведении французской верховой лошади. Советские троеборцы трижды выигрывали командное первенство на чемпионатах Европы. В 1959 году на Всемирном празднике лошади в Париже советская команда конкуристов завоевала Кубок наций.
Советские спортсмены дебютировали на Олимпийских играх в 1952 году (Хельсинки), но без особого успеха. Кстати, на этой Олимпиаде в состязаниях по конному спорту впервые участвовали всадницы, и среди них датчанка Лиз Хартель, частично парализованная в результате перенесенного в детстве полиомиелита. Она стала серебряным призером соревнований по выездке.
Настоящий триумф ждал советских конников в 1960 году на Олимпиаде в Риме: Сергей Филатов на ахалтекинце Абсенте взял «золото» по выездке. Абсент был уникальной лошадью: он принял участие в трех Олимпиадах, в 1960, 1964 и 1968 годах, причем в последний раз выступал уже под седлом Ивана Калиты и занял четвертое место. Таких лошадей в мире единицы. В родном Луговском конном заводе Абсенту установлен памятник.
На Олимпиаде в Токио (1964) наши спортсмены завоевали «бронзу» в командном зачете по выездке, а Филатов стал третьим в личном зачете. На Олимпиаде в Мехико (1968) «золото» в личном зачете по выездке получил Иван Кизимов на Ихоре украинской породной группы (сейчас это украинская верховая порода, была выведена на основе русских верховых и тракенов). «Серебро» получила команда по выездке. На Олимпиаде в Мюнхене (1972) команда по выездке взяла «золото», а «серебро» в личном зачете получила Елена Петушкова на тракененском Пепле. На московской Олимпиаде (1980) советские спортсмены завоевали командное «золото» во всех трех дисциплинах; «серебро» в соревнованиях по выездке получил Юрий Ковшов на украинском Игроке, «бронзу» — Виктор Угрюмов на украинском Шквале; в троеборье вторым стал А. Блинов на новокиргизском Галзуне и третьим Ю. Сальников на буденновском Пинцете; в конкуре второе место занял Николай Корольков на тракененском Эспадроне.
Увы, это были последние медали наших конников. В постсоветское время они оказывались все дальше и дальше от результатов той славной эпохи отечественного конного спорта. Самый большой российский успех — шестое место в соревнованиях по выездке Александры Кореловой на Олимпиаде в Пекине (2000 год). Она выступала на орловском рысаке Балагуре.
Конец века
Разруха, постигшая страну в 90-х годах XX века, не миновала и коневодческую отрасль. С 1991 по 2000 год на главном ипподроме страны в Москве не проводились скаковые испытания. Конные заводы и племенные фермы, оказавшись на грани выживания, были вынуждены продавать лучших лошадей, особенно спортивных пород, на Запад. Так за границей оказались, например, тракененский Биотоп и латвийский Роторс, переименованный в Расти. Биотоп стал бронзовым призером чемпионата Германии и использовался как тракененский производитель. Расти, выступавший под седлом немецкой спортсменки Уллы Зальцгебер, долгое время официально считался лошадью неизвестного происхождения. После победы на Кубке мира по выездке в 2001 году мерин возглавил рейтинг выездковых лошадей мира, и Зальцгебер пришлось открыть правду о его происхождении. Другая русская лошадь Зальцгебер — Уолл Стрит, он же Бах, ранее выступала под седлом призера московской Олимпиады Ковшова. И таких примеров много. Разоренная страна теряла своих лучших лошадей.
На организацию новых хозяйств в ненадежных экономических условиях никто не решался. Многие племенные хозяйства, находившиеся на территории бывших союзных республик, оказались изолированы от России. Снова пострадала тракененская порода: несколько крупных заводов остались на территории Белоруссии, Литвы, Латвии и Украины. Это привело к прекращению обмена племенным материалом и очень плохо сказалось на селекционной работе. В отношении такой немногочисленной породы, как донская, которую разводили на юге России, а также в Казахстане и Киргизии, вообще встал вопрос о выживаемости. Не лучше обстояло дело и с буденновской породой, изначально создававшейся для кавалерии и в 90-е оказавшейся практически невостребованной.
В начале XXI века ситуация начала понемногу улучшаться: стали открываться новые племенные хозяйства, развиваться спорт, в том числе и детский. В Россию для разведения или просто ради экзотики стали завозить породы, которых здесь раньше не было. В то же время поголовье большинства отечественных пород продолжает уменьшаться. Число маток донской, буденновской и орловской рысистой пород приближается к критическому, после которого возврат, то есть восстановление и дальнейшее разведение породы, будет невозможен. Энтузиасты-любители этих пород всеми силами стараются изменить ситуацию. Получится это или нет, покажет время.
Новое качество
Сфера спортивного применения лошадей с середины XX века продолжает расширяться. Кроме дисциплин, о которых уже рассказано, существует драйвинг — экипажная езда, соревнования по которой проводятся в три этапа. Первый этап — дрессаж, фигурная езда по площадке с переменами направления и аллюров, второй — марафон по пересеченной местности, третий — паркур, или езда по площадке между конусами, расположенными в определенном порядке.
Отдельной дисциплиной являются многокилометровые дистанционные пробеги. Они требуют от лошади большой выносливости, а от всадника — умения грамотно распределить ее силы, вовремя ускорять и замедлять движение. На дистанции есть контрольные пункты, где лошадей поят и подвергают ветеринарному осмотру. Лучшими лошадьми для таких пробегов считаются арабские.
Международная Федерация конного спорта (Fédération Equestre Internationale — FEI) признает также рейнинг — выездку в стиле вестерн. В рейнинге есть много специфических элементов, восходящих к ковбойским приемам работы со скотом, которых нет в спортивной выездке: резкие развороты на 180 градусов, скользящая остановка на полном скаку, при которой задние ноги лошади проезжают по земле под ее брюхо, быстрые вращения на месте. При этом седла, уздечки и костюм всадника должны быть в ковбойском стиле.
