В пражский зоопарк из Индии доставили двенадцатилетнего слона по имени Радж. О нем было известно, что он понимает и исполняет целых 94 команды. Однако заморский гость разочаровал хозяев. Он упорно не хотел выполнять ни одного приказания. «В чем дело?» — недоумевали служащие зоопарка. И только через месяц выяснилось, что слон и его новые хозяева говорили на разных языках. Из Индии пришло письмо, в котором было сказано, что Радж понимает только тамильский язык. К письму была приложена магнитофонная пленка с записью команд для слона. Перед служащими зоопарка стал вопрос: что легче — переучивать слона или самим овладеть кратким курсом тамильского языка? Решили — учиться самим с помощью полученной магнитофонной пленки. Правильность произношения контролирует сам Радж. По мере повышения знаний служащих он понимает и выполняет все большее число команд.

Слоны хорошо относятся к детям, очень привязываются к ним и подчиняются их командам. Миллионы советских телезрителей могли убедиться в этом, просмотрев фильм «Боба и слон».

Слон может быть и прекрасной нянькой, заботливо оберегающей малыша от всяких невзгод, катающей его в коляске, не позволяя малышу уйти или уползти со двора. Слониха Бирма, работающая в английском цирке, прославилась не только как опытная актриса, но и как заботливая нянька. Ее дрессировщику часто приходилось брать на репетиции своего 10-месячного сына — мама малыша в это время также была на работе. Конечно, дрессировщику было нелегко сочетать занятия со слонихой с заботами о сынишке. И тут на помощь ему по собственной инициативе пришла Бирма. Как только малыш заплачет, она тут же спешит к коляске и с материнской заботливостью успокаивает ребенка испытанными средствами — покачиванием коляски или бутылочкой с молоком.

Трогательная дружба мальчика и большого слона хорошо показана в кинофильме «Черная гора», созданном советскими и индийскими операторами под руководством кинорежиссера А. М. Згуриди.

На Цейлоне утверждают: «Слон — воплощение силы и доброты». Того же мнения придерживаются и в других странах Азии. Что это действительно так, подтверждается массой наблюдений и рассказов о поведении слонов. Корреспондент ТАСС В. Байков, будучи в Индии, слышал рассказ о жившем в Малабаре слоне по имени Гопалан. Однажды по узкой улице ему навстречу шел слепой человек. Гопалан уступил ему дорогу, а потом своим хоботом указывал слепому путь.

Слонам приписывают иногда и большую мстительность, как особую черту их характера. На востоке сложилась даже поговорка: «Слон никогда не забывает обид». Однако прирученные слоны, если с ними обращаться хорошо, ласково, заботиться о них, становятся послушными и поражают своим добродушием и преданностью человеку. Конечно, слон умеет отличить добро от причиненного ему зла. К тому же память у него довольно хорошая. Индийский писатель Суреш Вайдья пишет, что нужно очень плохо относиться к слону в течение долгого времени, чтобы пробудить у него ярость и желание отомстить. В подтверждение он приводит пример из жизни слона Фрэнка из Каргуди. Этого смирного слона взяли для исполнения главной роли в фильме, который снимала кинокомпания Голливуда. Слон отлично справлялся с ролью и выполнял все приказы кинооператора-итальянца, отличавшегося довольно скверным характером и издевавшимся над слоном. Фрэнк терпеливо сносил все глупые выходки кинооператора, хотя они и раздражали его. Однажды, когда во время съемок оператор начал бить слона ногами по хоботу, Фрэнк решил положить конец издевательствам. Он вдруг поднял хоботом надоевшего ему грубияна, поднес к дереву и слегка прижал к стволу. Он не замышлял ничего плохого, хотя мог легко убить своего мучителя. Это было своего рода предупреждением, и оно стоило оператору всего двух сломанных ребер. А могло быть и хуже.

В цирках слонов приучают выполнять самые разнообразные номера. Они танцуют, жонглируют, садятся на тумбы, делают стойки на одной ноге, ездят на трехколесном велосипеде. Еще Карл Гагенбек в своем зоопарке в Гамбурге обучал слонов самым невероятным в то время номерам. Так, например, его слон Боско сначала научился ходить по бочкам, садиться и ложиться по команде. Через несколько недель Боско уже ходил по бутылкам, мог стоять на задних ногах, делал стойку и давал целое представление. Он садился за накрытый стол, звонил в колокольчик и приказывал обезьяне служить себе. Боско тут же пил из бутылки, ел из тарелки — в общем вел себя как настоящий артист.

С неменьшим успехом выступал в цирках со своим слоном Владимир Дуров. Его Бэби исполнял обычные для слонов номера и, кроме того, вместе с карликом Ванькой-Встанькой разыгрывал на арене смешную сценку «В парикмахерской».

В США широкой известностью пользовались слон Большой Бэби и шестилетняя дочь владельца небольшого цирка Гейл Холтер. Когда девочке было всего полтора года, слоненок катал ее на своей спине. С годами их дружба еще больше окрепла. Слону очень нравилось, если девочка чистила метелкой его морщинистую кожу. Бэби также не оставался в долгу перед своей маленькой подружкой и, к неописуемому восторгу девочки, поднимал ее хоботом в воздух. Девочка и слон вместе выступали на арене цирка. Среди их номеров был и такой: Гейл ложится на пол, а слон подносит к ее голове свою огромную ногу. И хотя слон добрый и умный, девочке все же было страшно. Большой Бэби — кинозвезда Америки. Ни один артист в мире за свою жизнь не снимался в кино столько раз, сколько этот слон. В 400 различных фильмах он появлялся на экранах Америки, Европы, Азии и Африки.

Вообще похоже, что способностям слонов, как и фантазии дрессировщиков, нет предела. Это подтверждают слон Джумбо из Калифорнийского зоопарка в США и многие его сородичи. Заметив, что Джумбо по утрам делает разминку, поднимая ноги и помахивая хоботом, сотрудники зоопарка приучили его делать физзарядку под музыку транзисторного приемника. Причем слон изо всех сил пытался попасть в такт музыки. Потом молодые сотрудники зоопарка стали играть перед клеткой слона в футбол, и Джумбо постепенно сам научился гонять мяч ногой. Некоторое время спустя дрессировщик изготовил громадные водные лыжи и научил Джумбо вставать на них. Затем мощный буксир потащил его по воде. Вначале слон несколько робел, но потом привык. Впрочем, катание слона на водных лыжах не новинка в искусстве дрессировки. Еще раньше в американском городе Сан-Диего на водных лыжах катался слон Бимбо. Предприимчивый хозяин слона имел от этого солидный доход, устраивая показательные выступления.

Ластоногие жонглеры

Неуклюже опираясь на ласты, из бассейна на площадку-арену выходит морской лев. Мокрый от воды коричнево-бурый мех кажется блестяще-черным. Не спеша поворачивая симпатичную усатую голову, зверь посматривает по сторонам круглыми темными глазами.

Это — артист. Взобравшись на тумбу, он ловко подхватил носом брошенный ему дрессировщиком мяч. Не всякий человек поймает мяч рукой, а этот зверь хорошо удерживает мяч носом, да еще и играет им. Подкидывает, ловит, крутит вокруг оси на носу. Точно, как жонглер.

Поиграв с мячом и получив в награду за исполненный номер рыбу, морской лев начинает демонстрировать следующий номер акробатического искусства. Сначала он приподнимается на передних ластах и отрывает все туловище от земли, удерживая его горизонтально. Затем, подняв вверх голову и заднюю часть тела вместе со сложенными задними ластами, делает стойку. В такой позе он передвигается по направлению к дрессировщику.

Такие представления можно сейчас увидеть в морском зоопарке в городе Сан-Диего, расположенном на западном побережье США, южнее Лос-Анджелеса. Морские львы демонстрируют свое искусство не только в Сан-Диего. Они издавна славятся способностями к дрессировке и уже десятки лет выступают на аренах цирков как непревзойденные жонглеры и артисты-акробаты.