Австралийцы обучают кенгуру игре в гольф. Нередко эти животные добиваются лучших результатов, чем самые опытные спортсмены. Более того, в Австралии уже проводятся матчи по гольфу между одними кенгуру.
Учитывая выдающиеся способности кенгуру, в городе Мельбурне открыли для них первую в мире школу. В ней воспитываются и подвергаются дрессировке молодые кенгуру, которых затем продают в качестве домашних животных. Дрессированный кенгуру очень приятен, ласков, спокоен и даже смышлен. Обученные кенгуру умеют нянчить маленьких детей и охотно играют с ребятишками в мяч. Наиболее способные кенгуру приспосабливаются к несложной работе и могут подстригать машинкой газоны.
А теперь несколько слов о судьбе кенгуру на их родине. Из-за ценного — мягкого и теплого — меха эти животные десятилетиями подвергались жестокому истреблению австралийцами. Только в штате Квинсленд с 1950 по 1960 год ежегодно продавалось примерно 450 тысяч кенгуровых шкур. С июля 1958 по июнь 1962 года в Австралии было убито до двух миллионов кенгуру. И лишь после того, как кое-где кенгуру стали редкими, их начали более планомерно охранять и изучать.
Склонностью к упражнениям в «боксе» отличаются и забавные древесные дикобразы из центральной Америки. По-местному их называют пимпла. Присев на задние лапы, пимпла сжимает передние в кулачки и покачивается на месте, как боксер. Встретившись, две пимплы вступают в настоящий боксерский поединок, размахивая кулачками. При этом они не касаются друг друга и проявляют доброжелательно-озадаченный интерес один к другому. Пимпла умеет жонглировать косточками от ягод и делает это так ловко, что ей мог бы позавидовать любой цирковой жонглер.
Слон на велосипеде
В конце 1968 года в столицу Башкирии прибыл поезд специального назначения. В его вагонах размещалось 116 необычных пассажиров. Это были артисты цирка — дрессированные животные Терезы Дуровой. Вместе с ними была и слониха Катрин. В Уфу теплолюбивая слониха доехала вполне благополучно — в вагоне было тепло. А вот путь от вокзала до цирка оказался более трудным. Стояли сильные морозы, и вести нежную Катрин «босиком» по снегу было рискованно. Крытых грузовиков для перевозки слонов в городе не нашлось. Пришлось срочно изготовить для Катрин валенки. Среди уфимских сапожников нашлись мастера, которые быстро выполнили столь редкий заказ. Обутая слониха спокойно прошагала по городским улицам к цирку.
Через несколько дней Катрин выступала на арене цирка, восхищая и удивляя зрителей сложными номерами и трюками. Юные зрители, как это бывало и во время выступления других слонов, нарушая правила и отвлекая слониху от работы, бросали ей на арену разные лакомства. Тут уж все зрители с любопытством наблюдали, как ловко слониха подбирала печенье, конфеты и кусочки сахара своим подвижным хоботом с особым отростком-пальцем на конце и бросала их в рот.
— Смотри, как ловко работает! — восхищались зрители. — Точно рукой берет!
Действительно, хобот заменяет слонам руку. Им они могут выполнять множество операций. Но для слонов хобот значит гораздо больше, чем рука для человека. Хобот слонов — это нос, сросшийся с верхней губой. С его помощью слоны дышат, добывают пищу, пьют воду, защищаются, поднимают различные предметы, купаются, избавляются от паразитов и даже выражают свои эмоции.
В настоящее время на Земле живут два вида слонов — индийский и более крупный африканский. Обитая в девственных лесах, они прокладывают себе дорогу в лесных зарослях так же легко, как человек в небольшом кустарнике. И неудивительно, если учесть, что средний вес африканских слонов-самцов составляет 5 тонн, а вес самок — 3 тонны, при высоте до 3 и более метров. В отличие от африканских слонов, у которых бивни-резцы есть у самцов и у самок, у индийских слонов бивни имеются только у самцов. У самок их нет.
Несмотря на гигантские размеры, слоны, в общем, довольно спокойные и добродушные животные. На миролюбивый нрав слонов и их легкое приручение обратил внимание человек. Уже в древние времена, за многие столетия до нашей эры, прирученных слонов стали использовать на разных работах, а затем и как мощное орудие войны. В те времена, когда армии были вооружены лишь копьями, мечами и луками со стрелами, а вместо брони служили щиты, один слон мог легко разогнать тысячное войско, потоптать его и обратить в бегство. Слоны широко использовались в армиях великих полководцев древности — Дария, Ксеркса, Кира, Александра Македонского и других. Знаменитый карфагенский полководец Ганнибал, выступив в поход против Рима, имел в своей армии несколько десятков боевых слонов. Часть их прошла даже труднейший путь через Альпы, по высоким и неприступным горным хребтам и перевалам. Заметим, что в армии Ганнибала были африканские слоны, хотя они приручаются хуже, чем индийские.
В странах юго-восточной Азии прирученные слоны и сейчас трудятся на человека. В Индии и в Бирме, например, слонов используют для переноски и перевозки тяжестей на стройках и особенно — на лесоразработках, где не всегда может пройти трактор. Они легко поднимают и переносят спиленные стволы деревьев, бревна, нагружают и разгружают платформы и баржи с лесом, вытаскивают из воды и переносят через болотистые места бревна и разные грузы. Наши соотечественники, побывавшие в Индии и Бирме, поражались аккуратности и точности, с какой слоны укладывали бревна и доски в штабеля.
Слоны служат и средством передвижения, что особенно важно в труднопроходимых местах. Для этого на спинах у них устраивают специальные седла-площадки или беседки, в которых помещаются четыре человека. Пятый, погонщик или махаут, сидит впереди, на шее слона.
Слоны могут выполнять и различные специальные задания. В зоопарке Ханоя долгое время жил слон Майбай. В 1967 году ему исполнилось 125 лет. Во время борьбы с французскими оккупантами он перевозил в джунглях боеприпасы, бойцов и раненых. Позже слон помогал вьетнамскому народу в мирном строительстве. За свои заслуги он был дважды награжден орденами.
В Московском зоопарке шестилетний слон Джонни помог однажды рабочим разобрать на летней площадке металлическое заграждение. За два часа он выворотил из земли 12 тяжелых стальных балок. За помощь Джонни получил от рабочих сладкий арбуз и конфеты.
Слоны размножаются очень медленно, и число прирученных постоянно пополняется за счет поимки диких. Для этого в Индии устраивают грандиозные охоты — «кхеды», в которых порой бывает занято свыше тысячи загонщиков. В кхедах участвуют и домашние слоны, помогающие людям загонять своих диких сородичей в специально устроенные загоны.
Пойманные слоны тяжело переживают неволю в первые дни. Рассказывают, что некоторые пленные слоны объявляют голодовку и даже плачут. Постепенно они свыкаются с неволей, привыкают к людям, а затем искренне и на всю жизнь привязываются к своему погонщику. Важно лишь умело обучить их. В Индии и на Цейлоне, например, дрессировка слонов — настоящее искусство, которым владеют только избранные. Дрессировка слонов там семейный секрет, передающийся из поколения в поколение. Обычно слона приучают повиноваться самому молодому члену семьи. Тогда погонщик сможет всю жизнь управлять им. Слона обучают целой азбуке звуков-команд, а также приучают повиноваться, когда у него нажимают за ухом. Маленький погонщик и слон хорошо понимают друг друга и становятся настоящими друзьями. Разлуку они оба переносят тяжело. В Индии, в Ассаме, когда-то был такой случай. Внезапно умер погонщик слона. Преданное животное было по-настоящему опечалено и много дней никого не подпускало к своему другу, пока само не погибло с горя.
Слоны, как и другие животные, привыкают к целому ряду команд, что помогает управлять ими не только на работе, но даже и во время купания. Купание — обязательное условие ухода за слоном. Погонщик едет со своим подопечным к реке и моет его, натирая плоским камнем как мочалкой. Время от времени он подает команду: «Окатись водой!» И слон тут же набирает в хобот воду и поливает себя словно из брандспойта.
