Повозка все ближе и ближе подъезжала к стаду антилоп. Вот их уже можно сосчитать в отдельности, различить старых и молодых. В двух-трехстах метрах от стада индус осторожными движениями открыл голову своему спутнику и снял повязку с глаз. Показав рукой в сторону стада, охотник слегка подталкивает гепарда. Бесшумно соскользнув с телеги, крадется зверь к стаду. Видно, как от волнения, вызванного близостью добычи, беспокойно извивается его длинный хвост. Вдруг он приник к земле и замер: вожак стада на секунду повернулся в его сторону. Дальше зверь уже ползет, тесно прижимаясь к земле. Стадо не слышит врага: ветерок дует в сторону гепарда. Остается пространство в несколько десятков метров. И внезапно все приходит в движение. Зверь вскакивает и стрелой бросается на животных, которые как по команде устремляются в степь, следом за вожаком. Но поздно: одна из антилоп, отставшая в замешательстве, уже настигнута четвероногим охотником. Сильным ударом мощной лапы по ногам сбивает он антилопу на землю и тотчас же хватает ее зубами за горло. Подоспевший индус перерезает добыче шею и, собрав кровь, дает выпить гепарду. Затем, взвалив тушу антилопы на повозку и усадив на нее гепарда, едет дальше.
Мы описали один из способов охоты на антилоп в старой Индии. Там давно подметили, что водящийся в их местности хищный зверь — гепард, или собака-кошка, легко становится ручным. А так как гепарды хорошие охотники на антилоп, их используют как помощников на охоте. Еще в прошлом столетии многие владетельные князья, принцы и богатые индусы имели десятки выдрессированных гепардов, предназначенных специально для охоты на антилоп.
Использованию их на охоте гепарды обязаны многим своим врожденным качествам. В естественных условиях гепард одинаково хорошо умеет и затаиваться, и подкрадываться к антилопам и другим животным. У водопоев он чаще затаивается и хватает добычу из засады. А если выследил своими зоркими глазами в степи стадо антилоп, то осторожно подкрадывается к ним как можно ближе, даже на животе ползет, а тогда уже кидается на них. Если нужно — преследует. И как бы быстро ни бежала антилопа, гепард все равно догонит ее — не зря же он считается самым быстроногим из всех наземных млекопитающих. На коротких дистанциях, примерно в полкилометра, гепард развивает скорость в 110 и даже 120 километров в час. Французский зоолог Борлье наблюдал, как гепард промчался 600 метров за 20 секунд. А британский натуралист Фрэнк Лейн отметил другой рекорд — 128 километров в час, или 35 метров в секунду. Спринтер-рекордсмен среди млекопитающих! Правда, такой темп гепард выдерживает недолго — максимум полминуты. Но и этого ему достаточно для того, чтобы догнать добычу. Причем гепард бежит не только вслед за добычей, но при необходимости пересекает путь своей жертвы под наиболее удобным углом. Следовательно, предвидение и расчет траектории присущи и этим хищникам, не только собакам. Поймав жертву, гепард не рвет ей горло, а душит ее.
Сейчас количество гепардов в Индии сильно поубавилось, и охота с ними стала редким зрелищем. К тому же теперь гепарда часто подвозят к стаду антилоп не на повозке, а на джипе. Охотятся с гепардами на антилоп и в некоторых районах Африки.
Следует иметь в виду, что не всякий прирученный гепард годится для охоты. Та же Пиппа и ее дети, воспитанные Адамсонами, не могли толком ловить зверей не только для хозяев, но и для себя. Дело в том, что гепарды, прирученные с самого молодого возраста, превращаются в домашних баловней и становятся слишком миролюбивыми и недостаточно свирепыми для охоты. Поэтому дрессировщики в Индии предпочитают приручать для охоты гепардов, пойманных взрослыми. На охоту обычно берут голодного гепарда.
Гепарды не единственные хищные звери, которые помогают человеку охотиться на дичь. Есть предположения, что в древнем Египте для охоты использовали и львов.
Известно немало примеров, когда люди приучают помогать им на охоте прирученных лисиц, волков и других зверей.
С. Т. Аксаков в своих «Рассказах и воспоминаниях охотника» писал, что французский естествоиспытатель Жорж Бюффон настолько хорошо приручил и воспитал двух лис, что они ходили с ним на охоту, отыскивали дичь, делали стойку и вообще вели себя, как охотничьи собаки. Более того, лисы сами ловили зайцев и приносили их живыми своему хозяину.
Колхозник А. А. Лукичев из Шацкого района Рязанской области поймал как-то весной в лесу двух волчат — совсем маленьких, едва глаза открылись. Принес домой и посадил к собаке, которая только-только ощенилась. Собака приняла чужих детей, кормила, играла с ними. Когда волчата подросли, хозяин, искусно имитируя волчий вой, научил их откликаться, подвывать. И стал брать с собой на охоту. В лесу, на волчьих тропах, устраивалась засада. Охотник подавал сигнал — прирученный волк начинал выть. В ответ издалека раздавался вой другого волка, третьего. Постепенно волки приближались и попадали в засаду. С помощью прирученных волков охотник немало истребил их диких собратьев.
Такие примеры не единичны. Управляющий Ковалевским отделением совхоза «Лесной» Кустанайской области Н. Тихонов взял в логове, в копне старой соломы, маленького волчонка. Выдра, так назвали найденыша, выросла в красивого зверя. Она жила в одной конуре с собакой, вела себя чинно и заменяла хозяину охотничью собаку: ходила с ним на охоту, превосходно разыскивая следы зайцев и лисиц.
С буйволом на тигра
Каких животных вы считаете самыми опасными?
Такой вопрос не раз задавали туристы, прибывшие в Африку, местным жителям — неграм и охотникам. И в пятерку названных ими самых опасных крупных зверей обязательно попадал буйвол. Правда, одни ставили его на первое место, а затем шли лев, слон, леопард и носорог. А знаменитый охотник-профессионал Джон Хантер наиболее опасных зверей располагал в такой последовательности: леопард, лев, буйвол, носорог и слон.
Как бы то ни было, во всех случаях буйвол попадал в число наиболее опасных животных. Крупные, весом до 800 кг., дикие буйволы, особенно самцы, чрезвычайно агрессивны и переходят в нападение по малейшему поводу. Если буйвол собьет охотника, он почти всегда возвращается, чтобы растерзать, растоптать свою жертву. Кроме того, буйвол отличается большой хитростью. Уходя от преследующего его охотника, он делает петлю и устраивает на него засаду у своего следа. К этому приему обычно прибегает раненый буйвол, который чувствует, что дальше идти не может. В то время как у львов и леопардов хорошо развито зрение, но слабое обоняние, а у слонов и носорогов, наоборот, плохое зрение и прекрасное обоняние, у буйволов в равной степени хорошо развиты и зрение, и слух, и обоняние. А все это вместе взятое усиливает опасность встречи с рассвирепевшим буйволом.
Домашние буйволы, даже самцы, совершенно безопасны для вырастившего их человека или, во всяком случае, не более опасны, чем наш домашний крупный рогатый скот. Однако и их можно обучить помогать человеку на охоте, как это делают в Индии и на Цейлоне. Приучив буйвола ходить с ними на охоту, охотники подкрадываются к дичи, прячась за своего помощника-великана, которого совершенно не боятся антилопы и другие животные. Буйвол помогает хозяину охотиться и на хищников. Благодаря очень хорошему обонянию, он легко обнаруживает зверя по запаху. Появляющиеся у буйвола частые и глубокие вздохи, указывают охотнику, что хищник рядом. В Индии домашних буйволов нередко используют как приманку для львов и тигров во время охоты на них или, при необходимости, для заснятия этих владык джунглей. С этой целью в намеченном месте обычно привязывают молодых буйволов.
Сильные и миролюбивые домашние буйволы-самцы не всегда пасуют перед хищниками и, в случае опасности, могут дать достойный отпор леопарду, а подчас льву или тигру. Индийский писатель Тарашанкор Бондопадхай в рассказе «Черный буйвол» описал такую историю. Крестьянин Ронголал купил себе двух больших, сильных буйволов. Три года прожили они у него, привыкли к нему и слушались только его. Если буйволы паслись или залезали в воду, Ронголалу не нужно было ходить за ними и искать их. Стоило ему только закричать по-ихнему: «У-у-у-у!» — и буйволы, как телята, сами бежали к нему на знакомый голос. Однажды на Ронголала хотел напасть леопард. Он увернулся, отбежал за дерево и закричал: «У-у-у-у!». Тотчас же прибежали буйволы, напали на хищника и, поддев его на рога, распороли ему брюхо. Но и леопард успел вцепиться зубами в шею одного буйвола и тот погиб.
