Голуби отличаются большой остротой зрения и наблюдательностью. Учитывая, что они хорошо поддаются дрессировке, проводятся опыты по использованию их в качестве контролеров. Обученные голуби осматривают на фабриках готовые изделия (пуговицы, баночки, шарики для подшипников, фармацевтические препараты), выявляют бракованные и нестандартные и отбрасывают их в сторону.
Одно время за рубежом пробовали использовать голубей для управления ракетами. Помещенный в носовую часть ракеты голубь следил за экраном, и если ракета сбивалась с курса и на экране появлялось изображение — он клевал его. На клюв голубя надевали металлический наконечник и при соприкосновении его со специально устроенным экраном возникали токи, вносившие коррективы при полете ракеты к цели. Управляемые голубями ракеты успешно прошли испытания. Тем не менее голубей на той работе не оставили — появились более совершенные способы наводки ракет. И теперь мирные птицы занимаются только мирными делами.
Выручила галка
Голуби — не единственные птицы, которых люди используют для связи. В древнем Риме в качестве почтальонов использовали ласточек. Выпущенные на волю птицы возвращались к родному гнезду и доставляли хозяевам привязанное к ножке послание. При этом оказалось, что ласточки возвращались домой быстрее, чем голуби.
Задолго до развития авиации, первое письмо из Европы в Африку по воздуху доставил журавль. В 1892 году один сельский житель юга России поймал журавля, привязал к его ноге письмо и выпустил его. В письме был указан адрес и просьба сообщить, где журавль будет пойман или убит. Журавль попал в руки людей в Судане.
Случается, что и в наши дни разные птицы исполняют обязанности почтальонов. Аккуратным и исполнительным связистом оказался страус. В Африке, между местечками Чачве и Кучве, расположенными на расстоянии 20 километров друг от друга, нет телефонной связи. Нет и автобусного движения. Ходить пешком — далековато, да и жарко. А жители селений нуждались в связи между родственниками и знакомыми. И вот тут кому-то пришла в голову мысль использовать для этого страуса. Нашлись и энтузиасты, которые обучили почтовому делу и переходам из селения в селение ручного страуса. Опыт удался. Страус оправдал все ожидания жителей и стал регулярно доставлять почту. На шею ему вешают почтовую сумку, кладут в нее письма и отправляют в соседнее местечко. Набрав скорость, страус быстро исчезает за горизонтом. А минут через 20–30 необычный курьер, поднимая на дороге облако пыли, появляется в соседнем селении. Говорят, что страусу доверяют даже денежные отправления: честность птицы вне всякого сомнения. Опасаться, что страусиная почта может пропасть вместе с почтальоном, не приходится: зоркая и сильная птица не боится мелких хищников — вроде гиены или шакала. А от льва ее спасают длинные ноги. В случае опасности африканский страус делает шаги по 4–5 метров длиной и развивает скорость до 70 километров в час. И на лошади не догонишь такого скорохода.
В американском городе Нью-Порт в почтальоны попал пингвин Густав. Ручной пингвин был любимцем школьника — сына начальника одного из почтовых отделений. Мальчику часто приходилось разносить почту, а во время каникул делать это даже дважды в день. Смышленый мальчик привлек к себе на помощь Густава. Пингвин быстро запоминал адреса подписчиков и стал доставлять им почту вместо мальчика. Правда, первое время не обошлось без нареканий. Новый почтальон так медленно ковылял, что утренние газеты попадали подписчикам в лучшем случае к обеду. Чтобы ускорить доставку почты, мальчик научил пингвина бегать на роликовых коньках. И дело пошло на лад. Все остались довольными — и подписчики, и мальчик, у которого стало больше свободного времени. А Густав стал обладателем почетного титула «единственного в мире пингвина-почтальона».
Письма можно пересылать по воздуху и с прирученными птицами, особенно если они свободно летают за хозяевами — членами семьи, а затем возвращаются домой. А приручить, как мы уже знаем, можно самых различных птиц. В их числе — галки. В Кировоградской области, на дорогах Долинского района, несколько лет тому назад можно было видеть машину, а в ней водителя с сидящей у него на плече галкой. Шофер Устимовской автоколонны подобрал ее птенцом и воспитал. Галка привыкла к нему и стала путешествовать с ним по району. Она послушно выполняла просьбы хозяина: расчесывала клювом его волосы, доставала из кармана спецовки папиросы и спички, вытаскивала их из коробок. Галка зарекомендовала себя и как хороший «связист»: часто по приказу хозяина она улетала домой и возвращалась обратно.
Однажды галка по-настоящему выручила своего воспитателя. Во время очередного рейса его машина завязла в болоте и он никак не мог выбраться из него. Вокруг никого не было. Тогда шофер написал записку, привязал ее к ноге и отправил птицу домой. Вскоре на помощь прибыли товарищи из автоколонны.
Берта-почтальон
На одной из улиц небольшого немецкого городка Ашенбург, в Западной Германии, — заметное оживление. Прохожие не шли по своим делам, а стояли и разговаривали. Тут же полно школьников. Чувствовалось, что все чего-то ждут. Приезжие, вышедшие из почтамта, расположенного на этой же улице, удивленно спрашивали, что здесь случилось.
— Так сегодня же четверг! Сейчас Берта за почтой придет.
Оказалось, жители города собирались здесь, чтобы лишний раз посмотреть на необычного почтальона — дикую свинью Берту.
Маленьким полосатым поросенком Берта жила со своей мамой и рылась с ней в лесных зарослях. Однажды ее мама почему-то рассвирепела и напала на проходившего мимо лесника. Тому пришлось стрелять. Осиротевшего поросенка лесник принес к себе домой, назвал Бертой, выкормил и воспитал. Дикая свинка стала совсем ручной и привязалась к леснику и его семье, везде ходила за своим воспитателем.
Когда Берте исполнился год, лесник стал надевать на нее ошейник и водить на поводке за собой в город, куда он один раз в неделю ходил получать почту. Потом Берту приучили носить кожаный мешок на шее. Длинная дорога через глухой лес и городской шум не пугали свинью. Однажды лесник отправил Берту за почтой одну, хотя и не был уверен в успехе такого замысла. Но уже через несколько часов Берта весело похрюкивала у порога с полной сумкой. С тех пор Берта регулярно утром каждого четверга ходила одна в город за почтой. Собиравшихся на улицах людей она не только не боялась, но даже останавливалась ненадолго и позволяла им гладить себя и угощать.
О необычном почтальоне — дикой свинье Берте несколько лет тому назад рассказала на своих страницах западногерманская газета «Хейм унд вельт».
Как видим, доставлять письма, а порой и другие донесения могут не только голуби, но и специально обученные млекопитающие. Роль собак в этом общеизвестна. Правда, подвижные и любопытные собаки не всегда бегут к нужному месту по прямой. По пути они могут отклониться в сторону или отвлечься на побочные дела. Пес Шарик из кинофильма «Четыре танкиста и собака» довольно наглядно продемонстрировал это. Выполняя задание, он по пути погонял зайца, а затем кошку, вступил в драку с другими собаками, увлекся чужой колбасой. Но донесение все-таки доставил на место. Впрочем, исполнительность и аккуратность службы зависят от дрессировки, выучки собаки.
В Швейцарии владелец одного высокогорного курорта для доставки почты использует сенбернара Барри. Гостиница, куда нужно доставлять почту, находится на вершине горы и связана с долиной тросовым подъемником. На шею Барри вешают кожаную сумку с корреспонденцией, и он спокойно устраивается в кресле подъемника. Высоты четвероногий письмоносец не боится и даже не обращает внимания на пролетающих рядом птиц.
Кошки в роли связистов выступают редко и могут выполнять лишь разовые задания. Еще в 1879 году в Бельгии был проделан интересный опыт организации кошачьей почты. Из Льежа в разные места, примерно за 30 километров, вывезли 37 кошек. Там их выпустили, прикрепив к ним записки. Все кошки за сутки вернулись домой.
