Связисты
В 43 году до нашей эры в Древнем Риме вспыхнула гражданская война. Борьба шла между сторонниками убитого Юлия Цезаря, вознамерившегося стать императором, и республиканцами. Основные боевые действия проходили в провинциях.
…Легионы римского полководца Марка Антония, сторонника Юлия Цезаря, стремительно подступили к Мутине и потребовали от защищавших ее войск Децима Брута сдаться.
— Умрем, но не сдадимся! — было ответом.
Взять приступом город-крепость, в котором были хотя и немногочисленные, но полные решимости защищаться до последнего человека войска республиканцев, Антонию не удалось. Тогда он приказал осадить город и полностью отрезать его от внешнего мира. У осажденных кончились запасы продовольствия, не хватала воды. Среди жителей города начались болезни. Попытки осажденных сообщить через лазутчиков войскам консула Гирциуса о бедственном положении мутинцев не удавались — всех их схватили часовые Антония. И все же Гирциус получил сообщение об осаде и поспешил на помощь к Мутине. Застигнутые врасплох войска Антония были разбиты, и сам он с трудом избежал плена. Сообщение Децима Брута из Мутины доставили Гирциусу голуби.
С древних веков почтовые голуби несли службу связистов, оказывая людям незаменимые услуги и выполняя порой невозможные для человека поручения. Археологи установили, что в древнем Египте уже 5000 лет тому назад существовала голубиная почта. Согласно преданию, один египетский фараон переслал своему другу 1800 вишен при помощи голубей: каждый из шестисот голубей нес по три вишни. Задолго до нашей эры услугами голубей пользовались и китайцы.
Прошли тысячелетия, а голубиная почта не прекращала своего существования. В прошлые столетия почтовые голуби довольно широко и с успехом использовались в военных и коммерческих целях. Рассказывают, что голубиная почта помогла английскому дельцу Ротшильду сильно разбогатеть. Когда в 1815 году в битве при Ватерлоо англо-прусские войска разбили армию Наполеона, Ротшильд уже через несколько часов получил об этом сообщение в Лондоне. Его принесла заранее организованная голубиная почта. Никому не сообщая о военном успехе, ловкий делец распространял слухи о возможном поражении и скупал по дешевке предприятия у боявшихся разорения владельцев. За один день Ротшильд стал сказочно богатым. И в этом ему помогли голуби, предприимчивость и нечистая совесть.
Во время франко-прусской войны 1870–1871 гг. крылатые гонцы доставили в осажденный Париж 150 000 официальных и около 1 миллиона частных депеш.
Широко использовалась голубиная почта и в России. С ее помощью поддерживалась связь между различными официальными учреждениями и частными лицами из разных городов. Голуби летали из Москвы в Петербург, из Москвы в Киев, из Киева в Одессу и по другим маршрутам. Воздушные почтальоны аккуратно доставляли почту по назначению. Конечно, если в пути не случалось трагических происшествий.
Прошли еще годы. Люди изобрели телефон, радио, телевидение, авиапочту. И все же почтовые голуби до настоящего времени не потеряли своего значения как связисты. Только это уже не те голуби, что были во времена Брута и даже не те, которыми пользовался Ротшильд. Нынешние европейские почтовые голуби — это новая порода, выведенная более ста лет тому назад путем межпородного скрещивания. И теперь почтовые голуби могут преодолеть за час расстояние в сто километров, а лучшие из них пролетают за день тысячу километров. А вот и результаты работы современных голубей. Несколько лет тому назад в Великобритании проделали такой опыт. Из Северной Шотландии в Саутгемптон — портовый город на юге Англии, отправили депешу с почтовым голубем. Одновременно копию ее направили туда же на скоростном поезде-экспрессе. И поезду не удалось обогнать голубя: он прибыл на место назначения на полтора часа позже, чем быстрокрылый почтальон.
Обученные голуби помогали людям во время минувших первой и второй мировых войн. В Англии во время второй мировой войны было более миллиона почтовых голубей, и пятая часть их была привлечена для службы в армии. Они помогли англичанам получить много секретных сообщений из различных районов Европы, занятых гитлеровцами. Использовали голубей и немцы. Англичанам пришлось для борьбы с голубиной связью пустить в дело специально выученных ловчих соколов.
Немалую помощь голуби-связисты оказали и нашим партизанам, действовавшим в тылу у фашистов.
Уже после войны стали известны подробности того, как однажды голуби помогли спастись экипажу английской подводной лодки. Это было весной 1942 года. Фашистские самолеты напали на след подводной лодки и забросали ее глубинными бомбами. Лодка получила повреждения: рулевое управление, подъемная система и глубинная связь вышли из строя. Казалось, помощи ждать было неоткуда, и экипаж обречен на гибель. Но моряки не потеряли веры в спасение: у них оставался на это последний шанс — голуби. На лодке на всякий случай держали двух голубей, которые знали путь домой, на морскую лодочную базу. Их поместили в спасательную капсулу и торпедным аппаратом выбросили в воздух. Начались длинные часы ожидания. Помощь пришла через двое суток. Ее вызвала голубка, которая в страшный шторм пролетела над океаном сотни километров и доставила на базу координаты подводной лодки. За этот героический подвиг голубку наградили специальной воинской наградой Великобритании. Ей соорудили памятник и, кроме того, навеки зачислили в члены экипажа подводной лодки.
Специально обученных почтовых голубей используют в военной и политической разведке. Известны случаи, когда голуби помогают делать фотоснимки наземных секретных объектов. Для этого к телу птицы прикрепляют специально изготовленный фотоаппарат и пускают ее летать над нужным объектом.
Совсем недавно один предприимчивый датский фоторепортер решил использовать почтовых голубей вместо фототелеграфа. Он снимал соревнования яхтсменов в Кильской бухте (ФРГ) и хотел быстрее передать снимки в свою газету. С этой целью он взял на борт своей моторки корзину с почтовыми голубями и отправлял с ними отснятую пленку в редакцию газеты, выходящей в датском городе Орхус. Крылатые почтальоны исправно доставляли этот фотоматериал по назначению, быстро пролетая двести километров по прямой.
Точно так же используют голубей и японские репортеры. Отправляясь в срочную командировку, они берут с собой голубей. Фотопленку в редакцию птицы доставляют гораздо быстрее автомобилей и мотоциклов, зажатых потоком транспорта на дорогах.
О способности голубей находить дорогу в родные места, даже по совершенно незнакомому маршруту, свидетельствует такой уникальный факт. В августе 1960 года один киевлянин подарил своему знакомому летчику из Иркутска пару почтовых голубей-драконов, самца и самку. На реактивном самолете ТУ-104 летчик увез голубей в Иркутск и поселил на своей голубятне. Однако голубям не понравилось новое место. Через неделю они вырвались на свободу и взяли курс на запад. Об этом иркутянин сообщил киевлянину. Прошло полтора года. Каково же было удивление киевлянина, когда в феврале 1962 года, осматривая свою голубятню, он увидел там голубей, подаренных им летчику из Иркутска. Долгий, полный мытарств путь голубь и голубка совершили вместе, не разлучаясь. Все это время они, надо полагать, помнили свою старую голубятню, которая, как маяк, влекла их все 7000 км. Какими ориентирами они пользовались, где проводили зимние морозные и вьюжные дни, где и чем кормились зимой, где ночевали — трудно себе и представить.
Нужно сказать, что многие любители держат голубей не почтовых пород, а декоративных или гонных. Ведь от одомашненного сизого голубя и его городских потомков люди вывели 140 различных пород домашних голубей. Проявляя спортивный интерес, любители-голубеводы особенно ценят гонных голубей. Поднявшись в воздух, голуби долго и красиво летают над голубятней, доставляя этим истинное удовольствие хозяину. При этом не всегда нужно размахивать шестом с прикрепленным к нему красным лоскутом. Можно просто вывесить шест с лоскутом и держать на голубятне до назначенного срока. Сигналом для посадки голубям послужит отсутствие лоскута на шесте — они ведь хорошо видят его, хотя и поднимаются на высоту до 1500 метров. Бывают случаи, когда стая летает всю ночь до утра. Одной из лучших пород гонных голубей считается староуфимская.
