Вообще африканские страусы смирные, степенные и миролюбивые птицы. Они легко приручаются, что совсем не трудно, если воспитание их начинать после выклевывания из яйца. В неволе хорошо размножаются, самки весной откладывают яйца весом до 1500–1800 граммов. Насиживают по очереди: днем пепельно-серая самка, ночью — черный самец. В период размножения самец бывает все время настороженный, готовый броситься на обидчика.

В Южной Африке чабаны держат возле стад прирученных страусов. Приручаются страусы сравнительно легко, особенно молодые. А страусята, искусственно выведенные в инкубаторах и воспитанные в домашних условиях, настолько привязываются к людям, что следуют за ними, как преданные собачки. Когда хозяева отправляются купаться, маленький страус бесстрашно плавает между людьми, словно утенок. Выросших страусов чабаны используют в качестве сторожей, вместо собак. Страусы очень быстро бегают, отличаются большой силой и готовностью в любое время отразить атаку противника. Обычно африканские страусы бьют врага своей двупалой ногой. Точно, как писал С. Маршак в стихотворении «Страусенок»:

Я — страусенок молодой,

Заносчивый и гордый.

Когда сержусь, я бью ногой,

Мозолистой и твердой.

А бьет африканский страус очень сильно. В Аскания-Нова был случай, когда взрослый страус ударил ногой старого служителя зоопарка в грудь. Несколько недель проболел тот и надолго остался инвалидом. И это неудивительно, если учесть, что взрослый страус ударом своей ноги — «мозолистой и твердой» — может перебить ногу лошади. Не случайно южно-африканские чабаны считают страусов своими самыми надежными и незаменимыми помощниками. Пока птица находится на посту, ничто не грозит отарам овец. Не раз они выдерживали даже атаки хищников. Однажды был случай, когда молодой страусенок бросился на автомашину, приняв ее за грозного хищника. Размеры «противника» страуса обычно не смущают: рассерженный, он нападает на всех, кто ниже его ростом. В Аскания-Нова я не раз наблюдал, что если на палку надеть фуражку или шляпу и поднять вверх, то страус пасовал перед «врагом», который выше его ростом, и почтительно отступал. Заметим, что рост африканского страуса достигает 280 сантиметров.

Слава страусов-сторожей облетела мир, и их начали приглашать «на службу» в другие страны. В Южной Америке владельцы отар сейчас держат кое-где сторожевых страусов, охраняющих овец не только от хищников, но и от воров. Воры очень боятся этой сильной и агрессивной птицы. Страусы преследуют даже автомобили, появляющиеся вблизи стад, и атакуют каждого, кто пытается из них выйти.

Можно приручить и использовать в качестве сторожей не только страусов, но и других птиц. В частности, легко приручить серого журавля. В неволе он привыкает к новой обстановке, осваивается. Очень чуток к ласке, и наоборот, долго помнит обиду. Журавль — птица аккуратная, любит порядок во дворе и охраняет его. Он не терпит никаких раздоров в птичнике и прекращает их сердитыми ударами клюва.

В 1967 году газеты сообщали о журавле, жившем в селе Богославка Актюбинской области. Его подобрали в степи совсем маленьким и воспитали. И он привык к людям, ходил за хозяйкой в магазин или летел на ее поиски. По вечерам журавль загонял кур и уток в сарай, днем караулил цыплят и утят от пернатых хищников. Ястребы и коршуны при таком стороже не отваживались залетать в этот двор. Более четырех лет жил журавль у людей и, имея полную свободу, ни разу не пытался осенью улететь в далекие жаркие страны.

Во многих хозяйствах Южной Америки, к северу от Амазонки, можно увидеть агами, птицу из отряда журавлиных. Крупная, длинноногая, черно-серого цвета, агами плохо летает, но хорошо бегает. Приручается легко и быстро. Этим пользуются местные фермеры, и агами служит у них в качестве «надсмотрщика». Расхаживая по двору, агами строго следит за порядком: разнимает дерущихся петухов, строго наказывает их, гонит со двора чужих кур, а своих подкармливает добытым с поля зерном. Как собака, она бежит на зов хозяина, а у южноамериканских индейцев агами даже отправляется с человеком на охоту.

В колхозе «За мир» Калининградской области на высоком столбе посреди двора птицефермы поселились аисты. Они свили себе гнездо и уже несколько лет выводят в нем птенцов. Куры привыкли к своим огромным соседям и чувствуют себя в безопасности рядом с ними. Раньше на ферму частенько наведывались хищники и даже вороны, таскавшие яйца. Теперь этого нет: аисты отбили у них охоту заниматься грабежом. Стоит только появиться этим разбойникам вблизи птичника, как аисты вылетают им навстречу и отгоняют прочь.

Частенько в бой с врагами вступают петухи и даже куры. И делают это не в силу «служебного долга», а, так сказать, по собственной инициативе, проявляя врожденные оборонительные рефлексы. В селе Пресновка Северо-Казахстанской области на выводок цыплят налетел ястреб и схватил одного. В тот же миг курица-наседка яростно набросилась на хищника. Ястреб выпустил цыпленка, и сам перешел от обороны в наступление. Курица стала сдавать позиции. В это время прибежал петух, бросился в драку и добил своего врага.

Крупные петухи, особенно тяжелых мясных пород, могут не только сбить ястреба-перепелятника, но в отдельных случаях отбивают атаки и тетеревятника. В поселке станции Субутак Челябинской области петух вступил в бой с коршуном, схватившим цыпленка. Схватку, продолжавшуюся несколько минут, выиграл петух: изрядно общипанный хищник покинул поле боя. А победитель важно подошел к цыплятам и стал спокойно разгребать землю, будто ничего и не случилось.

В Дагестане был случай, когда в сарай заползла гадюка и, очевидно, рассчитывала поживиться цыпленком. Но змею заметила курица. Она храбро набросилась на змею и клевала ее в голову до тех пор, пока та не сдалась. Когда подоспел хозяин, змея была уже мертва.

Случается, что героические подвиги совершают и индюки. В селе Веприк на Полтавщине под индюшку подложили часть куриных яиц. Индюшата и цыплята росли вместе. Более крупные и сильные индюки охраняли цыплят, своих «сводных» братьев и сестер, от хищников, налетавших из соседнего леса. Однажды ястреб ухватил молоденькую курочку. Но находившийся рядом индюшонок начал с такой силой клевать хищника, что тот выпустил свою жертву и убрался из «опасной зоны». Наблюдали, что индюки дали коллективный отпор лисице, пытавшейся унести курочку.

Люди могут привлечь к несению полезной им патрульной службы даже неприрученных хищных птиц. Мелкие соколы-мышееды, пустельга и кобчик, истребляют множество грызунов и вредных насекомых. Подсчитано, что пустельга, например, съедает за день от 2 до 9 мышей и полевок. Выкармливая птенцов, пустельга за месяц может уничтожить 180 сусликов и 200–250 мышей и полевок. Полезную деятельность кобчика и пустельги можно усилить. Им ведь трудно целыми днями патрулировать над полями, и они улетают, в леса и посадки отдохнуть. Вот и нужно сделать так, чтобы эти птицы отдыхали «без отрыва от производства». Для этого устанавливают высокие шесты с перекладинами вверху. Птицы охотно сидят на них и высматривают новую добычу. Замечено, что сусликов, мышей и вредных насекомых всегда меньше на полях, где поставлены такие шесты для птиц.

К патрульной службе на полях можно привлечь и могучих свободных беркутов. Такой опыт проделал однажды бахчевод колхоза имени Ленина Успенского района Павлодарской области. Он устроил вокруг бахчи несколько деревянных помостов, и на них постепенно привыкли сидеть орлы-беркуты. Орлы величественно осматривают окрестную местность, и от их зоркого взгляда не скроется ни один грызун, даже маленькая мышь. Первые беркуты начали нести караул лет десять тому назад, а потом к ним присоединилось еще несколько. Птицы хорошо помогали бахчеводу выращивать урожай арбузов.

Иначе поступил другой, кавказский бахчевод. Ему удалось приручить орла и обучить его охоте на сусликов. И гордая птица ловила не лисиц и волков, а вредных грызунов, чем приносила немалую пользу хозяйству.