Не следует, однако, думать, что содержать дома журавля очень легко и просто. Взятый на воспитание журавль требует очень много забот и внимания, а главное — подходящей пищи. Вот какая история произошла однажды в Челябинской области, возле Миасса. На болоте, неподалеку от озера, в какой-то проволоке запутался молодой журавленок. Мимо шла женщина, вызволила птицу из беды и принесла к себе домой. Уже через сутки гость важно выхаживал по двору и все время требовал еды. Вся беда была в том, что хлеба он ел мало, а ловить для него лягушек и рыбу не хватало ни сил, ни времени. А сам Журашка этого еще не умел делать хотя рядом и было большое озеро. В общем, недели через две женщина отдала журавля на соседний кордон. Там вначале обрадовались подарку, но вскоре и здесь Журкин аппетит всех одолел. Решили выпустить его на волю, чтобы сам добывал себе пропитание. Журавля отвезли на болото и там выпустили. Обратно он не вернулся, но через день появился на другом Няшевском кордоне на южном берегу озера Миассово. Однако и там Журашка проявил себя как лентяй и нахал. Он не хотел сам искать себе пропитание, а целыми днями вертелся возле людей и попрошайничал. Однажды даже сунул клюв в котелок с варившейся ухой и попытался вытащить из него рыбу. Чтобы избавиться от назойливого журавля, его отвозили на другую сторону озера и оставляли там. Но каждый раз он возвращался домой раньше, чем человек, который отвозил его на лодке. После этого Журавль побывал еще на одном кордоне, а потом в живом уголке детского сада при Ильменском заповеднике. Оттуда его принесли на квартиру научного сотрудника заповедника В. К. Красина. Он передал журавля в живой уголок подшефной школы, но и оттуда его скоро вернули, и журавль опять оказался на квартире у биолога. Неизвестно, как бы продолжались события, но наступила осень, начался листопад. Журавль стал беспокойный, чаще посматривал на небо. Однажды, гуляя по двору, он услышал протяжное курлыканье своих собратьев, летевших в теплые края. Журавль заволновался, а затем разбежался и, широко расправив свои окрепшие крылья, взмыл вверх и полетел догонять стаю.
Нужно сказать, что приручением журавлей люди занимались с давних времен. Прирученные журавли были уже у жителей Древнего Египта. Сохранились и дошли до наших дней древнеегипетские рисунки, изображающие домашних журавлей.
В разных местах у людей находят приют и воспитываются не только журавли, но и такие крупные птицы, как цапли и аисты. Правда, несмотря на некоторое внешнее сходство этих птиц, журавли составляют самостоятельный отряд журавлиных, а цапли и аисты входят в отряд голенастых.
Взрослая цапля — птица строгая, довольно смелая и самостоятельная. Своим острым клювом она может отразить нападение пернатых хищников. Попав к людям, она нередко пускает это оружие даже против желающего ей добра человека. Помню, как из-за цапли моя мать чуть не осталась без глаза. Мы жили тогда в большом лесу Васильковская Березина, на Киевщине. Однажды старшие братья принесли подбитую кем-то молодую цаплю. Мама взяла эту большеклювую птицу, чтобы занести в дом и покормить. Не успела она сделать и десяти шагов, как цапля отвела голову назад, нацелилась в глаз и ударила клювом. К счастью, мама успела откинуть голову, и сильный удар пришелся в бровь.
Столь же невежливо обращалась с людьми и цапля, жившая одно время в Дарвинском заповеднике. Ее подобрали с поврежденным крылом, взяли в дом и стали кормить и ухаживать за ней. А она вела себя как настоящий агрессор. Сотрудница заповедника дает ей рыбу, а цапля бьет ее клювом по руке, а то еще и в глаз метит. Натерпелись с ней горя, пока птица подлечилась. В комнате с ней жили еще два лисенка. Так она просто загоняла бедных зверьков, проходу не давала им. Боялась цапля только колючего ежа. Потом ее передали в пионерский лагерь, где за ней ухаживали ребята. За лето цапля привыкла к людям, подобрела, перестала драться, но по-настоящему ручной не стала.
Совсем иначе вела себя цапля, воспитанная девочкой Чолпон из казахского совхоза имени Абая на Эмбе. Весной в камышах цапли построили гнездо. Хитрая лисица подстерегла цаплю и растерзала ее. Увидев остатки птицы, Чолпон разыскала гнездо, в котором лежало единственное яйцо. Девочка принесла его домой и положила под гусыню. Когда из яйца вылупился птенец, Чолпон кормила его кашей, головастиками и мелкой рыбой. Цапля выросла здоровой, сильной и очень привязалась к девочке. Она росла на полной свободе и, окрепнув, стала проводить дни, а затем и ночи на Эмбе. Но девочку она не забывала. Когда Чолпон приезжала на коне к реке, цапля, распустив крылья, с радостным криком бежала ей навстречу. Чолпон часто ласково ругала цаплю за то, что она мало летала и не готовилась к предстоящей длинной осенней дороге. Чтобы заставить цаплю полетать, девочка брала цаплю в руки и подкидывала ее вверх. Описав большой круг в воздухе, цапля опять садилась возле девочки.
Цапля совершенно не боялась людей и подпускала их совсем близко. Когда летом два ташкентских туриста плыли на лодке по Эмбе, они, увидев стоявшую на берегу цаплю, решили сфотографировать ее. Один из них подошел к птице совсем близко, а она не улетела и лишь с любопытством рассматривала нежданных гостей. Человек протянул руку, желая дотронуться до смелой птицы. На такую фамильярность цапля ответила неожиданным сильным ударом острого клюва в кисть руки. А когда этот же турист поймал в небольшом заливчике лягушонка и, взяв его за заднюю лапку, поднес к цапле, она молниеносным движением схватила его и, запрокинув на спину голову, тут же проглотила.
Особой доверчивостью к людям отличаются родственники цапель по отряду голенастых аисты. Свои гнезда они всегда устраивают возле человеческого жилья — на крышах сараев, домов, на стоящем во дворе высоком дереве, даже на столбах. Люди берегут этих интересных птиц и никогда не делают им зла. В районах, где водятся аисты, знают, что эти птицы, попав к людям, быстро привыкают к ним и становятся ручными. Такие случаи были в Киевской, Винницкой, Ивано-Франковской, Брестской и во многих других областях.
В Ровенской области полем к селу Птичье шел аист с перебитым крылом. Он явно искал помощи у людей. На околице села его встретила одна женщина, взяла на руки и унесла домой. Оказав аисту первую помощь, она стала выхаживать своего пациента. Аист охотно брал пищу из рук и безропотно переносил лечебные процедуры. Когда крыло у него зажило, он ходил по двору, наведывался в огород возле дома или летел на луга искать добычи. Вечером аист летел на пастбище, находил там хозяйскую телочку и шел с ней домой. Потом аист начал наносить визиты своим родственникам, но всегда возвращался на ночь домой. Ночевал он в риге.
Осенью 1971 года один из жителей поселка Яремча Надворненского района Ивано-Франковской области собирал у подножья горы грибы и нашел обессиленного аиста, отставшего от своей стаи. Он согрел его, принес домой, назвал Гришкой и выпустил во двор. Вскоре аист подружился с гусями хозяина. Вместе с ними он и перезимовал. Но когда наступила весна, он не покинул своих друзей. Он постоянно сопровождал их к реке и важно расхаживал по берегу, наблюдая за порядком. Потом аист завел дружбу и с гусями соседних дворов. Поселковые ребята охотно подкармливали Гришу, подсовывая ему то лягушку, то жабу или рыбу. Осенью аиста навестили два его родственника. Они все долго щелкали клювами, размахивали крыльями, а потом гости улетели. Гришка и во второй раз остался зимовать возле людей. Только все чаще стал развивать свои крылья, размахивая ими, забравшись на высокий камень.
Интересную историю из жизни аистов рассказал писатель-натуралист Г. А. Скребицкий. Один год ему пришлось жить в большом селе на Украине. Во дворе дома, на старом дереве, аисты устроили гнездо и вывели аистят. Птенцы были очень прожорливы. Они целый день требовали еды, а аисты-родители по очереди с утра до вечера таскали им из болота лягушек, рыбешек, ужей. Когда птенцы уже подросли, неожиданно один из аистов-родителей исчез. Оставшийся аист трудился целый день и все равно не успевал как следует накормить троих детей. Однажды Скребицкий с товарищем пришли с рыбалки и увидели, что все три аистенка тянут из гнезда свои длинные шеи, открывают клювы и просят есть. Натуралисты залезли на дерево и стали кормить птенцов рыбой. После этого они каждый день кормили аистят наловленной для них рыбой и лягушками. Аистята так привыкли к этому, что, когда начали вылетать из гнезда, не давали людям проходу. Стоило только их покровителям показаться во дворе, как они слетали с гнезда и бросались к ним, требуя еды. Однажды аистята увязались за ними на болото. Там было много лягушек. Птенцы начали ловить их сами и с этого дня стали жить самостоятельно. В конце лета аисты перестали ночевать на дереве у гнезда. Очевидно, они примкнули к стае, готовясь к отлету. Однажды натуралисты шли с рыбной ловли домой и увидели на лугу стаю аистов. Заметив людей, птицы насторожились. Но не успела стая подняться в воздух, как от нее отделились три аиста и направились прямо к людям. Это были их бывшие питомцы. Люди угостили их рыбой и, постучав в благодарность клювами, молодые аисты вернулись к стае. Это было их последнее свидание. Вскоре аисты улетели в теплые края.
