«Мой запах - значит, мое». Порядки нужны не только людям, но и животным. Они также делят земли. Каждый имеет участок, который может прокормить его, есть территории и общего пользования. Везде межи, границы, указатели, но мы не видим их, потому что они доступны большей частью только для обоняния.

Мускусная метка - пограничный столб. Нельзя сказать, чтобы это была очень действенная преграда. Есть нарушители. Многие проявляют «неуважение» к чужим меткам и стремятся подавить их своим запахом. Немало хлопот с подновлением пограничных знаков, но все-таки польза есть, прежде всего «психологическая». Пахучая метка не может задержать нарушителя, но, переступив границу, он теряет уверенность и владелец участка при возможной драке имеет больше шансов победить. Ощущение своей «правоты» придает смелость и силу.

Запаховая метка у зверя - проявление чувства собственности. Эту звериную заповедь ярко сформулировал известный натуралист Сетон-Томпсон: «Произведенное принадлежит производителю; непроизведенная собственность принадлежит тому, кто первый найдет ее и завладеет ею... Права владельца выражаются двумя способами: самим фактом обладания и пометками, налагаемыми на собственность. Последних существует два сорта: видимые предметы и предметы, ощутимые для одного обоняния,- эти без сомнения важнейшие из двух».

Маркируют не только границы владений, но и норы, добычу и т. д. Прежде всего метки предназначены для сородичей по виду. Самца и самку газели, сидевших в смежных вольерах, как-то поменяли местами. Звери тут же обнаружили места, где их предшественник оставлял пахучие метки железой, и пришли в сильное возбуждение. Несколько дней спустя самца газели поменяли местами с индийской антилопой, но ни одно из животных даже не обратило внимания на пахучие метки предшественника. Однако в условиях природы «пахучие штемпели» играют роль и для зверей других видов, особенно если у автора метки крепкие зубы и когти.

Мускус - пароль. Запах служит главным признаком, по которому опознается особь своего вида, так как зверь не может использовать свою внешность для сравнения, собственный же запах может сравниваться с чужим. Несмотря на огромные различия во внешности у собак разных пород, среди них никогда не бывает недоразумений по этому поводу. Видовые различия в запахе тела зверей, несомненно, служат препятствием для скрещивания разных видов, способствуют строгому разделению видов, сохранению видовых особенностей.

Интересно, что пахучие железы на различных частях тела имеют разный запах у одного и того же зверя. Например, запахи фиалковой и подхвостовой желез у лисицы совершенно несхожи. И кожа в разных местах пахнет по-разному. У самки черного хорька запах головы имел оттенок псины, лопаток - меда.

Мы убедились, как много различных назначений выполняют пахучие железы и мускусы зверей. Это и понятно. Человек, приспосабливаясь к окружающему миру, использует в своей жизнедеятельности всевозможные материалы, орудия, вещества. Зверю же приходится рассчитывать только на себя, на врожденные свойства своего организма. Поэтому его наружные органы приспособлены для выполнения не одной, а нескольких функций.

Нe просто изучать поведение зверей в природе. Почти все они ведут скрытный образ жизни. Но зимой на снегу видно все: какой зверь и куда прошел, что он здесь делал, чего нашел поесть, где отдыхал и с кем схватился. Все подробнейшим образом записано в снежной летописи, только нужно научиться читать ее, да не мешкать: выпала пороша и все следы стерла. Теперь появятся новые письмена и снова сотрет их метель. И так миллионы лет.

Издавна зоологи ходят по следам зверей, чтобы изучать их жизнь. Этот способ называется троплением. Мы с Иваном Ивановичем использовали его для изучения запаховой сигнализации животных. В природе все продумано, все разумно. Шлаки организма - моча, а также экскременты, на которые попадает секрет подхвостных пахучих желез, используются дикими животными для передачи обонятельной информации, регуляции отношений друг с другом и многих других целей.

Чтобы можно было измерять пройденный путь, мы придумали лыжный счетчик - маленькое устройство, которое прикреплялось к лыже под пяткой и срабатывало при каждом парном шаге. Несколько зим мы ходили по следам зверей: наблюдали, мерили, считали, записывали.

...Красивая цепочка лисьего следа причудливо вьется по полям и лесам. Чем ровнее, аккуратнее цепочка, тем стройнее, красивее зверь, тем ярче, приятнее его мех. Много напетляет за день легкая, изящная лисичка, а зимний день короток. Поэтому мы, найдя свежий след, отправлялись один «в пяту», а другой «в носок», как говорят охотники, чтобы успеть вытропить весь путь, пройденный лисицей от ночевки до ночевки.

Статистика желтых пятнышек. Желтые пятнышки на следах лисиц - это следы урины. У самок они на самой цепочке, у самцов - справа или слева. У последних их больше в полтора раза. Самки маркируют свой путь уриной в среднем через 230 метров, а самцы - через 150 метров. В разные годы интенсивность маркировки различна. Варьирует она и в разные месяцы. Больше всего желтых пятнышек в феврале - во время гона. На ровном снегу они встречаются редко - одно из десяти, большей же частью на каких-либо заметных предметах. «Беспредметная» маркировка более присуща самкам. Высота объектов, маркируемых ими, не превышает обычно 20 сантиметров. Самцы же оставляют желтые пятнышки в основном на более высоких предметах: от 20 до 70 сантиметров. Если самцы чаще самок маркируют уриной, то самки оставляют за собой самцов в отношении маркировки экскрементами: на следах самцов они встречаются в среднем через 2 километра, а на следах самок - через 1,5 километра.

Среди маркируемых предметов обычны деревца, кустарники, пучки травы, соломы, пни, снежные комки и бугры. Самки чаще ставят отметки на буграх. Все лисицы почти всегда маркируют «покопы» - места, где им удалось словить мышь или найти падаль, выкопав ее из-под снега. Больше желтых пятнышек в годы, богатые мышами. Обилие пищи влечет за собой ее усиленное потребление. Отсюда - обилие экскрементов, повышенное потребление воды и, следовательно, учащенная маркировка уриной.

Больше всего пахучих меток (половину всех) лисицы оставляют на опушках, затем на открытых местах и менее всего их в лесу. Это зависит не только от количества корма в разных участках, но и от возможности передачи запаховых сигналов. На открытой месткости запах легко переносится ветром и может быть обнаружен на большем расстоянии, чем в лесу. На опушке же, поскольку там и мышевидных грызунов много, и прятаться удобнее, звери бывают чаще. Это вроде «клуба», и здесь больше шансов, что запаховый сигнал будет воспринят другой особью.

Как и следовало ожидать, связи маркировочной активности с изменением погоды, обнаружено не было.

Пахучий «узелок» на память. Тропление лисиц многое прояснило, но далеко не все интересовавшие нас вопросы этим методом можно было изучить, поэтому мы с Иваном Ивановичем решили получить ответы, ставя опыты. Для чего лисицы маркируют покопы - места, где им удалось найти или добыть пищу? Может быть, запаховая метка облегчает в дальнейшем поиски «кладовой» или кормного места?

Это предположение проверяли так. В круглой большой вольере площадью 700 квадратных метров закапывали в землю на глубину 30 сантиметров в разных местах 10 одинаковых кусочков мяса. Половину из закопанных приманок сверху метили небольшим количеством урины того зверя, с которым велись опыты. Через 5 часов в вольеру запускали животное, а через сутки смотрели, сколько выкопал зверь приманок, помеченных уриной и без нее. Опыты многократно повторялись, в них участвовали волки и лисицы. Результаты подтвердили правильность предположения. Из приманок без запаховой метки звери нашли 50%, а из помеченных уриной - 70 %. В одном из опытов лисовин Яшка выкопал все пять кусочков мяса с запаховой меткой, а без нее лишь один; волчица Тайна так же нашла все пять с меткой и ни одного без нее.