Раздумья Мэлнона прервал появившийся в небе дракон, он летел со стороны центральных болот. Ника увидела его и показала Мэлнону.

- Это огненный летит?

Мэлнон присмотрелся.

- Нет, это не огненный. Это.... Это.... Зерзон?! Что он тут делает? - разглядел шесть лап Мэлнон.

Дракон стал спускаться. И вскоре сел на землю рядом с путниками. Наёмники, раскрывши рот, рассматривали зерзона. Никогда они раньше не видели живого дракона так близко, но этот был не просто драконом: он был огромный, с отрубленным хвостом, шестью лапами - не похож ни на кого.

- Ф-ф-ф-ух, еле догнал вас, - с заметной отдышкой сказал зерзон.

- Но... но.... Что ты тут делаешь? - опешив, ответил ему маг.

- Так я, ... это, ... решил помочь вам разобраться со своим старым знакомым. Сначала слетал к горным эльфам Урун-Кура, и те нашли и дали мне карту, которую ты ищешь. У меня на крыле привязана сумка, отвяжи её, - зерзон показал головой на правое крыло.

Мэлнон подошел к нему. И точно, к основанию крыла была привязана кожаная сумка. В ней был свёрток почерневшей кожи. Мэлнон отвязал сумку и достал свёрток.

- Кстати, простите, я забыл поздороваться, я уж много сотен лет практически с людьми не общаюсь и всё время забываю про этот ритуал, - обратился зерзон к наёмникам, - Здрасьте! - и попытался улыбнуться, только у него вместо улыбки получилось только оскалить зубы.

- З-З-З-Здравствуйте.... - хором ответили воины, еле сдерживаясь от страха - мы... это.... с ним, - не отрывая удивлённых глаз от дракона, сказал Сенгур и показал рукой на мага.

- Я так и понял. Я - зерзон, последний зерзон. Мэлнон вам уже рассказал о Сермионе?

- Да, вчера вечером.

- Это хорошо, значит вы в курсе дела. Могу сказать одно, это весьма серьёзно. Я хоть и справился с ним в прошлый раз, но убить не смог, только отобрать меч. Я его куда-то спрятал и потом стёр воспоминания об этом из своей памяти. Видимо зря, не подумал я тогда о том, что он вновь может появиться.

Затем зерзон повернул голову к Мэлнону, который жадно рассматривал принесённую карту.

- Если ты не возражаешь, то дальше мы пойдём вместе?

- Э... да, что ты говоришь? - Мэлнон еле оторвался от карты и, видимо, не слышал слов зерзона.

- Я говорю, что не против ли ты, что я пойду вместе с вами? - и зерзон немного нахмурил свои небольшие брови.

- Нет, конечно, я не против, тем более спорить с тем, для кого ты так, мелкая закуска...

- Вот и славненько. Значит, теперь мы идём вместе. Мэлнон, ты ищешь старый проход в подземелья?

- Да, верно.

- Так он .... - зерзон повернулся к скалам и задумался, - он... э.... где-то здесь.... Проклятый склероз, нельзя столько жить, постоянно всё забываю.

Дракон лёг на пузо, поджав задние и средние лапы под себя и положил голову на передние. Он смотрел на скалы, поворачивая голову то в одну сторону, то в другую. Так прошло минут двадцать.

- А что он, собственно делает? - шёпотом спросил Ратик у своей жены.

- Не знаю, - не отрывая взгляда от зерзона, пожала Ника плечами - но мне кажется, что ищет проход.

Не знаю, сколько бы длилось это вспоминание, но картину прервали летящие со стороны Нирэна ещё два дракона.

- А вот теперь это огненные, - сказал Мэлнон, рассматривая летящую парочку драконов.

Зерзон поднялся с пуза и повернул голову в сторону летящих к ним драконов.

- Это по мою душу. Сейчас будут разборки. В прошлый раз и них ничего не вышло, видать, заметили меня и решили воспользоваться моментом. Только это не оба огненных, - один огненный, а второй каменный. Видать главы кланов летят. Ну что ж, встретим их, культурно поговорим, - усмехнулся дракон.

Через пару минут на поляну рядом с путниками сели два дракона, причём сели метрах в ста от зерзона. Действительно, один был огненный, а второй каменный, который, видимо, очень сильно старался лететь, и по этому сейчас выглядел измотанным.

- Что вам нужно? - обратился к ним зерзон. Он был раза в три или четыре крупнее каждого из них.

- Зерзон? - задал риторический вопрос огненный дракон.

- Да, а что?

- Готовься к смерти, проклятый! Сейчас ты умрешь! - поднявши хвост и расправив крылья, прокричал огненный.

- Да, да, сейчас ты ответишь за своё преступление! - подхватил каменный.

- Ну вот, опять двадцать пять, и эти туда же, - разочарованно пробурчал зерзон.

И драконы ринулись вперёд. Зерзон принял защитную стойку и был готов плюнуть в нападавших кислотой.

Неожиданно для всех Мэлнон, бросив карту Сенгуру, выбежал вперёд зерзона:

- Хватит! Замолчали все! Быстро! - и воткнул в землю свой посох в землю. Земля разверзлась, и вверх поднялся огромный столб огня.

Каменный и огненный драконы от неожиданности остановились в десяти метрах от этого огненного столба. Мэлнон поднял свой посох и аккуратно поставил его рядом с собой. Огненный дракон посмотрел на того, кто осмелился вмешаться в их схватку, и был жутко удивлён:

- Мэлнон? А ты чего здесь делаешь?

- Не время сейчас выяснять, кто прав, а кто виноват две тысячи лет назад был. Если бы зерзон не поставил проклятие крови драконов, которые добровольно принесли себя в жертву, на проход в мир демонов, никого бы сейчас не было в живых, - ни его, ни вас, ни меня! - Мэлнон разгневанно махал посохом из стороны в сторону.

- Так, погоди, о каком проклятии, какого прохода ты говоришь? - на морде огненного дракона появилось некое подобие смущения, хотя по его морде мало что можно было понять...

И Мэлнон с зерзоном рассказали им и про Сермиона, и про добровольное жертвоприношение, и про то, что если бы жертва не была бы добровольной, то проклятие не легло бы на проход, и о том, что Сермион вновь пытается попасть в этот мир.

- И то верно, - как-то разочарованно сказал огненный, - я слышал об этом проклятии, и что оно получится только при добровольной жертве, но как-то выпало из головы, - попытался, видимо, оправдаться перед своим прародителем.

- Может, чем помочь вам? - спросил каменный.

Мэлнон призадумался.

- Пожалуй, вы нам поможете, если покажете где старый проход в подземелье гномов?

- Я знаю, - сказал огненный.

- Проводишь нас туда?

- Запросто. Летите...., - дракон посмотрел на людей, - вернее, идите за мной.

- А я? - спросил каменный, - хотя...- тот поднял голову вверх и в сторону - Я не пойду с вами, у меня для вас есть кое-что интересное и весьма полезное, - добавил он и взлетел, держа курс на восточную часть Нарэн-Кура.

- Куда это он рванул? - спросил зерзон у огненного.

- А кто его знает.... С тех пор, как более-менее научился летать, так постоянно, но куда ни будь, да летает. Вот и сегодня, прилетел час назад, мол, зерзона видели, полетели, отомстим...

Зерзон нахмурился.

- Ну, прости, прости, я просто не могу привыкнуть к той мысли, что всё, что было о тебе рассказано, - не правда, и что ты далеко не злодей, как нам рассказывали предки.

Старый проход в подземелья гномов был в часе ходьбы. Огненный дракон постоянно пытался подгонять людей, забывая, что они не так быстро умеют передвигаться, как драконы. Огненный дракон о чём-то разговаривал с зерзоном всю дорогу, но на драконьем языке, которого не знал даже Мэлнон. Драконий язык состоял из рычаний и пофыркиваний. Но иногда, видимо, когда такого слова не было в драконьем языке, они переходили на человеческую речь. Сто стороны это было даже забавно - сквозь рычание-мычание регулярно проскакивали понятные слова.

По всей видимости, огненный дракон расспрашивал у зерзона историю появления драконов, развитие, да и просто о прошлом. Драконы не ведут летописей, ибо не могут писать, а всю историю передают из уст в уста. Конечно, интересно узнать своё прошлое напрямую от очевидца, а не в пересказах десятка посредников, которые, естественно, рассказывали так, как им казалось правильно. Что-то упускалось, что-то придумывалось.

Вход представлял собой заваленный камнями каньон. Из-за того, что им не пользовались, со временем камни полностью загородили проход. Огненный дракон увидел между скал двух молодых каменных, те были небольшими и сразу видно, что неопытными. Они прятались среди скал настолько неумело, что никому не составило особого труда заметить их ещё с очень далёкого расстояния.