Сенгур увидел, как его пара геранусов немного разделилась, и линейно находились по бокам от него. Тем временем Фархенес уже замахивался обеими руками, чтобы вонзить своё оружие в плоть зверей. Десять шагов, пять, три... Сенгур пригнулся и отпрыгнул в сторону, лапа одного герануса задел его шлем, но выставленный меч отсёк эту лапу и вспорол брюхо зверю. Кровь животного горячей лавой хлынула из раны на Сенгура, зверь взревел и упал на землю. Второй геранус отпрыгнул дальше от упавшего своего сотоварища по несчастью, развернулся, встал на задние лапы и с рёвом пошёл на лежащего после удара лапой наёмника. Сенгур вскочил на ноги и с криком бросился на встречу зверю, ловко увернувшись от удара тяжелой лапой, он забежал сзади и запрыгнул на спину зверю, - тот было начал пытаться стряхивать воина, но меч Сенгура воткнулся ему в загривок и вышел остриём через горло. Геранус взревел последний раз и упал на арену мордой вниз.
Сенгур вытащил свой меч, голова гудела, сердце бешено билось, пот и кровь перемешались на нём. Убедившись, что оба герануса мертвы, он стал огладывать арену: дело было сделано... Все животные были мертвы, но, кроме геранусов, ещё трое участников лежали на арене без дыхания. Одному оторвало голову от сильного удара, другому геранус сломал позвоночник, третьего просто разорвали на куски. Картина была ужасающей, огромные лужи крови, два десятка мёртвых зверей, разорванные участники и гробовая тишина
Фархенес с большой гордостью оглядел туши животных на арене, и поднял к верху окровавленную секиру, шкура его чёрного волка была красной от крови. Арены взвыли от восторга и стали скандировать его имя "Фархенес! Фархенес!" Ещё бы, он, кроме своих двух геранусов, убил ещё четырёх, так что стал любимцем публики.
На арене появился ведущий:
- Поздравляем прошедших первый круг участников! Те, кто не смогли пройти, будут похоронены на воинском кладбище старого форта с почестями, подобающими храбрецам. Следующий этап турнира состоится через два часа на этой арене, так что у организаторов есть время привести арену в порядок, а у участников - отдохнуть и помыться, баня уже готова и ждёт первых героев... Родственники погибших могут пройти к казарме.
***************
Сенгур плюхнулся на лавку возле казармы рядом с оставшимися участниками, теперь они уже небыли так веселы и уверены. Все были в крови, двое перевязывали себе раны, оставленные когтями животных. Возле казармы, где они сидели, горели костры, у которых можно было погреться, - на улице было довольно прохладно и практически ничего не было видно. Стража форта встала полукругом и никого не пускала к участникам. В толпе, которая скопилась возле стражи Сенгур заметил Наара, который пробился через людей, и теперь стоял возле стражников, ища глазами своего друга:
- Сенгур! Сенгур! Живой?
- Не дождёшься! - раздался голос Сенгура с той стороны охраны.
- Иди сюда, боец, сейчас задницу надеру.
Сенгур подошёл к стражникам, а с другой стороны оцепления стоял Наар, весь на нервах.
- Ну, как, цел? - трясущимся голосом спросил тот.
- Да цел, всё нормально, шлем хороший, не даром за него такие деньги уплачены. Только голова гудит он удара. Агрессивные зверюги попались, раненые... - Сенгур старался говорит спокойно, еле сдерживая свои эмоции.
- Нужно тебе что?
- Нет, не нужно, вы лучше найдите того, кто... - тут Сенгур покосился на охранников, потом на людей, жадно смотревших на него как на героя-храбреца, отважившемуся участвовать в большом турнире, - сами знаете кого.
- Хорошо, это однозначно найдём, крепись, если что - поможем, чем можем. Договорились? Кстати, вот передала Маргарет, - и Наар сунул ему свёрток.
- Ладно, разберёмся, - Сенгур развернул свёрток - в нём лежала чистые матерчатые штаны и рубаха под доспехи, - и передай Маргарет моё огромное спасибо.
К участникам вышел ведущий.
- Кто хочет в баню, прошу за мной, там вы сможете оставить свои доспехи, и их почистят нежные ручки барышень. За вещи не переживайте, всё будет в целостности и сохранности.
Участники одобрительно загудели, кто-то выкрикнул:
- А барышень в баню к нам можно? Спину помассировать своими нежными ручками?! - все расхохотались.
Ведущий тоже улыбнулся:
- Если пожелаете, то после турнира можете выбрать спутницу в баню, муниципалитет заплатит за всё, в том числе и за ночь в гостинице в двухместном номере. Ну, так что, кто идёт?
- Все идут...
Баня располагалась по соседству, это была казарменная баня. В раздевалке перед предбанником сидели женщины с тазами, готовые простирнуть одежду участников и отмыть доспехи от крови. Все поснимали с себя свои железяки и женщины-прачки их тут же разобрали, оружие оставили под присмотром трёх стражников, находившихся в комнатке.
Баня была не долгой, но Сенгур почувствовал себя заново родившимся. Его доспехи, тщательно отмытые и просушенные, сверкали, словно новые. Давно он их не чистил, и эта чистота ему очень понравилась. Он поймал себя на мысли, что сам никогда бы не стал их так тщательно вымывать. Сапоги, которые были испачканы кровью, так же стояли рядом, начищенные до блеска. Сенгур надел свежее бельё, потом доспехи. Усталости после боя с геранусами как не бывало, чистое бельё пахло свежестью и у Сенгура приподнялось настроение.
Он уже перестал задумываться о том, что будет за второй тур этой смертельной битвы - просто хотелось выжить, и, самое главное, победить. Основной соперник, да и, пожалуй, единственный соперник был этот самый Фархенес. Действительно сильный воин, опытный. И сейчас, когда тот вышел из бани, его огромное тело внушало уважение соратникам и трепет врагам. Фархенес держался спокойно, самоуверенно, весь его вид выдавал его бесконечное желание победить и веру в то, что он это сделает. Остальные поглядывали на этого, не ошибиться, если сказать, монстра арены...
В раздевалку зашёл ведущий:
- Господа, у меня для вас хорошая новость. Есть ли среди вас те, кто желает покинуть турнир абсолютно спокойно? Вы показали свою храбрость и решимость, поэтому любой желающий может окончить свою гонку за главным призом.
Несколько секунд длилось молчание, один из участников встал, у него была серьёзно повреждена правая рука. Рану он перетянул тряпкой, оторвав от своей рубахи кусок чистой материи:
- Я хочу покинуть турнир. Я ранен и не смогу дойти до конца, а жить хочется.
- Конечно, вы в праве покинуть турнир, так что можете спокойно взять свои вещи и покинуть нас.
Раненый воин здоровой рукой взял своё оружие и вышел во двор. Ведущий посмотрел на каждого из шести оставшихся:
- Кто ещё хочет?
Поднялся ещё один участник:
- Я тоже не желаю погибать ради удовольствия толпы. По-моему сегодня достаточно смертей ради прихоти, - и взяв свои вещи, вышел в след первому.
Сенгур стоял и думал, он очень не желал погибать на этом турнире, но неведомая сила удерживала его и мешала что либо сказать.
Ведущий проводил взглядом ещё одного покинувшего и вновь обратился к участникам:
- Это всё? Все остальные желают продолжать? - молчание в раздевалке, - ну и великолепно. Правила вновь вступают в силу. Это был ваш шанс уйти с турнира, но вы им не воспользовались, - затем он отвернулся и вышел во двор.
На дворе уже стояли четверо крепких мужчин в плащах и капюшонах. Чиновник подошёл к ним:
- Вы знаете, что делать с этими двумя трусами, - один утвердительно покачал головой, и четвёрка отправилась в темноту в след за пожелавшими покинуть турнир.
Затем чиновник вернулся в раздевалку к пятерым оставшимся участникам.
- Господа, прошу вас собираться, через десять минут начало следующего тура.
Участники оделись и стали выходить по одному во двор ближе к входу, через который они шли в первый раз. Когда все пятеро оказались на улице, ведущий обратился ко всем ещё раз:
