"Так что молнии?" - Резко спросил он.

Не развернулся - и то хлеб. Хотя лучше бы развернулся, чем спрашивал. И чего это он? Нашел чем озаботится, когда его наверняка Васка ищет со своей сотней сотен вопросов, на которые Ложке еще пафосно молчать.

- Че молнии? Ну, молнии. Ну, умею. - Буркнула Ковь и отступила еще на шаг.

"Разве существует нечисть, что может и то, и то?"

Ковь скрестила руки на груди.

- Тебе-то че?

И вдруг замерла: она отвечала на жесты. С самого начала разговора. По рассеянности она и забыла, что не должна, не так давно с Фылем болтала, вот и забыла... Ложка застал ее врасплох, появившись из тьмы за ее плечом жутковатым призраком. И Ложка знал, что она сможет ответить на жесты и наверняка не просто так не постучался, прежде чем войти. Выводы напрашивались.

- Давай так. Что тухлятина тебе наговорила?

"Только то, до чего додумалась сама. Магия дается двумя способами, так?"

- Ну, двумя. - Согласилась Ковь. - Что с того?

Найдет - не просто уши надерет. Язык оторвет этому треплу! Отец-Солнце любит троицу, вот и будет ему трое немых, как по заказу!

"Можно быть сродственником нечисти. Это первый путь. Твой официальный".

- Мой. - Кивнула Ковь. - Настоящий.

"Нашла с кем играть в слова", - фыркнул Ложка, - "А еще можно получить ее по наследству".

- Можно.

"Так что именно ты получила по наследству? Огонь или молнии?"

- Какое тебе... - Ковь осеклась, понимая, что выдала себя с головой - если у Ложки и были хоть какие-нибудь сомнения, - Какая разница?

"Есть. Я хотел бы знать".

- Если я твоя потерянная в детстве сестра-близнец, я этого не переживу. - Ковь пожала плечами, - Это и правда неважно, Ше... Шело... - Она достала из кармана бумажку, - Ше-лож-ки-терох!

И поспешно упихала бумажку обратно в карман. Только что она, не подумав, спалилась, что ее хранит. Боги, что же она рядом с ним так тупеет-то!

"Мне нужно для метрики. Я знаю род, который владеет огнем и род, который владеет молниями, но я не знаю, какой стоит вписать в твои поддельные документы: возможно, есть разница в степени контроля силы? Которую опытный маг сразу почует. Я бы хотел знать точно, чтобы не было потом непредвиденных осложнений..."

- Для... чего?

Ковь не хотела верить своим ушам. Совершенно не хотела и не понимала, что происходит. Какие еще поддельные документы, что за дичь? Но Ложка на удивление серьезен.

"Документы. Кира сказала - ты хочешь учиться".

- А ты хочешь купить меня, подделав мне родословную, чтобы я смогла попасть в Школу?! - Догадалась наконец Ковь.

"Не буду спорить, хотя формулировка оставляет желать лучшего".

- Это нево...

"Слепец заметит - у тебя в роду был первенец, и не так давно. Бабка? Прабабка?" - Ложка склонил голову на бок, - "Есть обедневшие рода, что роднятся с богатыми купцами, и это вовсе не позорно, мы же не будем претендовать на статус высшей аристократии, верно? И тебя легко выдать за дочь одного из таких".

- От смены формулировки суть не поменяется. - Всплеснула руками Ковь, лишь бы возразить хоть что-то.

"Я бы поспорил", - Криво ухмыльнулся Ложка. - "иногда неточность формулировок спасает жизни... или губит".

- Ты законник, ты в этих словах живешь, как Кирочка в реке. - Фыркнула Ковь. - Слушай, тебе стоит...

"Огонь или молнии?"

- ...обсудить это с Ваской. - Она вздохнула, пожала плечами, - Молнии. Но... Это...

"Что именно не так?" - Сверкнул синими глазами Ложка, - "Почему бы тебе не принять от меня помощи?"

- Потому что я чувствую себя веревкой, которую перетягивают ребятишки. - Отрезала Ковь, - Не хочу, чтобы меня так откровенно покупали.

"Я не покупаю. Ты чуть не погибла из-за моей халатности, ты близкая подруга моего брата - а значит, и твоя судьба и мне не безразлична". - Он, сам того не замечая, стал трепать кончик косы, - "Почему бы тебе не поверить в то, что сказал я, вместо того, что говорила тебе твоя... прабабка? Бабка? Я отпустил Шайне, как ты и просила, хотя это доставит проблемы, и я не сделал ничего плохого до сих пор - такого, что коснулось бы тебя, почему бы тебе не принять мою помощь?"

Ложка умен, в этом ему не откажешь. Хотя не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что могла сказать бабка.

История-то древняя. Жила-была на свете хорошенькая служанка, которая имела несчастье влюбиться в своего сильного и красивого господина. И она господину понравилась, и стала она не служанка, а содержанка... А потом любовь прошла, завяли помидоры, живот ветром надуло, и вернулась служанка в родную деревню с ребенком и годовым содержанием.

А бабка не из тех, кто может простить обиды. И Кови от нее всегда доставалось больше всех ее внуков и любви, и ненависти, потому как она взяла у деда больше всех. Даже больше матери - такая вот злая шутка богов.

- Потому что все, что тебе нужно - это брат. И ты не хочешь объясняться, но...

И одну мысль Ковь всосала с молоком матери, с леденцами бабушки, укрепила с бабкиными подзатыльниками, пинками и щипками: аристократам нельзя верить. Иногда ей снилось бабкино лицо, изборожденное морщинами, как сморщенное яблоко, поджатые губы, белые слепые глаза: нельзя, нельзя, нельзя. Ковь усвоила это накрепко, а кошмар этот не давал забыть пройденного.

Это потом появился Васка, но он неправильный аристократ, его вечно с человеком путают, а Ложка - он что ни на есть настоящий.

Руки у него такие...

А влюбляться в тех, кому верить нельзя - это, наверное, Ковь в бабку и пошла...

"Я объяснюсь". - Ложка пожал плечами, - "Теперь, когда Шайне объявила кровный долг, молчать больше нет смысла, хотя я не хотел вмешивать брата; видишь - мне нет смысла тебя покупать".

- Тогда зачем?

"Я благодарен тебе за то, что ты его не оставила?" - Предположил Ложка. - "Думай, что хочешь, мне просто не сложно сделать тебе приятное..."

- ...и набрать в глазах брата несколько дополнительных очков...

"Не уверен, что мой метод сгодится для набора очков. Есть еще одна маленькая тонкость, с которой ты вряд ли согласишься... и он", - Ложка сгорбился и стал похож на большую черную сову со своим крючковатым носом и темными кругами под глазами, - "Я не могу дать тебе имя чужого рода, потому что тут начнут докапываться не Школьный секретариат, но целый род... поэтому, по сути, я уже достаточно долго предлагаю тебе замужество".

В комнате резко перестало хватать воздуха. Ковь захлопала ртом, как выброшенная на берег рыба, и только проскользнувшая мысль о том, как глупо она опять выглядит, помогла ей взять себя в руки. Ну, по крайней мере, закрыть на мгновение рот, набрать побольше воздуха и разразиться гневной тирадой.

- А где мои браслеты? Фанфары? Фейерверки? Ужин, в конце концов? - Возмутилась она, и, не в силах поверить, уставилась на Ложку, - Ты совсем с дуба съехал? Крышу ветром унесло, мозги птицы расклевали? Оно тебе надо? И это что - маленькая тонкость? Да она размером с этот замок, эта твоя тонкость! С целый мир размером, то-о-онкость!

Ложка картинно поморщился, накрыл ладонями уши. Дождавшись, когда ее пыл поутихнет, отнял руки от головы, и продолжил:

"Подумаешь, это же не так важно! Будешь Ковия Диерлих, как будто есть в этом что-то позорное. Пара лет счастливого фиктивного брака, за которые мы немного примелькаемся в столице, и я дам тебе развод... Доучишься спокойно в Школе - не придется возвращаться туда, откуда Васка тебя похитил, в эту свою пасторальную деревенскую жизнь. Хороший молчаливый преподаватель этикета, немного прилежания - и никто больше не примет тебя за крестьянку, я гарантирую".

- Я не понимаю, зачем тебе это, - Ковь помассировала виски, - Просто не понимаю.