Сказать Васке, что Фыль в местной конюшне прописался, или пусть идет как идет? Кови об этом думать не хотелось, и она приняла волевое решение - сами как-нибудь разберутся, не Эха, чай. А коней все равно надо кому-то чистить и кормить. И козу кормить. А потом в суп ее, мерзкую мстительную тварь! Жаль, что Эхе без молока никак, а то Ковь давно бы с удовольствием резанула козе горло, столько она ей крови попортила...

Эха сладко посапывала в перевязи у Кови за спиной. Была у нее такая странная привычка: засыпала Эха только на руках или вот так вот, в перевязи. Стоило отойти от нее хотя бы на полшага, она начинала противно орать, требуя подлючую Ковь вернуться и взять ее на руки. Так же она вела себя, когда ее брала Кирочка, ревела и не успокаивалась, пока ее не брала Ковь или, на худой конец, какой-нибудь Фыль, так что Ковь решила, что это какая-то особенность Эхиного организма - нужен кто-то живой в непосредственной близости. А даже если и каприз... Никаких признаков энергетического вампиризма Ковь не замечала, обычные дети орут куда как больше и противнее, так что почему бы и не таскать? Привыкла уже.

Даже слишком.

Скажи ей кто сейчас, что можно спокойно отдать Эху доброй женщине, она бы, наверное, не отдала. Она же ее приняла, она же ее кормит, как это - отдать?

Уж ни на это ли рассчитывала Люта, ведомая своей почти звериной хитростью? Не поэтому ли учила всем тем несложным, но крайне полезным рецептам, что так упрощают жизнь молодой матери? Всем этим бесчисленным средствам от колик, от вздутий, от всего многообразия детских болезней, которых взрослый-то и не вспомнит?

Было бы глупо думать, что нет. Ковь покачала головой: нет, все же она, несмотря на всю свою магию и похвальбу, что она-то уж никому просто так не поверит, устроена проще простого, и кто угодно может найти нужные слова, стоит этому кому-то только захотеть. Нужно научиться относиться к другим критически, так-то. Они ей - слово, а Ковь раз! Нашла подвох. Как Васка это только делает, надо бы у него спросить, осторожненько, чтобы он ни в коем случае не загордился, а то будет еще нос задирать и заставит подаренную куртку носить... А она при ходьбе дребезжит!

И все ж таки надо было послушать его несмелые предположения еще до того, как она обзавелась грудничком, а на сдачу прикупила немого мальчишку! А она: "Васка, Васка, смотри, светильник светится!" - тфу, вспоминать противно. Развели как пятилетку.

- Э!

- Ой...

Ковь попятилась. Она не врезалась в Ложку только потому, что он буквально утек с ее пути, как капля ртути, единым плавным движением. Она бы его и не заметила, если бы он ее не окликнул: так, как мог.

Он начал было выплетать слова руками, но тут, вспомнив видимо о Ковьиной неспособности понимать жесты, порылся в карманах и достал маленькую книжечку, а потом - тут Ковь глядела уже во все глаза, она никогда не видела, чтобы так делали мужчины - тонкий грифель из пучка, в который была плотненько подколота его коса.

Коса - символ законника, ни разу Ковь не видела законника без косы. Всегда было интересно, как их угораздило заиметь такой символ? Это же неудобно, требует кучу времени и средств, за такими длинными волосами надо ухаживать, а все те законники, что Ковь встречала, носились в вечной нехватке времени, как белки в колесе.

Ложка же был похож на обычного законника не больше, чем знатная дама на Ковь. У него была какая-то неуловимая легкость движений, но не было суетливости.

Хотя Ковь видела в основном только мелкую сошку, мальчишек на посылках (хоть некоторым из них было далеко за сорок) и, наверное, не с теми сравнивала. А вот однажды в городе, где Ковь училась, проводили показательную казнь казнокрада, и вот там был королевский законник, который уж точно никогда не бегал белкой в колесе. Как раз на него Ложка был чуточку похож - разве что не было на лице у Ложки того противного спесивого выражения... ну так кто знает, может, если его приодеть и откормить, появится еще?

- Я ищу ведро. И-и-и вообще. - Сказала Ковь, наблюдая за тем, как Ложка строчит что-то в своей книжечке, - Уборка.

И сунулась под его левый локоть, чтобы разобрать, что он там пишет.

От стены тянуло холодом, а вот Ложка был ничего, теплый... Рраха Милосердная, это же не Васка! Этот не так поймет!

Ну и пусть, решила Ковь. Какая вообще разница. Тот Диерлих, этот тоже Диерлих, вот. Пока все Диерлихи, что ей попадались, были ничего, если к ним подход найти, и этот не хуже... К тому же так правда удобнее. И пахнет от него приятно, никакого железа - запах мужского тела, пыли и ношеной одежды, ничего лишнего. И стенка холодная, а он теплый - чего еще для счастья надо? Да и вообще, что можно не так понять, когда к тебе прижимается женщина с ребенком за спиной? Ребенок сразу убивает все глупые мысли, проверено. Эха-спасительница.

А он зачеркнул уже написанное и вывел: "Гостья. Не стоит утруждаться".

- Как же не утруждаться, если тут такой свинятник? - Возмутилась Ковь, - Может, вы близоруки? Может, не видите паутины на потолке? Копоти над светильниками? Сора на полу? Если я не утружусь, то кто утрудится, а?

Ложка неопределенно махнул рукой.

"Кто-нибудь".

- У вас тут призрачные слуги? - Притворно удивилась Ковь. - Какая-то магия, которая убирает замок, который никто не убирает? - Она порылась в памяти в поисках словесной конструкции посолиднее, - Мне жаль, что приходится вам это говорить, но, в таком случае, - тут она встала на цыпочки, чтобы хоть как-то дотянуться до его уха и гаркнула, что есть мочи, - она сломалась!

- Э...

- А я магичка, но не того профиля, я тут все могу только спалить. - Солнечно улыбнулась Ковь, - Так что придется по старинке, знаете ли. Самый древний способ: ведро, тряпка, и пошла драить.

Да, примерно таков план и был. Разве что не весь замок, а только жилые комнаты. С замком пусть слуги мучаются, которых Васка когда-нибудь на что-нибудь наймет.

Какая-то ее часть, та, что отвечала за благоразумие, схватилась за голову и завопила что-то нецензурное, но Ковь пошла в разнос, ошалевшая от растерянного взгляда синих глаз. Зацепила, зацепила - а раз не бледнеет и не тянется к чему потяжелее, то и не злой еще. И Эха, что замечательно, спит себе крепко, не проснулась...

Может, он все-таки отведет ее к вожделенной цели - ведру и тряпкам?

"Я не знаю, где", - написал Ложка, - "Не спрашивал. Важнее: магичка? Как?"

- Что как? - Не поняла Ковь.

"Встретились"

- О, это замечательная история! - Ковь даже отступила от теплого Ложки на пару шагов, чтобы вдоволь поразмахивать руками, - Короче: сижу. Никого не трогаю. Курицу ем. Нет, не так, не так! Вот, представь...те себе трактир. Неплохой, кстати, хотя грибы были не очень, но зато подлива... Додумалась же я туда пойти! Еще и содрали втридорога... И вваливается в трактир парень в полном доспехе, как на войну вышел, только дверью ошибся. А потом как хряпнется на колени! И меч мне в руки сует! И как заголосит про прекрасную даму! У него этого сора в голове было полно, как будто лопатой туда сыпли - ничего, порастряс. Ну вот, а до меня не дошло, что надо тикать, пока он меня не захомутал - ну так он меня и захомутал. Теперь вот хожу с ним по дорогам... - Ковь грустно вздохнула, опустила очи долу, - Вытаскиваю из передряг. Ну и он меня иногда. Бывает. - Шмыгнула носом. - Совсем честно, в основном он меня тащит. Ну ничего, пока по детям он ведет. - и пояснила, - Кира с Фылеком - его косяк, а вот Эха - мой. Хотя Фыля можно и пополам...

Ей нравилось выражение его лица. Что-то было в этом недоумении, какая-то удивительно лестная заинтересованность: он больше не смотрел мимо... Хотя он и раньше мимо не смотрел, но что-то изменилось, будто щелкнуло, и Ковь уже чуть меньше беспокоил клятый прыщ и потрепанная дорожная одежда.

И тут вклинилось разобиженное здравомыслие с единственной мыслишкой, ну да ее хватило: "Этот человек выгнал Васку из родного дома, а ты перед ним распинаешься". На Ковь как будто вылили ведро холодной воды, приподнятое было настроение упало куда-то ниже, ниже - к червям.