— Какие же здесь все остолопы! — выкрикнул Штейн, вряд ли к кому-то обращаясь. — «Предскажите нам урожай помидоров», «Вылечите мне грудную жабу», «Порычите аки тигр», тьфу! — Мужчина перестал кривляться и застыл с гримасой отвращения на лице. — Как я их всех ненавижу! Темное Средневековье, грубые нравы, вампиры лютуют… И что Шеймус здесь только нашел? И не сиделось старику дома!

— Если вы снова начнете истерику по поводу возвращения домой, мы опять не успеем нормально подготовиться к выступлению, — вздохнул парень в бирюзовом камзоле.

— Не смей мне указывать, что делать! — снова сорвался Штейн. От его крика у Анны зазвенело в ушах. — Думаешь, я не знаю, на что ты рассчитываешь? Надеешься прибрать к рукам «Великие иллюзии мастера Штейна», когда я со всем покончу? Напрасно. Аппаратура имеет свойство ломаться, а ты ничего в ней не смыслишь. Так что заткнись, доставай велосипед и садись крутить педали, пока я не выкинул тебя из своего предприятия.

Белокурый парень проводил уходящего мужчину взглядом и стал устанавливать у окна необычное двухколесное сооружение. Связывающие его детали разноцветные нитки были толстыми и красивыми. Анна совершенно не понимала, зачем они, но осознавала, что затевается нечто нехорошее. По одному тому, как изменилось поведение ранее дружелюбного торговца зельями, стало ясно — эти люди совсем не те, за кого себя выдают.

— Эй, мальчик! — окликнула она ассистента. — Подойди, пожалуйста, мне нужно с тобой поговорить.

Золотые бабочки поплыли в ее направлении. Девушка рывком приняла вертикальное положение и спустила ноги с дивана.

— Милая дева проснулась! — Голос парня изменился и обрел тягучие интонации. — Чего изволит наша гостья? Мы живем скромно, но способны обеспечить первоочередные нужды.

— Давай поговорим по-человечески, — попросила его Анна. — Я слышала ваш разговор со Штейном и знаю, что ты в состоянии нормально вести беседу.

— Ладно, — ухмыльнулся обладатель бирюзового камзола. — Так чего тебе?

— Ты связался с негодяем, — храбро начала девушка. — Развяжи меня и сам беги, пока не поздно.

Расплывшаяся по лицу улыбка показалась ей неприятной.

— Если дело в деньгах, то мой отец наверняка заплатит за меня выкуп. А если поможешь мне добраться до дома, хорошо отблагодарит моего спасителя.

— Еще какие предложения? — осклабился парень.

— Не знаю, — растерялась Анна. — Если ты его боишься, просто дай мне оружие. Я сама справлюсь с поработившим тебя человеком и спасу нас обоих.

Громкий хохот наполнил комнату, отражаясь от стен.

— Ты всерьез думаешь, что можешь с ним справиться? Штейн не просто ненормальный. Он действительно великий мастер иллюзий, и ему известно много такого, что может убить любого из нас, — Анна замотала головой, делая говорившему знак замолчать, но тот ее не понял. — Я не пойду против него. К тому же Фрэнк скоро покинет наш мир. Вряд ли он заберет с собой повозку. Насколько я понял, там она ему ни к чему. Тогда я…

Речь прервалась влажным всхлипом. Бирюзовый камзол спереди окрасился кровью, и парень стал оседать на пол. Из груди у него торчала пика. Такими обычно украшают парадные залы аристократы. Стоящий сзади Штейн скорчил брезгливую гримасу и пнул тело. Металл звякнул о камень, труп завалился набок.

— Как он мне надоел со своими тщеславными планами, — маг вздохнул и, как ни в чем не бывало, заходил по комнате, разговаривая сам с собой: — Ладно, одним идиотом в этом мире меньше. Но кому теперь крутить педали? Дурак, нет бы потерпеть до окончания сегодняшнего представления. Придется сократить программу. Чревовещание — на сколько хватит заряда динамика. Куклы по минимуму. Сожрут — никуда не денутся.

Рот Анны сам собой открылся, и из него вырвался истошный визг.

— Заткнись! — взревел рыжебородый, подскакивая к ней.

От пощечины голова ее резко дернулась, и девушка, потеряв равновесие, завалилась на диван.

— Господин Штейн… Фрэнк… — простонала воительница. — Это же я, Анна Раду. Помните, мы вместе пили чай у нас в доме?

— Я сказал, заткнись! — Зеленые глаза мужчины потемнели и стали холодными, словно подернулись коркой грязного льда. — Нет никакого Фрэнка. Нет никакого Штейна. Нет ни великого мастера, ни торговца зельями. Перед тобой отчаявшийся человек. Но, когда за тобой придут твои друзья, мы со всем покончим. Я отомщу за Шеймуса, найду среди вас одержимого и вернусь домой. Раньше думал запереть всех в подвале и подождать образования «кроличьей норы». Но Дэнуц открыл мне глаза на то, как ускорить процесс. Кто бы мог подумать, что я соскучусь по своей паршивой общежитской комнатке?

Маг затрясся от очередного приступа смеха. Зеленый камзол вблизи выглядел засаленным и потрепанным.

— Друзья? — переспросила девушка, не поняв всего остального. — Боюсь, вас ввели в заблуждение, у меня нет…

— Не скромничай. Давай посчитаем вместе. Дарк. Баньши. Вррык, — стал загибать ей пальцы Штейн. Делал это с нажимом, так что руку свело от боли, а на глазах выступили слезы. — И конечно, Граф. Я в него верю, что бы он сейчас ни думал, сидя у себя на крыше.

— Вы их знаете? — удивилась Анна, чем вызвала новый приступ безудержного веселья.

— Знаю ли я их? Да ты, должно быть, шутишь! Как бы я хотел никогда о вас, долбаных психах, не слышать! Увы, сволочь Шеймус преподнес мне такой подарок. А я теперь вынужден жить той жизнью, какую он планировал для себя.

— Где мы сейчас находимся? — Хорошо бы отвлечь его от раздражающей темы, чтобы он немного расслабился.

— В замке Бран. У нас его называют пристанищем Графа, а тут о нем почти никто не слышал. Забавно, правда?

Извернувшись, девушка пнула мужчину ногами в живот и, когда он согнулся, попробовала ускакать из комнаты. Увы, крепко связанные ноги обо что-то запнулись, и она растянулась, больно ударившись лицом об пол.

— Если ты, стерва, не успокоишься и не будешь лежать смирно, я шарахну тебя электрошокером. Граф не рассказывал тебе о своих впечатлениях? Вот только ты такого можешь не пережить.

Анна обмякла и позволила уложить себя обратно на диван.

Внешний вид и поведение похитителя не оставляли сомнений. Штейн был абсолютно, непререкаемо, совершенно безумен.

Второй раз за неделю Дарку приходилось делить лошадь с женщиной. В отличие от Анны, Баньши сидела сзади и за всю дорогу почти не открыла рта.

Сивую кобылу путники обнаружили привязанной к засохшему буку примерно в десяти километрах от замка. Черный круг выжженной земли, внутри которого стояла лошадь, насторожил Охотника, но не смутил волка. Зверь смело переступил черту и зубами отвязал повод от ствола.

— Слышь, рыжий, зачем нужен круг? — не сдержал любопытства Дарк.

— Чтобы отпугивать чужаков. Увидят, насторожатся и не сунутся, — пролаял оборотень. С речью после возвращения у него были большие проблемы. — А может, Влад просто развлекался.

Фея фыркнула, но ничего не сказала. Притворяться доброй самаритянкой ей надоело еще вчера — дегустировать завтрак для Охотника она отказалась. Лишний повод не жалеть ее, когда все закончится.

— На троих у нас одна лошадь и четыре лапы, — подвел итог мужчина.

— Прошу заметить, что лапы эти усталые и за лошадью не угонятся, — продолжал наглеть волк.

— Можете поверить, такую сдыхоть даже я пешком обгоню, — скептически оценила копытное Баньши.

Кобыла действительно выглядела так себе. Морщинистая, как у столетней старухи, кожа обтягивала ребра и выступающие мослы. Хвост и грива состояли от силы из трех десятков волосков. Уши были огромными, как у мула. Глаза отчаянно косили, а на морде застыло отрешенное выражение.

— Легче прибить, чтобы не мучилась, — со злостью прошипел Охотник. — Умеет кровосос выбирать транспорт, ничего не скажешь.

— А я, пожалуй, рискну на ней проехаться, — девушка отобрала у оборотня повод и легко вскочила в седло. Поерзала, не справляясь с длинной юбкой, но потом устроилась, свесив ноги на одну сторону. — Если дошла сюда, дотащится и обратно.