Девушка поймала ритм и закружилась по залу вслед за вампиром. Если позволять себя вести, будет почти незаметно, как много уроков хореографии она пропустила. Отец настаивал, что женщина должна уметь танцевать, петь и развлекать будущего мужа беседой. Анне мешали другие планы, а потому сегодня она составляла хозяину вечера довольно неуклюжую пару.

— Расслабься, — прошептал ей на ухо Граф. — Если ты хочешь отдавить мне ноги, я не против. Но пинков напряженными коленками могу не вынести.

Хорошо ему рассуждать о расслабленности. Влад двигался так легко и изящно, что девушка ощущала себя рядом с ним неповоротливой колодой. Путалась в шагах, то и дело поворачивалась не в ту сторону, один раз задела его по носу при взмахе руками.

Партнер сносил ее танцевальные потуги стоически. Так же непринужденно улыбался, но в глазах поселилась неприязнь.

— Что ты здесь делаешь?

Заданный во время очередного разворота вопрос ошарашил девушку настолько, что она застыла на месте. Графу пришлось потянуть ее за руку, чтобы продолжить кружение.

— Танцую, — промямлила Анна.

— Угум, конечно, — согласился вампир и снова погрузился в молчание.

Теперь он вообще избегал смотреть ей в глаза, зато все чаще косился в ту сторону, где сидел рыжий волк. Зверь в ответ помахивал хвостом и крутил правой лапой, очерчивая в воздухе круг.

Что у них за тайные знаки? Впервые за время, пока она находилась в замке, девушка будто вынырнула на поверхность и почувствовала, что вода, которая раньше обволакивала и убаюкивала, на самом деле холодна как лед и тянет ко дну.

Ночью все было иначе. Анна хорошо помнила, какой страстью горели глаза Влада, когда он смотрел на нее. Тогда они тоже танцевали, но что это были за движения! Никакой неловкости и топтания на месте. Танец соблазна и страстных обещаний. Он приближался и отдалялся, хлопал в ладоши и улыбался так, будто срывал с нее одежду на глазах у гостей. Повинуясь ритму, они расходились в разные стороны и снова сближались. Вампир поднимал ее в воздух, кружил и опускал вниз — медленно, прижимая всем телом к себе. Она замирала от близости его лица, а Влад рывком наклонялся для поцелуя. Тогда он не обращал внимания на рык волка. А она не беспокоилась о том, что происходит. Чувствовала только прохладное дыхание на своем лице и слышала тихий шепот: «Завтра у нас помолвка, радость моя». Пророчество Дэнуца сбывалось! Ее милый действительно не убил оборотня и готовился взять ее в жены.

И что теперь? Лучший из мужчин оказался слишком робким, чтобы противостоять мнению проклятого рыжего зверя? Да высший ли он вампир, в самом деле? Или все же нечестивый негодяй, а потому она интересна ему не более чем другие жертвы?

Влад перехватил встревоженный взгляд партнерши и оскалился в недоброй улыбке. Готова поклясться, сделал это специально, чтобы напугать еще больше. Раньше клыков у него во рту она не видела. Анна решила не поддаваться, но пальцы непроизвольно задрожали. Вокруг проплывали перекошенные морды нечисти. Сотни недовольных рыл, которые только и ждали, что она сорвется и завизжит. Провалит все дело и докажет, что недостойна оказанной ей чести.

Ноги подогнулись так резко, что вампиру пришлось поднять ее в воздух и кружить на вытянутых руках, делая вид, что это предусмотрено рисунком танца. Девушка уперлась кулаками ему в шею. Жесткая вышивка камзола оцарапала пальцы, но стоило левому указательному случайно скользнуть за ворот, как она ощутила там мягкую шелковую рубашку.

— Влад, что с тобой?

Голос не подвел, прозвучал спокойно и требовательно. Как у истинной леди, которая достойна быть рядом с любым мужчиной и собирается бороться за свое счастье.

— Ровным счетом ничего. А вот ты, радость моя, отправляешься домой. На этот раз лошадь довезет тебя до самого Тырговиште. И если для этого потребуется тебя связать, поверь мне, я пойду на такие жертвы.

Граф мягко опустил ее на пол. Музыка смолкла. Щеки горели, внутри все смешалось — неловкость, стыд, желание. Девушка закрыла глаза и бросилась в последний рывок. Нет, губы холодные и чужие, точно целуешь каменную статую.

— Хору![15] Рубите хору! — заграссировал сбоку Вррык. — А ну-ка, все в пляс! Отметим начало бала традиционным румынским хороводом!

— Что ты придумал? — услышала она голос Влада.

— Отвлекающий маневр. Я рад, что ты наконец определился.

Изумрудные глаза оборотня смотрели на Анну с нескрываемой неприязнью.

Вспотевший и запыхавшийся, Дарк проскочил очередной поворот и налетел на светлую фигуру, что шла ему навстречу.

— Кумара вас побери! — зашипела девушка, выкручиваясь из рук, инстинктивно сжавших ей запястья. — Быстро же вы оклемались.

Неудачно перехваченный в ходе борьбы факел обжег пальцы, и Охотник выронил его на пол. По коридору пополз черный дым, от которого резало глаза и поднимался кашель.

— Не до вас сейчас, — отпустил Фею Дарк. Пламя удалось затоптать, и дышать сразу стало легче. — В этом замке все припадочное не меньше чем в лесу. Камни плюются, дерутся и сквернословят. Факелы пытаются вывести из себя испарениями. Слуги отравить пробовали, да не вышло.

— Оно и видно, как вы, полуотравленный, резво мечетесь по коридорам. Я бы, скорее, поставила на то, что вам дали что-то тонизирующее. — Баньши принюхалась и склонила голову набок. — Растительного происхождения.

— В последний раз, когда вы рассуждали о растительном происхождении, дело закончилось шишками-вампирами. Так что придержите язык и ведите меня к Графу.

Девица не дрогнула, когда он снова схватил ее за руку, только еще больше задрала к потолку и без того курносый нос.

— Так и быть, пойдемте. Я как раз закончила обследовать первый этаж. Думаю, гости собираются на втором. В холле видела, как по лестнице туда-сюда мечутся слуги с подносами.

Они возобновили путь по коридору и скоро вышли к главной лестнице. Баньши задержалась у большой аляповатой синей вазы. Постучала пальцами по крышке, приложила ухо, прислушалась.

— У нас нет времени на глупости, — одернул ее Дарк.

— Как жаль, что свобода воли здесь не прижилась, — невесть к чему сказала девушка. — Нам вверх по лестнице.

Шагая по ступенькам, Охотник проверил оружие, взял на изготовку арбалет. Навстречу спускался косматый старик. Шел медленно, выглядел безобидно, но, поравнявшись с ними, неодобрительно покачал головой и предложил купить вязанку чеснока «на удачу».

— Отстань, старый, — отбрил его Дарк. — В твоем возрасте должно быть стыдно таскаться по таким местам.

— Как и таскать на себе столько чужих ушей, — влезла в разговор Фея. — Григор, загадочный ты ночной пенсионер, и почему я уверена, что без жульничества тут не обошлось?

Тонкий палец ткнулся в ожерелье на груди старика. Охотник присмотрелся и не поверил глазам. Каким образом можно собрать такую коллекцию ушных раковин? Лысые зеленые, волосатые коричневые, длинные с белесым пушком, заостренные с розоватыми проплешинами — все они были аккуратно нанизаны на нитку и вразнобой покачивались при ходьбе.

— Как знаете, — проворчал старик и поковылял вниз по лестнице.

— Хороший мужик, — одобрил Дарк усекновение ушей нечисти. — И дело у него правильное — продавать чеснок честным людям.

Белобрысая фыркнула, но прокомментировать свой скепсис не успела. По ступенькам вприпрыжку спускались цепочкой шесть пробок от бутылок шампанского.

— И все-таки вы не можете отрицать, что здесь очень весело, — рассмеялась Баньши. Сидя на корточках, она трогала одну из них пальцем.

— Бросьте эту гадость, — с отвращением сказал Охотник, обходя подпрыгивающие затычки по большой дуге.

— Нет, я, пожалуй, возьму ее с собой, — на лице девушки отразилась задумчивость.

— Берите что хотите, только пойдемте.

— Да не нервничайте вы так! Это не шишки. Они не кусаются.

— Глупо верить в дружелюбие здешних обитателей, — процедил Дарк. — Вокруг настоящего маньяка обычно кучкуются сплошные ренегаты. И дегенераты.