Вррык вздрогнул при виде белых резцов.

— Валил бы ты отсюда. И дружкам своим из ирландской банды то же посоветуй. Знаешь, Граф терпеть не может, когда в его лесу охотятся на людей.

— Так она же не местная! — задохнулся от возмущения кролик.

— Слушай, Резец, не зли меня! Если Влад вырвет тебе зубы, вмиг лишишься звучного прозвища. Будешь Жевун. В лучшем случае. А то ведь ненароком — Шепелявый. Семья тебя засмеет, жертвы бояться перестанут.

— Ладно-ладно, — задние лапы заработали ритмичнее. — А еще говорят, что оборотень оборотня всегда поймет.

— Да какой из тебя оборотень? Думаешь, пристрастился к оборотному зелью, так сразу в зайчики подался? Красную шапку-то где потерял? Думал, вам без них нельзя. Принадлежность к клану, верность традициям, все дела.

— На уши плохо натягивается, — огрызнулся кролик. — Братство проголосовало и решило отпускать меня на дело без колпака. Так и для конспирации полезнее. Пушистик в красной шапке настораживает чуть больше, чем нужно для наших целей… Пойду я, однако. Ночь Безухих Неудачников, как-никак. Ох, много ушей сегодня будет отгрызено! Тем более если хозяин оплачивает веселье.

Кролик насмешливо задергал усами, но волк махнул на него лапой и вернулся к слежке за парочкой на поляне.

Дьявол побери этого Резца! Отвлек — не уследил.

А ситуация тем временем окончательно вышла из-под контроля.

Закончив рассказ о своих злоключениях, Анна вдруг сообразила, что не знает даже имени незнакомца, стоящего рядом. Какая невежливость! Удастся ли списать бестактность на усталость и напряжение последних дней?

— Извините, не представляю, что со мной сегодня. Болтаю без умолку. Расскажите что-нибудь о себе. Кто вы и как сюда попали? И где ваш спутник, что говорил с таким интересным акцентом?

Мужчина чуть нахмурился, будто собираясь с мыслями.

— Меня зовут Влад. И я отвечу на любые вопросы, радость моя, едва мы доберемся до замка.

Воспитанной девушке не пристало допускать фривольное с собой обращение. Впрочем, один раз очаровательную невежливость можно и проигнорировать. Удивительно, как быстро рядом с ним ей расхотелось вести себя по-мужски.

— Замок? — зачарованно переспросила Анна, вглядываясь в бездонные карие глаза. Легкое головокружение преследовало ее с самого начала разговора. — Вы живете неподалеку?

— Ближе, чем ты можешь себе представить, — пальцы мужчины коснулись ее волос. — Пойдем, я покажу тебе владения Графа.

— Графа? — вскрикнула девушка, приходя в себя. — Так вы… ты?.. Дьявольское отродье!

С Влада разом слетело учтивое выражение лица. Черты заострились, а улыбка показалась ей не мягкой, а кровожадной.

Анна не скрывала отвращения к вампиру:

— Убийца! Ненавижу тебя! Как ты можешь спокойно разгуливать по земле, обагренной кровью тысяч невинных жертв?

— Да что ты вообще знаешь обо мне? — Вампир, к ее изумлению, теперь стоял сзади и шептал слова прямо на ухо. — Наслушалась детских сказок и всему поверила?

Пальцы Графа сжимали ей талию, но девушка сумела вырваться. Она должна сражаться. Именно этого ждет от наследника рода отец, и она его не разочарует.

Противник опередил ее движения. Усмехнулся, взвешивая в руке отобранные пистолеты, и отбросил их в сторону. За спиной вампира начали подрагивать кусты. Сейчас оттуда вылезут его подручные и будут крутить ей руки. Или сразу отрывать и есть?

Чуть не зажмурилась, но мужское воспитание, что бы ни говорил отец, не прошло даром. Анна вложила во взгляд всю ненависть, накопленную благодаря рассказам торговца зельями. Такому злодею самое место под солнцем — чтобы сгорел и духу его здесь не осталось. Жаль, что нельзя рассчитывать на милость природы. Над головой по-прежнему висели пухлые темные тучи. Ни единого просвета для солнечного лучика.

— Рано или поздно найдется человек, который вобьет вам кол в сердце! — Подбородок задирался все выше, маскируя накативший ужас.

— Осмелюсь напомнить тебе, радость моя, что еще три минуты назад ты была готова растаять в моих объятиях, — Граф снова стоял очень близко, а у нее опять начинала кружиться голова. — Многое ли изменилось от того, что ты узнала мое имя?

Длинные пальцы сжали ей руку. Прохладные губы коснулись запястья.

— Я расскажу тебе все, обещаю. Первой из людей. Только пойдем со мной.

— И не подумаю! — из последних сил возмутилась девушка, вырывая руку из цепкого захвата. Глаза вампира манили с такой силой, что ей стоило немалого труда собраться с мыслями. — Вы, Граф, опасный маньяк. Сжигаете деревни, сажаете на кол людей, варите в кипятке непорочных дев и детей.

— И все это в одиночку? Бурная у меня, должно быть, жизнь, — на лице Влада отчетливо проступило насмешливое выражение.

— Да какая разница, сколько вас там! Может, вы нанимаете других подонков обстряпывать грязные делишки. Возможно, глумитесь сами. А потом уползаете к себе в логово и ведете неприлично роскошный образ жизни. В то время как лучшие люди тяжелым трудом обеспечивают ваше гнусное существование.

— Ты называешь двергов лучшими людьми? — Его удивление выглядело вполне искренним. — Даже я не обладаю подобной широтой взглядов, радость моя. Поговорил бы я с тем, кто забил прелестную головку такими бреднями… Но, если хочешь свести диалог к взаимным обличениям, изволь. Что ты сама из себя представляешь? Кому и что пытается доказать одетая по-мужски и обвешанная оружием девица посреди леса? Не лучше ли посвятить жизнь другого рода поискам?

Губы Анны задрожали. Да как он смеет? Это ее дело и ее борьба за уважение отца.

Но Граф только начал атаку.

— Борьба за справедливость? Или личное сражение за право считаться наследницей рода? Но ты и так ею являешься. А тебе ведь хочется совсем другого. Балов, шикарных платьев и приятных кавалеров.

Под его пристальным взором она чувствовала себя некомфортно. Вампир каким-то образом проник в ее самые сокровенные мысли. Анна была поражена, прочитав в его взгляде отражение собственных чувств, их близости. Как будто он снова дотронулся до нее, и под кожей зазвенела побежавшая быстрее кровь. Рядом с ним действительно хотелось чувствовать себя женщиной.

Граф улыбнулся, заметив ее замешательство, но улыбка отнюдь не выглядела злорадной.

— Так будь собой! Поддайся своим желаниям, радость моя, иначе они сожгут изнутри. А от тебя и так не много осталось.

Проворные пальцы снова ухватили ее за талию. Он рывком прижал ее к себе.

— Я сделаю все, чтобы ты была счастлива.

Из-за кустов позади Влада донесся отчаянный рык. Ветки смялись под грузом мохнатого тела, и на поляну выскочил рыжий волк. Зверь наконец выбрал момент для нападения.

Анна ойкнула и спряталась за спину Графа. Тот снова улыбнулся и успокаивающим жестом погладил ее ладонь.

Волк вытаращил глаза. Потом привстал на задние лапы и, опираясь передними на плечи вампира, двумя резкими взмахами надавал ему оплеух. Девушка взвизгнула, отскакивая в сторону. Таких когтистых ударов не вынес бы никто, но фигура в черном не пошевелилась. Что будет, если они сейчас начнут драться?

— Совсем, что ли, тронулся? — выкрикнул в лицо Владу зверь, не меняя позы. По звучанию речь напоминала второй из слышанных ранее голосов. — Приди в себя! Что она с тобой сделала?

Мужчина встряхнулся, сбрасывая с плеч волчьи лапы, и холодно произнес:

— А ты кто, вообще, чтобы мне указывать?

Волк с шумом втянул ноздрями воздух. Если бы Анна не знала, что до полнолуния еще два дня, подумала бы, что перед ней оборотень. Только у них такая выразительная мимика.

— Кто я?! Да ты решительно не в себе, бедняга! Сам подумай, что тут начнется, если ты сейчас утащишь человеческую женщину в замок.

— За свою радость я готов сражаться, — Граф обернулся и с достоинством поклонился Анне. — А тебя более не задерживаю.

Голова зверя дернулась, как от пощечины, и он замер, хватая ртом воздух. Поляна погрузилась в молчание. Слышно было только, как хвост волка возбужденно колотит по ногам.