Девушка поднялась, уронив с колен книгу. Низенькая, она доставала Иттану до подбородка. Смешная.
Он целовал её как в последний раз: жарко, ненасытно, забываясь в соленом вкусе губ. Старался запомнить каждую черточку лица, изгиб милых сердцу бровей и слезинки, скатывающиеся по щекам. Шептал успокаивающие слова, в которые и сам верил.
Потому что его девочка справится. Она - истинная чтица.
Если он и выкарабкается, то только благодаря ней.
- Если ты погибнешь - я убью себя, - заявила Тая, когда поцелуй оборвался.
Она не угрожала, но говорила об очевидном. И Иттан не стал переубеждать.
Он выживет и вернется к ней, как возвращался всегда.
- Встретимся на том свете или на этом. - Иттанрасхохотался и подушечкой указательного пальца разгладил морщинку на лбу. - Не реви.
- Я начну читать прямо сейчас. - Девушка подняла книгу, любовно погладила корешок.
- Мы справимся.
Он ушел к отцу, а она осталась выстраивать будущее, в котором найдется место им обоим.
43. ПРОДОЛЖЕНИЕ от 23.10.2016 г.
43. ПРОДОЛЖЕНИЕ от 23.10.2016 г.
На подходе к низинам голоса позвали Иттана сильнее прежнего. Он не противился зову и уже знакомой тропой спустился в обитель тварей. Те были готовы сражаться, а раскрывшаяся мать-завеса рождала новых, наполняла их яростью и желанием биться. Приласкала и Иттана, словно заблудшего детеныша. Ступив в почти непроглядную темноту, он поддался желанию стать частью великого побоища. Не возглавить строй, но пойти на Янг со всеми и уничтожить город, полный тех, кем когда-то дорожил.
Потому его и не трогали твари - он был своим. Всего лишь ещё один безумец, вскормленный завесой.
Предводитель осматривал копошащуюся армию с уступа, возвышаясь над тварями. Он не утруждал себя одеждой - кроме черного плаща в пол, капюшон которого был накинут на безобразную морду. Внешне неотличимый от других порождений завесы, Тьма был могущественнее любого из них. Он не существо, но скопление смертоносной энергии, необузданное и не знающее страха.
Иттан припал на колено, вскрикнул:
- Я хочу подчиняться тебе, предводитель!
Тьма рассмеялся и потер ладонь об ладонь. Горло Иттана сдавило невидимой железной лапой.
... Воздуха слишком мало, он кончается.
«Мертв», - хихикают неугомонные буквы.
Нет, - говорит Тая страницам. - Ни за что.
Она вкладывает всю себя в перестройку Слов. Задыхается сама, но не сдается. Перед глазами плывут миры. Тая хватается за жизнь Иттана и не отпускает её, вырывает у судьбы.
Потому что их будущее зависит от неё.
И лапа отпускает шею.
«Жив», - отвечают буквы с огорчением...
- Что тебе надо, маг? - Тьма спрыгнул с уступа и оказался перед Иттаном. Громадный, нерушимый. От него смердело смертью. Но Иттан не испытывал пред ним трепета. Посмотрел снизу вверх, а затем заговорил твердо и без сомнений:
- Позволь мне присоединиться к твоему войску. Я хочу стать частью великого.
За его спиной скапливались твари. Неловкий жест, поворот головы, слово - и они разорвут Иттана на куски голыми руками.
- К чему мне ты, человечишка? Ты смертен и слаб.
Легкие сжимала огненная длань. Она выжигала воздух и кипятила кровь. Сердце билось нерешительно, замедляя ход, готовое остановиться.
... - Умрет? - интересуются буквы, но Тая, в чьих кулаках заключена вся сила предвидения, отвечает:
- Нет.
И биение сердца становится отчетливым и ровным...
- Пусть я и смертен, но завеса зовет меня. Твоя метка жжет кожу. - Иттан провел по следу от старого ожога на глазах. - Я уже не слепну, но хочу видеть по-новому.
Когтистые пальцы тронули виски Иттана, прорвали кожу. Струйки крови потекли по щекам что слезы. Иттан не отшатнулся. Он, собрав кровавые капли пальцами, слизал их.
- Не лги мне человек. О чем ты думаешь?
Его мысли были кристально чисты. Иттан не вспоминал о доме, родителях или Тае. Всё становилось ненужным и бессмысленным, если невдалеке мурлыкала завеса. Он наслаждался ею, и по позвоночнику бежали мурашки наслаждения.
Тьма чувствовал его истому и хохотал от удовольствия.
- Верю! Ты помешался на этом. Ты стал одним из нас! Так чего же ты хочешь, брат?
- Я хочу вычерпнуть из завесы столько соли, сколько смогу унести, и усыпать ею улицы столицы.
Тьма исследовал его долго, с выкручивающим кости любопытством, проникал в центр сознания и копошился там. Но поверил.
- Ты служил мне месяцами, маг, а потому заслужил разделить мой триумф. Я не ощущаю в тебе лжи, так возьми десяток солдат и наполни холщовые мешки солью. Ты, светлый, всё равно неспособен высечь искры и сгубить завесу. Так смотри же, как сгинет в огне и пепле твой город и твой мир.
Иттан вошел в завесу с привычным трепетом и, слепнущий от белоснежной соли, вдохнул полной грудью. Твари неотрывно следовали за ним.
Он не сможет высечь искры, ибо светлому магу не даны разрушающие заклинания. Он - нет. Но спичка - вполне. Обыкновенная спичка, которую не предусмотрел всевидящий Тьма. Разум требовал остаться и собрать соль, как было велено предводителем, но руки уже чиркали о коробок. Спичка полетела вниз.
Огонь взметнулся рыжим лисом среди белоснежной пустоты.
... Соль хрустит и лопается, и межмирье воет от невыносимой боли. Светлый маг мечется среди пожара. Алые всполохи слизывают с него одежду. Кожа покрывается волдырями.
Смерть близка.
- Нет. Нет. Нет! - Тая уже не просит и не требует. Она вся переходит в книгу, рушит связи и нити. В глазах вместо букв - переплетение времен. Она - время. Она - безвременье. Она творит одно будущее и стирает другое.
Она стала сильна. Возможно, сильнее многих.
Она убедила Тьму в намерениях Иттана. Она отвела взгляд порождению мира мертвых.
Умение величайших Чтиц открылось для Таи.
- Нет! - повторяет она, и прослойка времен звенит.
И огонь расступается, шипя. Будто залитый живительной водой, он исчезает, позволяя светлому магу выползти из завесы перед тем, как ту выжжет дотла.
Твари ревут, ибо их прародительница погибает в муках. Стонут от боли, но идут на Затопленный город. Поднимаются по каменным ступеням, и их предводитель первый срубает чью-то голову.
Человеческая армия издает победоносный клич и врезается в войско Тьмы. Мечи входят в тела и окропляют землю Затопленного города вонючей кровью. Твари, обезумевшие от потери матери, слабы. Их атакуют и разбивают. Уничтожают. Втаптывают в землю.
Войско Тьмы разгромлено.
Так просто?..
Светлый маг встает и, шатаясь словно пьяный, бредет по опустевшим низинам. Стучится к знахарю, у которого когда-то жил, и падает, проваливаясь в долгое, но столь приятное забытье.
- Он выберется, - говорит Тая Словам, а те не сопротивляются, ибо подчинились чтице...
Вынырнув из глубин книги, она тряхнула гудящей головой. Поднялась, разминая затекшие ноги. Поморгала. Раздосадованно охнула. Наверное, от борьбы со Словами зрение испортилось, и предметы вдалеке теперь казались размытыми очертаниями. Но это - малая плата. Щурясь, Тая отправилась искать графа Берка-старшего.
Всё будет так, как она увидела. Скоро Иттан войдет в низину, поговорит с Тьмой и уничтожит завесу.
Будущему - быть.
44. ПРОДОЛЖЕНИЕ от 25.10.2016 г.
44. ПРОДОЛЖЕНИЕ от 25.10.2016 г.
Предупреждение: выложила последний кусочек бонуса сюда, потому что он тесно связан с сюжетом. При редактировании книги я объединю весь бонусный рассказ с основными главами.
Иттан постоянно спал, и ему снились кошмары. Он метался по постели, мокрый от пота, и твердил что-то неразличимое. После находил руку Таи, сжимал её до хруста в костях, и лишь тогда успокаивался. Ненадолго. Иттан редко приходил в себя, но выздоравливал. Лекари, которые и вогнали его в сон, твердили, оптимистичные до тошноты: «магическое истощение вскоре пройдет, но сейчас неразумно растрачивать энергию на бодрствование». Дескать, пусть лучше спит.
