... Агния явилась после полудня. Иттан ожидал её, но всё равно упустил момент, когда в его душном убежище возникла женщина, источающая аромат магнолий. Подкралась со спины.

- Мой герой! - Холодные пальчики накрыли его глаза. -Я знала, ты не откажешь мне в просьбе.

Иттан вздрогнул. Непривычный к ласке Агнии, которая в лучшие их времена была жестка и безразлична, он понимал: она играет очередную роль. На сей раз - влюбленной до безумия, наивной девчонки.

Значит, кто-то уже донес, что из неприступной академии утянули камешек. Наверняка ректор лютует, брызжа слюной, и ищет виновных, а студенты ходят по струнке, ибо так всегда: в поисках одной пропавшей вещицы найдется сотня украденных ранее.

- Здравствуй, Агния.

Та издала горестный стон.

- Всё дуешься?

- Ничуть. - Кошачий глаз был вложен в ладонь. - Ты обещала заплатить.

Агния кинула на пол увесистый мешочек - тот шмякнулся, звякнув и подняв облачко пыли. Надувшись не то от обиды, не то от раздражения, она двинулась к выходу, но после, передумав, развернулась к Иттану и посмотрела жалостливо. Губы дрогнули.

- Как жаль, что я утратила твое доверие. Ведь именно ты оказался мне дороже всех на свете, правда, до недавних пор я и не подозревала о том, как ломает без тебя.

Иттан остался недвижим. «Светлячок» пританцовывал, и женское лицо в его свете будто бы менялось: то обретало родные черты, за которые когда-то Иттан был готов отдать все богатства рода; то становясь чуждым и хищным, этаким кровожадным оскалом.

- Я всё расскажу, не утаю и слова. - Агния взволнованно передернула плечиками. - Только дай мне шанс выговориться.

Конечно. Когда обдумала, что конкретно говорить, какими словами и как при том выдавливать слезу, можно и «раскрыться».

И вдруг до Иттана донесся свежий запах. Легкости и свежести. Тепла. Запах, согревающий в холода. Запах, рассеивающий одиночество.

Едва удержался от улыбки.

- Давай уедем вдвоем, скроемся от всех и заживем вместе, как всегда того хотели? - продолжала Агния.

Она гладила его щеку и смотрела так проникновенно, что любой бы сухарь растаял. Целовала трепетно, будто в первый раз.

- Я так счастлив, что ты жива, Агния, - начал Иттан проникновенно и заключил женщину в кольцо рук; она расслабилась, осыпала его лицо сухими поцелуями. - Потому что со дня твоих похорон меня съедала тоска. А после нашей недавней встречи добавилась тревога. Но теперь вижу: ты ничуть не изменилась, всё та же гениальная актриса, а значит справишься.

В глазах Агнии зажглись злые искорки.

Запах отдалялся.

- Прости, мне надо идти. - И он отпустил эту женщину. Навсегда.

Тая стояла у края бездны. Взмахнула руками, собралась сойти вниз. Иттан бы не успел оттащить глупую девчонку, но то новое в нем, что напитывалось болью, было сильно и полно истинной силы. Потому вместо падения Таю отшвырнуло назад.

- Ну и куда ты собралась? - громко полюбопытствовал Иттан у непонимающе озирающейся девушки.

Та вдруг скуксилась. Новое зрение различало каждую мельчайшую эмоцию, рябь ауры. Ну а старое видело ту, без которой жизнь беглого графа давно утеряла смысл.

- Иди сюда, - приказал Иттан, а Тая подчинилась.

Встала на расстоянии вытянутой руки, ссутулившись. По острому подбородку стекали слезинки.

Шаг вперед. Схватил за руку, пока юркая мышка не вывернулась и не сбежала далеко-далеко. Иттан прижимал её крепко, не позволяя ни на миг понадеяться, что она сможет уйти. Теперь - никогда.

Она - его.

Боги, как он соскучился!

Целовал в брови и трепещущие ресницы. Смахивал соленые слезы с уголков глаз.

- У тебя есть женщина... - сопротивлялась Тая, отпихивая его ручонками. - Ты любишь её... Отпусти... Уйди!

Она ревела от бессилия, а после сама вжималась в его рубашку. Цеплялась кулачками за ворот, целовала в ответбоязливо и горячо, а после костерила, на чем свет стоит. Требовала оставить её, но тут же прижималась, дрожа как маленькая замерзшая девочка.

Краем глаза Иттан увидел, как Агния быстрым шагом покидает низины. Но ему было плевать.

Нет, того мешочка денег не хватит, чтобы Тая зажила счастливо. На домик - возможно. Но она заслужила большего.

- Ты уж если подслушиваешь, слушай до конца, -пожурил Иттан засмущавшуюся девушку, которая уткнулась носом ему в грудь. - Тогда и сбрасываться бы не пришлось, и задницу бы не отбила. - Тая всхлипнула. -Всё хорошо, маленькая моя. Теперь всё изменится. Мы сбежим и заживем нормально.

План уже созрел, осталась сущая ерунда - осуществить его.

- Вдвоем? - недоверчиво.

- Ну а с кем ещё? Подожди меня у Захария, договорились? - Напоследок Иттан попробовал на вкус её губы.

Сладкие...

- Ты надолго? - Тая снова поникла. - Или бросишь опять?

- Никогда, - твердо ответил Иттан.

36. ПРОДОЛЖЕНИЕ от 29.09.2016 г.

36. ПРОДОЛЖЕНИЕ от 29.09.2016 г.

Когда граф Берк слег с неопознанной болячкой, злые языки засудачили: наконец-то несокрушимого мужчину сразило проклятье. У фаворита короля всегда хватало завистников. Другие, кто подобрее, уверяли: смерть любимого сына так подкосила старого вояку, что тот захворал.

Истины не знал никто.

Он усыхал на глазах и третью неделю не вставал с постели. Характер, и без того отвратительный, испортился окончательно. Сиделки вылетали из опочивальни графа заплаканные, залитые содержимым ночного горшка, и отказывались возвращаться. Супруга и вовсе не навещала драгоценного мужа - во избежание излишних скандалов.

Ну а лекари, как и полагается, разводили руками; что именитые королевские, что деревенские повитухи, слава о которых разнеслась по всей стране. Граф тощал, кожа его пожелтела, но какая болезнь стала тому виной - ведали разве что боги.

Граф изгонял шарлатанов без оплаты, а особо наглых ещё и приказывал спустить с лестницы. Потому, когда служанка, заикаясь от страха, сообщила об очередном якобы целителе, готовом излечить недуг за небольшую плату, Берк приказал коротко:

- Гони взашей.

Служанка согласно замычала и убежала, пока хозяин не изволил гневаться на неё. Но спустя пять минут воротилась как в воду опущенная.

- Я его хотела выгнать, а он... - служанка потеребила низ фартука, - о болячках моих всё рассказал. Вроде как и не врет целитель-то...

- И что? - разгневался граф. Тело ломило, жаром сковывало кости. - Выполняйте приказ!

- Да, но... - Служанка залилась краской. - Он меня вылечил в одно касание. С утра нездоровилось по женской части, а теперь всё в порядке. Ничегошеньки не использовал, словно в руки вобрал болячку. - Она растопырила пальцы левой руки. - Может, не врет он?

С одной стороны, графу остро захотелось оттаскать туповатую девушку за волосы - чтобы в следующий раз трижды подумала перед тем, как перечить. А с другой... С другой каждый умирающий человек, даже самый рациональный, мечтает о чуде. Потом граф процедил:

- Веди. Но коль обманет - не сносить тебе головы.

Служанка, понурившись, вышла. Видимо, сама пожалела о своих словах.

Человек, одетый в рванину, чувствовал себя как дома. Он вошел без стука и окинул графа ну очень скучающим взором. Развалился в кресле и закинул ногу на ногу. Одежда его провоняла тухлятиной, а лица было не разглядеть - с подбородка и до носа оно заросло бородой, а сверху было укрыто капюшоном холщевого плаща.

На чистюлю-лекаря или мудрого знахаря он походил меньше всего. Обычный бродяга, но явно дурной, раз уж полез в богатый дом.

- Говоришь, помочь можешь? - с насмешкой уточнил граф.

- Говорю, - тихо согласился целитель.

- Не поможешь - прикажу тебя за решётку упечь. Договорились?

Безразлично повел плечами.

- А помогу - исполните мою просьбу.

- Это какую же?

- Вот излечу - тогда и поговорим, - отрезал целитель.

Такой подход графу понравился. Обычные лекари долго осматривали его, тыкали всякими железками, твердили нудные названия болезней, заливали в рот мерзопакостные зелья. И всё впустую. А у этого не имелось даже чемоданчика. Неужто, и правда, руками лечить будет?