- А надо делать всё аккуратно, тогда не убьёт! - запальчиво крикнул Синьор в ответ.

- Что кричишь?! Это не из-за меня же - вот так!

- Надо сделать!

- Чтобы всем доказать, что можем - и сделаем, не попавшись!

Гарри слушал разгоравшийся спор молчаливо, но с присущим ему любопытством. Особенно ему нравилось, как Синьор потрясал кулаком, а его шляпа в такой момент ехала на нос.

- Ребята, тише! А ну замолчать! - скомандовала Анна, и Неслабоки послушались её неохотно, но тут же. - Мы всё уже с вами продумали. Значит, теперь - говорим, а не обсуждаем. Кому не нравится, так надо было раньше об этом думать. Верно я говорю?

- Верно! - поддержала её большая часть Неслабок.

Индюк нахмурился, но рукою махнул, мол, так уж и быть, воля ваша.

Макаронина вновь взял себе слово и начал, хитрющий, во весь рот ухмыляясь:

- Знаешь, а ведь мы тут подумали: раз так вышло со Снейпом, значит, и отрабатывать долг на нём. Ведь он всего лишь учитель, и он не помеха такой гигантской...

- Процветающей...

- Магической...

- ...корпорации, как наша!

Гарри смотрел во все глаза и слушал внимательно - во все уши.

Макаронина выдержал интригующую паузу, а потом затрещал, выпалив всё на одном дыхании - так ему не терпелось!

- Приходи в полдень к кабинету, а вот когда зайдёшь, сразу иди к столу Снейпа и пейпервоепопавшеесязелье. Не раздумывая!

- Чего-чего? - непонятливо переспросил Гарри, разобрав лишь начало.

- ПЕРВОЕПОПАВШЕЕСЯ! - громко повторил Синьор, отчего, к слову, легче совсем не стало.

- Он имеет в виду, пей то зелье, которое увидишь первым, - не выдержала Анна, остервенело прикрыв рот Макаронины - того, видно, данный план приводил в неописуемый восторг. - Пей перед всем классом - это всё, что от тебя и требуется.

- Тебе же не сложно? - встрял в разговор Малина.

- Тебе же не страшно? - как-то сердито спросила Зверь.

Гарри покачал головой и сказал:

- Я теперь ничего не боюсь.

- Молодец, - похвалила его Анна.

А Макаронина был проницательней, он спросил осторожно:

- Это ещё почему?

В ответ Гарри сунул руку запазуху и под восторженные аханья извлёк оттуда длинную-длинную, прехорошую, прекрасивую - волшебную палочку.

Ребятня так и взвизгнула. А потом кинулась спрашивать, а слушая - удивляться, и хлопать Гарри по плечам и спине, и говорить:

- Во даёт!

- Не может такого быть!

И до глубокого вечера не отпускала она мальчишку, пока тот не рассказал им всё - без единой утайки! А затем Гарри впервые скрестил с Неслабоками палочки, и впервые сказал взволновано их девиз. И отчего-то он вдруг подумал, что это всё - навсегда.

И вмиг - стал счастливым мальчишкой.

* * *

Следующим днём, где-то около полудня, Гарри действительно был возле кабинета зельеварения, как и обещал. Более того, он самостоятельно нашёл дорогу, что случилось с ним впервые - обыкновенно в подземельях он постоянно плутал. На пути ему встречались уже знакомые лица, многие с ним здоровались, многие улыбались и трепали его всей пятернёй; особенно любили Гарри старые привидения, самые старые, те, что были от основания Хогвартса. Они так и норовили увязаться за мальчиком и побеседовать с ним о жизни при смерти. Ох, как же Гарри это любил! Никогда в жизни ему не выпадало столько внимания, и чувство было ново и очень приятно.

Но вот он добрался, не заблудившись. Ничего не менялось в этом коридоре без окон, только зажигались и гасли факелы, строя из себя солнце. Гарри подошёл к двери и постучал.

Вначале ему никто не ответил. Наверное, прошла целая минута, прежде чем из-за двери выглянула довольная морда Синьора и оскалилась:

- Глядите-ка, пришёл, - сказал он, моргнув глазом. - А ты молодец!

Гарри расцвёл от такой похвалы, улыбнулся и тоже моргнул в ответ.

- Давай шустрее, заходи и делай, как договаривались, - и Синьор отодвинулся, пропуская мальчонку внутрь.

- А мне что-нибудь будет? - тихо спросил Гарри.

Макаронина снисходительно на него глянул, но произнёс только сомнительное:

- Лишь хорошее.

В классе на него уставилось несчётное количество глаз. Все они, любопытные, предвкушающие, таили в себе веселье. А ещё немножечко страха.

Ведь кто не боится Снейпа, верно?

Итак, они все сидели за партами и смотрели, а Гарри робко им улыбался.

Когда Сеньор тщательно прикрыл дверь, заведомо высунувшись в коридор и оглядевшись, и когда он встал перед мальчишкой, весь такой внушительный и полный решимости, Гарри - нужно это признать - захотел убежать поскорее. Но тут Макаронина вновь мигнул глазом и взял его за руку, словно маленького.

- Пошли, Мелочь. Минутное дело! Ты только не трусь.

Но Мелочь строптиво приросла к полу.

Из толпы учеников, тот самый рыжий в веснушках, несмело хихикнул:

- Он же малявка. Не сможет!

- Иди-иди, там ничего плохого, - подбодрила Гарри девчушка, сидящая рядом за партой.

- Всего лишь немного посмеёмся, - подбодрила ещё одна, издалека.

Но мальчишки уже заладили:

- Ой, не сможет!

- Не сможет!

- Откуда такая трусиха?

Гарри сильно сжал руку Синьора, а потом вдруг рванулся, на деревянных ногах направился к преподавательскому столу, на котором стояла склянка.

И тут:

- Клац! - дрогнула ручка и повернулась.

У Сеньора сердце - в пятки, у всех остальных перехватило дыхание, и дети в мгновение ока - быстрее, скорее! - все по своим местам.

Таким вот образом маленький Гарри и оказался под столом, вжавшись в ножку.

У Макаронины потемнело в глазах, когда он увидел торчащие ноги. Значительная часть Гарри всё-таки прикрывалась, к тому же, в таком полумраке, но стоило Снейпу сесть за свой стол - и всё, верная смерть, смерть в страшных муках.

Но вот грозный, высокий, пугающий преподаватель - уже в кабинете.