для меня. В оцепенении, я провел ладонью по ней. Красный цвет скрывал порезы на моем

кулаке. В памяти всплыл тот день, когда мы ходили в магазин. Сначала цветочная лавка, тюльпаны, попытка заставить Никс ревновать… Мороженое, которое мы ели вместе. От всего

этого перехватывало дыхание, пока я не почувствовал головокружение.

- Итак, - промурлыкала Триш, скользя пальцами по моему плечу. – Поедем ко мне, или к

тебе?

Я встал слишком быстро, барный стул завалился на пол. Триш отшатнулась в

замешательстве.

- Извини, - сказал я, бросив деньги на барную стойку. - Я не могу.

- Почему нет? – она смущено улыбнулась и тряхнула волосами.

- Потому что я скоро женюсь.

Триш запнулась, но больше ничего не сказала. Я вышел из бара обратно в темную ночь. Как

ни странно, мне уже не было так холодно. Или это моя кровь закипала. Я достал телефон и, проверив входящие, набрал последний номер. Пошли длинные гудки, пока трубку не взяли.

- И снова здравствуйте, - ответил роботизированный голос.

Мое дыхание вырывалось паром, словно я был драконом, а это мой огонь.

- Иди на хуй.

- Простите?

- Я сказал – иди на хуй, - что-то мокрое упало на мой лоб. – Я не знаю, кто ты. Но ты не

заставишь меня отказаться от Никс. Деньги. Угрозы. Не имеет значения. Эта женщина – моя. Ты

слышишь меня? Моя!

Наступила долгая тишина на линии.

- Ты совершаешь ошибку.

- Единственная ошибка, которую я сделал – это выслушал твое предложение.

Выключив телефон, я услышал стук собственного сердца. Алкоголь оставил меня

дезориентированным, но решимость и гнев очистили меня.

Мир вновь стал ярким.

Еще раз я ощутил что-то холодное на своей коже. Вода стекала по моей руке, оставляя

жжение на порезах. Глядя в черное небо, я закрыл глаза и вдохнул.

Пошел снег.

- Глава Тринадцатая –

Никс

На экране высветились пропущенные звонки от Абеля.

- Что-то случилось? – спросила официантка, поднося образцы еды на пробу.

- Вроде того, - улыбнулась я без энтузиазма. – Все в порядке, ничего страшного.

Она кивнула, явно не заботясь о моих личных проблемах.

Я не должна тратить время на все это. У меня своих проблем хватает. Моя мать сообщила, что Корин Бёрч намерен организовать званый ужин для своих деловых партнеров после

церемонии. И мне не нравилось, что он собирался устраивать из этого события целое

представление.

- Какое блюдо тебе нравится? – мама пнула меня, чтобы привлечь мое внимание. – Ты уже

попробовала курицу с лимоном, жареную курицу, курицу с пряными травами, запеченную

курицу…

Она перечисляла названия, пока в моей голове все не слилось воедино. Я смотрела на стол, укрытый бесконечными тарелками с образцами.

- Они все великолепны, - сколько видов курицы вообще существует?

Мой телефон снова загудел. Заглядывая в экран, я увидела сообщение.

Абель: Перезвони мне. Мне нужно тебя увидеть.

Мне приспичило связаться с ним, услышать его голос. Прокручивая телефон в руке, я

ерзала на своем месте. Я не могу позвонить сейчас, не могу дождаться, пока уйду отсюда…

Телефон снова завибрировал, заставляя мое сердце вздрогнуть. Я не могла больше

сопротивляться.

- Извините, - произнесла я, прижимая телефон к уху. – Я должна ответить.

Но это был не Абель.

- Никс, - сказал Грэм, как только я подняла трубку. – Нам нужно встретиться и поговорить.

- Что-то случилось? – я наклонилась вперед, стараясь уединиться.

- Просто встреться со мной через двадцать минут, в кафе Брентвуд, - серьезность в его тоне

заставляла меня волноваться. Он очень редко был таким, и я понимала, что случилось что-то

важное.

- Я подъеду, - ответила я. Официантка уставилась на меня, вероятно, жалея, что она не

может запихнуть очередной кусок курицы мне в горло. Я проигнорировала ее.

- Увидимся, - убирая телефон, я натянула самую извиняющуюся улыбку из своего арсенала.

– Слушайте, мне нужно идти.

Рот женщины перекосило, словно у лягушки.

- Но курица!

- Да, конечно, - я указала, не глядя, на одну из тарелок. – Давайте остановимся на этом.

- Но это пустая тарелка!

Толкая дверь, я крикнула:

- Хорошо! Тогда последняя, что вы называли!

Меня не волновала какая-то курица. Мне нужно было встретиться с братом.

****

Заходя в дверь, я услышала звон колокольчика. Уютное кафе встретило меня приятным

жаром, на контрасте с зимней стужей на улице. Снег, выпавший прошлой ночью, окутал город

белой шалью.

Я быстро нашла Грэма, он стоял у столика слева от меня, махая мне рукой.

- Эй! – сказала я. – Что стряслось? Я была в центре, пробуя бесконечную курицу и, похоже, заказала на свадьбу пустые тарелки.

Я улыбалась, но Грэм был бледен.

- Лучше сядь, Никс.

Опасливо глядя на стул напротив него, я села.

- Хорошо. Мне не нравится это. Что случилось, Грэм?

Наклонившись ко мне, он положил ладони на мои плечи.

- Это по поводу свадьбы.

Я пыталась переварить эти слова.

- Никс?

Я моргнула, по-прежнему не понимая его слов:

- Прости, повтори еще раз.

- Никс, соберись. Я сказал, что ты не можешь пойти на это. Это не правильно. Он не

подходит тебе.

Я встряхнулась.

- Ты позвал меня сюда, чтобы сказать это? – я грустно засмеялась. – Грэм, свадьба через

два дня!

Он сжал пальцы крепче, понижая голос:

- Послушай, Никс. Это кольцо разрушит твою жизнь.

Я убрала его руки прочь, нервно улыбаясь.

- Абель… Он, конечно, не подарок. Но ты не знаешь его так, как знаю я.

- Думаешь, что знаешь его? - сморщив лоб, он сделал глубокий вдох. Грэм совсем поник. -

Он изменяет тебе, Никс.

- О чем ты говоришь?

- Прошлой ночью, Абель пошел выпить, - он говорил, а мое сердце сковывало холодом. - Он

был с другой. Никс, он... Он не изменится. Он просто повеса…

- Нет, - слово сорвалось с моих губ. Внутри, мой разум боролся с моей интуицией. Абель не

поступит со мной так. Под столом я вновь коснулась своего живота. У нас есть нечто большее, чем… он не поступит так со мной! – Почему ты так уверен?

Достав телефон, Грэм протянул его мне.

- Кто-то прислал мне фото.

- Кто?

- Я не знаю этот номер, и он не отвечает на звонки.

- Покажи мне.

- Никс…

- Покажи мне.

Нехотя, Грэм положил телефон на стол между нами. Я протянула руку, и мы оба увидели, как мои ладони дрожат. Я провела по экрану, и уставилась на изображение перед собой.

Фотография была смазанной, освещение тусклое. Но ошибки быть не могло.

Это был Абель.

И с ним была Триш.

Удивительно, что я вспомнила ее. Что она делает с ним? Миллион отговорок возникали в

моих мыслях. Голова начала болеть.

- Почему? – тихо спросила я, прогоняя мысли прочь.

- Почему он это сделал? Потому что он кусок дерьма, Никс! Парень никогда не заботился о

тебе, он просто хотел и рыбку съесть, и косточкой не подавиться.

Я изучала фотографию, понимая, что она не говорит ни о чем конкретном. Да, выглядело

все плохо, но… Он не стал бы так со мной поступать. Особенно зная, что я могла быть

беременна.

- Я должна поговорить с ним.

Грэм попытался меня остановить.

- Никс, нет. Это только сделает тебе больно.

- Мне уже больно! – ярость в моем голосе поразила меня саму. Грэм остолбенел. – Что ты

мне предлагаешь? Уйти? Я потеряю все. Ты потеряешь все!

Грэм прикрыл глаза.

- Мне не нужна эта компания, Никс. Мы можем заниматься другими вещами.

- Например? – спросила я с издевкой.

- Не важно! Ты удивительная. Не думаю, что Габби или папа смогут чего-то добиться без

тебя!

В ушах звенело, фото с телефона отпечаталось в моей памяти.