9 сентября 1909 г. японское правительство внесло предложение относительно военных претензий. Отказываясь от предъявления русскому правительству требований о вознаграждении японских поданных, пострадавших в минувшую войну, оно предложило провести полную и одновременную ликвидацию всех русских претензий на следующих основаниях:
1. Русское правительство отзывает все заявленные им казенные претензии.
2. Оно отказывается от поддержки трех претензий владельцев частной собственности, одним из которых является общество "Русь", требующее возврата конфискованного парохода "Россия".
3. Японское правительство выдает в удовлетворение частных лиц и компаний 100 000 иен (95 000 руб.) в погашение их претензий, являющихся следствием войны. Распределение этой суммы производится по усмотрению русского правительства.
4. Русское правительство обязуется не поддерживать ни одной претензии русских подданных против японского правительства вследствие действий гражданских и военных властей Японии во время войны.
По-японски это компромисс - соглашение на основе взаимных уступок. Японские уступки минимальны, они выражаются в 100 тысячах иен для удовлетворения всех русских претензий и в отказе от неоцененных требований о вознаграждении японских подданных. Русские уступки покажем только по захваченным Японией коммерческим пароходам.
До начала войны японцы захватили четыре русских парохода: "Екатеринослав" - стоимостью 708 000 руб., "Аргунь" - 619 000 руб., "Россия" - 344 000 руб., "Мукден" - 217 000 руб. Суммарная стоимость четырех пароходов -1 888 000 руб. Средняя стоимость одного захваченного парохода составила 1 888 000 :4 = 472 000 руб. Если принять, что после начала войны средняя стоимость одного захваченого парохода не изменилась, а было захвачено 10 пароходов, то их суммарная стоимость составит 1 888 000 + 4 720 000 = 6608000 руб. При таких колоссальных барышах на захвате русских коммерческих пароходов, японцам не трудно было выделить 100 000 иен (95 000 руб.) на удовлетворение всех русских частных претензий.
Японцы хорошо понимали положение России, которая в составе Антанты вела подготовку к мировой войне и потому вынуждена была закрывать все нерешенные вопросы минувшей русско-японской войны. Они назвали 10 русских казенных претензий, которые следовало бы отозвать. Первое место японцы отдали русской претензии о возвращении трех госпитальных судов - "Казань", "Ангара" и "Орел".
Для рассмотрения японских дел при министерстве иностранных дел было образованно межведомственное совещание под председательством тайного советника Аргиропуло, из представителей следующих министерств: военного, морского, финансов, торговли и промышленности, внутренних дел, юстиции, путей сообщения, землеустройства и земледелия. Совещание выделило из своего состава подкомиссию, для детального рассмотрения всех имеющихся претензий к Японии.
Претензии, носившие казенный (правительственный) характер подкомиссия и совещание вычеркнули из списка. Претензии частных лиц и компаний подверглись тщательной чистке, для предъявления Японии их осталось только четыре. Среди них русские признавали главным вопрос о возвращении госпитальных судов - "Казань", "Ангара" и "Орел", принадлежавших Российскому обществу Красного Креста, японцы относили его к казенным претензиям.
По русским взглядам деятельность госпитальных судов во время войны возможна лишь в том случае, если эти суда находятся под защитой международного права. Отказаться от возврата этих судов Россия не может, не нанося таким образом существенного удара Гаагской конвенции о Красном Кресте на море. В виду особой трудности решения вопроса о госпитальных судах на уровне правительств России и Японии, подкомиссия и совещание высказались за передачу этого вопроса на рассмотрение международного третейского суда.
В подкомиссии и на совещании трудно решался вопрос о захвате японцами 14 пароходов, принадлежащих России (в начале войны четыре из них, названные выше, были захвачены, когда война еще не началась). Пароход "Екатеринослав" японский флот захватил даже ранее заявления японского посланника в Петербурге о разрыве дипломатических отношений с Россией (24 января 1904 г.).
Большинство членов совещания и подкомиссии придерживалось прояпонской установки о решении дипломатических вопросов на основе обоюдных примирительных намерений. Представители министерства торговли и промышленности, в ведении которого находились все пароходные общества, включая Добровольный флот (после русско-японской войны), не отрицая принцип примирительных намерений, доказывали своим коллегам возможность решения вопросов захвата до начала войны их коммерческих судов на основе твердых юридических оснований международного права. Победило большинство и совещание признало, что "нам надлежит отказаться от предъявления претензии о вознаграждении за захваченные японцами в начале войны коммерческие суда".
В других пунктах решения говорилось об отказе России от казенных претензий, о ее обязательстве впредь не поддерживать новых частных претензий, связанных с войной 1904-1905 гг. Совещание выработало особую схему контрпредложений по японскому меморандуму, которая была одобрена в заседании и предъявлена совету министров для окончательного решения по делу о претензиях.
Совет министров провел детальные обсуждения всех оставшихся нерешенных вопросов и принял постановление о контрпредложениях японскому правительству для ликвидации вызванных войной претензий. Документ воспроизводим фрагментарно: "Мы продолжаем считать правильными все заявленные нами японскому правительству претензии <...> однако, желая покончить с этими вопросами и идя навстречу предложению японского правительства, ввиду установившихся между нами солидарных отношений, мы предлагаем ликвидировать все наши претензии на следующих условиях:
1. В погашение всех вообще частных претензий, японское правительство передаст российскому правительству сумму в 380 000 рублей, которую мы распределим по нашему усмотрению между потерпевшими <...>
5. Вопрос о правильности захвата госпитальных судов "Ангара", "Казань" и Орел" как принципиальный и имеющий международный характер, передается на третейское разбирательство.
6. Российское правительство берет назад все претензии, заявленные им в свою пользу, и обязуется впредь не поддерживать перед японским правительством никаких частных претензий в связи с минувшей войной".
Помимо сего совет министров постановил сделать еще одну попытку отстоять при настоящем случае права наших судовладельцев, пароходы которых были захвачены японцами до начала военных действий, то есть до 26 января. Таких судов четыре "Екатеринослав", "Мукден", "Россия" и "Аргунь". "Однако отказ японцев вернуть эти суда или выдать за них вознаграждение не должен служить причиной нашего отказа покончить с вызванными войной претензиями, если японцы согласятся на все остальные пункты нашего контрпредложения", - резюмирует правительство России.
Таким образом, совет министров признал справедливость претензий о возврате судовладельцам указанных судов, однако различные внешние обстоятельства не позволили ему занять принципиальную позицию в этом вопросе и потребовать передачи этого дела на третейское разбирательство.
Русские госпитальные суда "Монголия" (вверху), "Казань" (в центре) и "Кострома"
Японское правительство с полным удовлетворением восприняло контрпредложения правительства России, отметив их "дружеский и примирительный дух". Вместе с тем, меморандум всячески оправдывает действия Японии по захвату русских госпитальных судов и обосновывает свой отказ от третейского разбирательства. В заключении по этому вопросу говорится: "Однако императорское правительство, желая укрепить и усилить чувства искреннего доброжелательства, связывающие обе державы, готово подвергнуть дело дружескому рассмотрению, независимо от юридического положения вопроса".
