Заведующий межобластным пунктом по отлову медицинских пиявок в селе Пологая Гора на Полтавщине Федор Петрович Моцак рассказывает, что организм маленького существа — пиявки, весящий всего полтора-два грамма, — чудесный барометр: чувствует приближение дождя за десятки и даже сотни километров[18]. Такое поведение пиявок объясняется изменением атмосферного давления. При понижении атмосферного давления, что обычно бывает перед выпадением осадков, содержание воздуха, а следовательно, и кислорода в воде уменьшается. Ощущая недостаток в нем, пиявки выходят из своих убежищ и поднимаются наверх. В хорошую ясную погоду давление воздуха высокое, вода становится более обогащенной кислородом, и пиявки нормально чувствуют себя на дне водоема.

В естественных условиях труднее наблюдать за пиявками, скрывающимися на дне водоемов, поэтому гораздо удобнее изучать поведение пиявок в банках или в аквариумах.

Если пиявки спокойно лежат на дне банки или аквариума, — это к хорошей солнечной погоде. Если пиявки поднялись на поверхность воды, ведут себя беспокойно и начинают присасываться к стенкам банки, аквариума, — ожидайте осадки. Если пиявки изгибаются, быстро плавают, переворачиваются с боку на бок на поверхности, пытаются вылезти и присосаться к стенкам сосуда выше уровня воды, — жди летом грозу, сильный ветер, а зимой — метель и даже снежную бурю.

Во многих городах и селах достать пиявок не сложно. Они есть почти в каждой аптеке. Их можно добыть и самому. Летом это сделать очень просто с помощью сачка или даже руками, а зимой ловят в проруби, как мотылей. Сохраняют пиявок в стеклянной банке, наполненной водой из того же водоема, где они были пойманы. Температура окружающего воздуха не должна превышать 10–12° тепла. Воду в банке надо менять раз в две-три недели.

Реагируют на изменение погодных условий и дождевые черви. В летнюю засуху они опускаются вниз, где почва не очень сухая. На зиму уходят в нижнюю часть своих ходов и зимуют ниже границы промерзания почвы. Дождевые черви совершают вертикальные миграции и в сырую погоду. Перед дождем они покидают свои норки-ходы и выбираются наверх. Отсюда и народная примета: если дождевые земляные черви выползают наружу, — жди ненастья, дождя. Как они определяют, что будет дождь, пока сказать трудно. Выход дождевых червей перед дождем — своеобразная защитная реакция: во время сильного дождя вода может залить их ходы и они погибнут в собственных жилищах. После дождя, особенно в сырую погоду, на поверхности почвы, на дорожках в садах и парках, на городских тротуарах, возле газонов можно увидеть много дождевых червей. Некоторые из них еще шевелятся, ползают, но большинство — мертвые. Если бы дождевые черви своевременно не вышли из своих ходов, они погибли бы все. Выйдя наружу, черви погибают не все, часть их сохраняется и обеспечивает продолжение жизни биологического вида.

Блестящий «прогнозист» — лягушка. Она чутко реагирует на малейшие изменения в атмосфере. Эту ее особенность давно используют африканские племена, так как им необходимо знать, когда начнется сезон дождей, чтобы вовремя подготовить к нему жилища и посевы. Местные жители заметили, что перед сезоном дождей древесные лягушки выходят из воды и взбираются на деревья для метания икры. Если бы «прогноз» лягушек оказался только приблизительным, икра высохла бы, а потомство погибло бы. Но этого не случается, так как ошибки в лягушачьем предвидении очень редки. Наблюдения натуралистов Либерийского университета подтвердили необычные способности древесных лягушек.

Люди издавна заметили: озерные лягушки вылазят на берег, — будет дождь. Было бы хорошо, если бы вы в школе или у себя в квартире обзавелись «лягушачьим барометром» для наблюдений.

Нужно сделать маленькую деревянную лесенку и опустить ее в стеклянную литровую банку с водой (рис. 21). Затем поймать травяную остромордую или озерную лягушку и посадить в банку. Когда она привыкнет и обживется в новых условиях, можно начинать наблюдения. Все наблюдения аккуратно записывайте, ведите дневник. Как же лягушка определяет изменения погоды? Дело в том, что ее кожа легко испаряет влагу. В сухую погоду кожа быстро обезвоживается, поэтому лягушка, если ожидается сухая погода, сидит в воде. В сырую погоду, когда собирается дождь, она выползает на поверхность и обезвоживание ей уже не грозит.

Известна и такая примета: лягушки расквакались — быть дождю. И в самом деле, установлено, что дыхательные органы этих земноводных очень чувствительны к изменениям атмосферного давления. Поэтому перед дождем лягушки квакают иначе, нежели в сухую погоду (не звонко, а хрипло, надсадно). Не зная этого, подчас люди, едва услышав лягушачий «концерт», говорят: «Будет дождь». А лягушки, оказывается, приветствовали наступление ясного дня. Следовательно, пользуясь приметами, всегда надо проявлять должную наблюдательность.

Рыбаки давно заметили, что часто при сравнительно теплой погоде и спокойном море все прибрежные морские животные — медузы, крабы, креветки — вдруг исчезают, а рыба отходит от берегов и скрывается в глубинах. Через некоторое время, как правило, на поверхности моря появляется рябь, затем волны увеличиваются и начинается шторм. Конечно, если бы живые существа не ушли своевременно, они бы погибли при ударе волны о берег или были бы выброшены на сушу.

Как же эти морские существа предчувствуют приближение шторма? Ученые пришли к выводу, что при сильном ветре воздух, ударяясь о гребни волн, то сжимается, то расширяется, в результате чего возникают инфразвуки. Ухо человека их не воспринимает, а медузы, крабы, рыбы улавливают. И так как инфразвуки распространяются быстрее ветра, животные заранее узнают о приближении шторма.

Медуза, например, улавливает недоступные уху человека инфразвуковые колебания частотой 8…13 Гц. Колебания хорошо распространяются в воде и появляются на 10… 15 часов раньше шторма. Инфраухо медузы — стебелек, оканчивающийся слуховой колбой — шаром с жидкостью, в котором плавают камешки, соприкасающиеся с нервными окончаниями. Первой воспринимает инфразвуковые колебания слуховая колба, наполненная жидкостью, затем колебания через камешки в пузырьке передаются центральному нерву.

Используя принцип действия «уха» медузы, сотрудники кафедры биофизики Московского государственного университета имени М. В. Ломоносова создали электронный аппарат — автоматический предсказатель бурь. Аппарат за 15 часов до шторма сообщает о нем световым или звуковым сигналом и даже указывает его силу.

О приближении ненастья могут предупредить нас и раки. Перед сильным дождем они выползают на берег и зарываются в песок.

Почему так происходит, наукой пока не установлено. Люди с давних пор считали: чтобы вызвать дождь во время засухи, надо ловить раков и зарывать их в песок. Принимая следствие за причину (не рак вызывает дождь, а приближающееся ненастье заставляет его зарываться в землю), люди из правильных наблюдений делали неверный вывод.

Не менее чутким к изменениям погоды, чем многие метеорологические приборы, оказался крупный серый варан (вид ящерицы), прирученный сотрудниками одной из отдаленных метеостанций в Каракумах.

В один из ясных, не по-зимнему солнечных дней метеорологи не узнали своего друга. Он лязгал челюстями, делая угрожающие выпады, пытаясь не выпускать людей из помещения. Агрессивность ящерицы стала понятна через час: небо заволокло тучами, поднялась песчаная буря.

Отличными прогностическими способностями реагировать на изменения погоды обладают многие млекопитающие животные, в том числе и одомашненные человеком.

«Животные, — пишет И. Ф. Заянчковский, — дети природы. В процессе эволюционного развития они из поколения в поколение вырабатывали способность чутко реагировать на всякие изменения погоды, сулящие им добро или зло. И только научившись предугадывать эти изменения, животные смогли приспособиться к ним, заранее прятаться в укрытия, оберегать себя от опасностей. Такие способности наследственно закреплялись и помогали сохранению жизни биологических видов. По существу, они представляют собой проявление сложных врожденных инстинктов, основанных на способности нервной системы и органов чувств животных рефлекторно улавливать даже самые незначительные изменения в окружающей их среде» [19] .