- У меня и без выпивки голова кругом идёт, - проворчал Дилль. - Я с вечера даже глотка вина не сделал.
- Плохо, - заявил маг. - Во-первых, тебе нужно выпить как можно больше жидкости. Вино хлебать не обязательно, можешь пить воду.
- Но...
- Никаких "но! - маг осмотрел нетрезвый контингент, сидящий за столом и ткнул пальцем в молодого вампира. - Ты! Беги на улицу, принеси ведро воды из колодца.
Теовульф без возражений поднялся и ушёл выполнять приказ. Старший вампир выпрямился и, видимо, хотел сказать что-то резкое, но передумал.
- Я, что, лошадь?!! - возмутился Дилль. - Я столько не выпью!
- Жить хочешь - выпьешь, - оборвал его Эрстан. - Твою кровь нужно разжижить. Сиди, не дёргайся.
Гунвальд и Орхам с откровенным любопытством следили за происходящим, периодически прихлёбывая вино. Маг положил ладонь на лоб Дилля и закрыл глаза. Ладонь была прохладной... или сам Дилль был настолько горячим? В любом случае, неприятных чувств он не испытывал, а потому принялся спокойно ждать, что произойдёт дальше. Он думал, что маг сейчас начнёт чародействовать и бормотать заклинания, но Эрстан сделал то, чего от него никто не ожидал - рухнул на давно не мытый пол.
- Что это с ним? - поинтересовался вампир, не делая даже попытки подняться и помочь магу.
Дилль похлопал Эрстана по щекам, но результатов это не принесло. К счастью, в этот момент вернулся Теовульф с полным ведром воды. Полведра было вылито на голову мага, и вскоре он открыл глаза.
- Я знаю - это был похмельный обморок, - авторитетно заявил Гунвальд. - Сам иногда так отрубаюсь. Голова после этого трещит...
- Я тебе сейчас устрою такое похмелье, что твоя голова совсем развалится, - еле ворочая языком, проговорил маг. - Дилль, ты выпил воду? Пей, на время тебе должно стать легче.
Дилль совсем не испытывал жажды. Он со вздохом приложился к ведру, радуясь, что половину содержимого успел вылить на мага. Кровь в висках так застучала, словно в его голове поселились гномы-кузнецы - да не один-два, а целая артель. Однако, оказалось, что маг говорил правду - чем больше Дилль пил, тем лучше себя чувствовал. Постепенно биение в голове пропало, а тошнота улеглась.
- Дилль, тебе нужно спешить в Тирогис, - мрачно сказал Эрстан. - Моих сил не хватит, чтобы помочь тебе. А ведь я квалифицированный маг-врачеватель.
- Пить надо было меньше, - непочтительно напомнил Гунвальд.
- Надо было, - не стал ввязываться в пререкания маг. - Но даже будь я на вершине своих медитативных способностей, и то не сумел бы ничего сделать.
- Может, мои способности пригодятся? - спросил Теовульф.
- Вряд ли, - покачал головой Эрстан. - Если я правильно оценил, то для обряда нужна сила, как минимум, десятка магистров. Поэтому нужно спешить в Тирогис.
Каршарец присвистнул. Дилль поморщился - откуда тут посреди неонинских степей возьмутся королевские магистры?
- Почему надо спешить?
- Потому что твой организм, не сумев перераспределить возникшую магическую нагрузку, перегорит и откажется функционировать. Попросту говоря, ты помрёшь в страшных мучениях.
Дилль икнул - вот те раз!
- Да что за напасть такая! - с негодованием воскликнул он. - То я должен был умереть в схватке с драконом, потом Тринн меня чуть не проглотила, потом я должен был с чем-то определиться или умереть. А теперь я должен помереть в страшных мучениях вообще непонятно из-за чего!
- Почему же непонятно? - удивился Эрстан. - Все, в ком внезапно просыпается магический дар, испытывают головокружение и тошноту - так человеческий организм реагирует на избыток неструктурированной магии.
- А я-то здесь причём? - в свою очередь удивился Дилль. - Я с магией никогда не дружил.
- Теперь дружишь. Ты получил от драконицы столько квинтэссенции, что хватит на пятерых магистров.
Дилль замер, пытаясь осознать сказанное. Каршарец обменялся озадаченным взглядом с Диллем и пожал плечами - дескать, сам ничего не понимаю.
- То есть, я теперь маг? - уточнил Дилль. - И могу всякие такие штучки делать?
- В теории - да. На практике ты пока ничего не умеешь. И если мы не успеем за два оставшихся дня собрать консилиум магистров, чтобы привести в равновесие твой организм и полученный магический дар, то ничего уметь и не будешь.
- Два дня? Но ведь до Тирогиса неделя пути...
- Именно, - мрачно подтвердил Эрстан.
Дилль впал в прострацию. Гунвальд выругался и свирепо поскрёб бороду. Орхам невозмутимо застегнул свой кафтан и сказал:
- Господин маг, наши с Тео кони уже давно отдохнули. Берите их и скачите изо всех сил. А мы будем добираться пешком.
Дилль коротко поблагодарил вампира, тот так же кратко кивнул. Сборы заняли немного времени - фактически сразу после того, как кони были взнузданы и осёдланы, Дилль и Эрстан выехали. Вслед им смотрели Гунвальд и оба вампира, а монах, добудиться которого у каршарца не получилось, всё так же храпел за столом.
Спустя пару часов с тех пор, как был покинут постоялый двор Эоноса, навстречу им показался караван, двигавшийся в сторону Неонина. Фургоны, обшитые толстыми бронзовыми полосками, тащили лошади-тяжеловозы с косматыми гривами и мохнатыми ногами, а управляли лошадьми гномы. Одни фургоны были вполне обычными крытыми экипажами, а вот в нескольких гномы перевозили баллисты, чьи силуэты явно угадывались под толстой тёмно-зелёной тканью.
Несмотря на припекающее солнце, возницы были облачены в плотные куртки, ушитые металлическими бляхами, и в шлемы, полностью закрывавшие лица подземельцев.
- Жарко им, наверное в таких доспехах, - сказал Дилль. - Интересно, зачем они здесь?
- Молчи, береги дыхание, - посоветовал маг. - Нам нет дела до гномов, им нет дела до нас.
И действительно, когда два всадника пролетели мимо едущего каравана, ни один из возниц не то что не попытался заговорить с ними, но даже не повернул в их сторону голову. Проскакав мимо последнего транспорта, Дилль оглянулся - за откинутым пологом фургона стоял коротышка с арбалетом. Остриё арбалетного болта светилось ярко-красным светом.
- Эрстан, мне кажется, что в этом караване едут огневики, - сказал он, когда фургоны скрылись из виду. - Гномы с кем-то воевать собрались - недаром ведь и баллисты с собой везут.
- Пусть делают, что хотят, - отмахнулся маг.
Час спустя, когда взмыленные от неистовой скачки кони уже тяжело дышали, произошла ещё одна встреча. На сей раз это оказались не гномы, а вполне обычные люди. Верховой разъезд. Всадники, увидев Эрстана и Дилля, немедленно направили своих коней к ним.
- Кто такие? - властным голосом спросил один из них.
Дилль, конечно, не особо разбирался в военной форме и значках принадлежности, но даже он сообразил, что перед ним находятся солдаты регулярной ситгарской армии - скорее всего южной. Эрстан остановил коня, не доезжая десятка шагов до ближайшего всадника.
- Я - королевский маг, магистр Эрстан. Командир отряда драконоборцев. Позвольте узнать, кто вы?
- Маг, - поморщился старший. - Кто мы такие, вам ответит наш командир, если захочет. Хильдюк, Иван, сопроводите их.
Двое всадников отделились от группы. Эрстан запротестовал:
- У нас нет времени, чтобы тратить на болтовню с вашим начальством! Мы везём срочное сообщение в Тирогис.
- Какое, если не секрет? Уж не о том ли, что ваши драконоборцы, магистр, убили неонинского дракона? - ухмыльнулся старший.
Остальные разведчики засмеялись, оценив шутку командира.
- Именно так, - холодно ответил маг. - Неонин освобождён от драконьего ига.
Смех прекратился, лица солдат вытянулись. Всадники начали переглядываться между собой: кто недоверчиво, кто с радостной улыбкой - ведь если маг сказал правду, то им не нужно будет вступать в бой с драконом, который уже извёл кучу народа.
- Вы хотите сказать, что ваш сбр... ваши люди сумели убить Великого дракона? - медленно переспросил старший.
- Я не сказал, что мои люди убили дракона, я сказал, что Неонин освобождён, и дракона там нет.
