- Ну, с вашей длительностью жизни можно сколько угодно языков выучить.
- Вампиры живут очень долго, зато рождение ребёнка у нас большая редкость. Видимо, только поэтому меня и не прибили сразу. Думаешь, это легко - быть самым слабым, самым неловким, самым неприспособленным к воинскому искусству? А на фоне остальных наших я всегда казался каким-то калекой и жалким уродцем, - вампир, посмотрев украдкой на старшего товарища и убедившись, что тот по-прежнему увлечён спором с каршарцем, залпом допил вино. - Даже те, кто в сражениях лишился руки, могут без труда одолеть меня в бою на мечах.
- Ну, если они владеют мечом так, как твой наставник, это неудивительно. Кстати, а Охрам разве тебя ничему не учит?
- Учит. Точнее, учил. Потом забросил это неблагодарное дело.
- Ну, не всем же быть великими воинами, - попытался немного утешить собеседника Дилль. - Я вот тоже мечом махать совсем не умею, и ничего - жив до сих пор.
- Ты не понимаешь! У нас быть воином, значит, быть на вершине власти. Только воины могут стать вождями клана. Только к воинам прислушиваются. И только воин может ответить воину - остальные должны молча проглатывать оскорбления.
Дилль подумал, сколько же обид пришлось вытерпеть этому парню, и посочувствовал.
- А чего же ты не ответил на оскорбление магией? - спросил он. - У нас, например, воинам с магами вообще запрещено связываться. Правда, это получилось из-за того, что после Величайшей битвы магия стала редкостью, вот какой-то из прежних королей и издал такой указ. Но насколько я помню, и до той битвы к магам особо никто не спешил приставать - разве что находился любитель превращаться в лягушку.
- Я не умею превращать недругов в лягушек, - сокрушённо покачал головой Теовульф. - И даже то, что умею, не всегда могу повторить. Будь у меня учитель магии...
- Так вот почему вам был нужен маг! - осенило Дилля. - Орхам хочет пристроить тебя в Академию?
- Тише ты! - шикнул на него вампир. - Никто об этом не должен знать раньше времени.
- А что тут плохого? - удивился Дилль.
Он представил, как вампир ходит среди этих надутых и важных магов, и невольно улыбнулся. Да, это будет замечательное зрелище! Если, конечно, мастер Орхам сумеет убедить короля принять вампирский клан в качестве подданных. И если глава Академии согласится принять вампира в качестве ученика, а не экспоната.
- Потом расскажу, - вполголоса ответил Теовульф и глазами показал на дверь.
Дилль обернулся - у входа стоял Эрстан.
- А-а, вот и его магство пожаловало, - Дилль помахал рукой. - Ну ты и нажрался вчера! А ещё говорят, что у магов сухой закон. Представляю, что было бы, разреши вам начальство шляться по кабакам.
- Уймись, трещотка, - Эрстан поморщился - судя по всему, порция свежего воздуха оказалась явно недостаточной. - Что у вас произошло в Неонине? Эти два пьяницы ничего мне не смогли толком объяснить, кроме того, что весь отряд погиб от драконьего пламени, а вы трое выжили.
- Угу, - кивнул Дилль.
- Чего "угу"? - вскипел маг. - Гунвальд наплёл мне, что ты победил дракона, а после два часа хвастался, как он сломал о когти чудовища свой меч. А монах, чтоб ему пусто было, рассказывал басни о том, как ты залезал дракону в пасть. Что за бред?!!
- Вовсе не бред, - возразил Дилль. - Гунвальд действительно дрался с драконом и сломал свой меч о его коготь. Я думаю, что даже если бы у Гунвальда был не обычный меч, а клинок из гномьей звёздной стали, он всё равно бы его сломал - когти-то у дракона ого-го какие!
- Ого-го какие, - тупо повторил ещё не до конца протрезвевший маг. - Ничего не понимаю. Разве может такое быть, чтобы каршарец сражался с драконом и остался после этого жив?
- Может, если попросить дракона не трогать этого каршарца.
- Попросить? Дракона? Не трогать? - медленно и раздельно спросил Эрстан. - Ты издеваешься надо мной? И кто его попросил?
- Я, - победно ухмыльнулся Дилль.
Маг со всей доступной ему серьёзностью посмотрел на Дилля.
- Так, господин враль, если ты сейчас же не расскажешь мне всю правду, я применю заклятье подчинения, - пригрозил он, вытаскивая свой амулет. - И вина напиться ты не успеешь.
- Так я же и говорю правду. А заклятье ты применить не сможешь, потому что я попросил Тринн дыхнуть огнём на мой амулет. Что она и сделала, - Дилль откровенно потешался над Эрстаном.
Гунвальд и Орхам прекратили свой спор и с интересом слушали разговор Дилля и мага.
- Я, наверное, всё-таки не протрезвел, - в никуда пожаловался Эрстан, вертя в руках колючий медальон. - Я почему-то не чувствую твоего амулета.
- Говорю же тебе, его больше нет. И заклятье на меня больше не действует.
- Так ты всё-таки сумел? - дошло, наконец, до мага. - Молодчина, Дилль! Значит, драконий огонь может уничтожить даже такое мощное заклятье! Надо написать на эту тему трактат, - тут Эрстан нахмурился. - Но, всё-таки, как вы сумели сбежать от дракона?
- Ладно, слушай, - смилостивился Дилль. - Я, как известно, всегда говорю только правду. Дело, значит, было так ...
*****
Выслушав героическую эпопею и ни разу не прервав рассказчика, маг погрузился в долгое раздумье, периодически поглядывая на Дилля странным взглядом. Не верит, подумал Дилль. Ну и ладно. Главное, что он и его друзья остались живы там, где сотни и даже тысячи других сложили головы. Каршарец и оба вампира тоже молчали, ожидая, что скажет маг. Монах по-прежнему спал.
- Скажи-ка, - наконец спросил Эрстан, - не чувствуешь ли ты приступов головокружения?
Дилль удивился - откуда он узнал? Хотя, скорее всего, это Гунвальд или Герон обмолвились, что Диллю по дороге стало нехорошо. Или просто знает, что у человека, треснувшегося башкой о крепкий драконий зуб, всегда болит и кружится голова. Эрстан же врачеватель, хоть и маг.
- Есть немного, - подтвердил он. - И подташнивает постоянно. Надеюсь, я не беременный.
- Понятно, - не поддержал шутку Эрстан. - И, наверное, началось это вчера?
- Да. А в чём, собственно, дело? Что произошло?
- Да ничего страшного, не считая того, что ты в любой момент можешь умереть, если тебе не оказать квалифицированную помощь.
Дилль выпучил глаза на совершенно серьёзного мага - нет, тот явно не шутил.
- Это как-то связано с тем клятым амулетом?
- Амулетом? Нет, заклинание подчинения тут ни при чём. Просто в твоём организме присутствует такая доза изначальной магии, что твоё сердце может остановиться в любую минуту.
Вампир Теовульф, услышав про магию, оживился и придвинулся поближе.
- Какой ещё первоначальной магии? - изумился Дилль.
- Не первоначальной, а изначальной, - поправил его Эрстан. - Первоначальную магию изучают в Академии в младших классах, а изначальной магией обладают только драконы.
- Шутишь? - потрясённо спросил Дилль.
- К сожалению, нет. Если всё произошло так, как ты рассказал, то ты получил огромную дозу магической квинтэссенции.
- Вообще не понимаю, о чём ты говоришь, - пожал плечами Дилль.
Каршарец и оба вампира согласно закивали головами.
- Чего тут непонятного? - разгорячился маг. - Когда дракон заболевает, он лечит себя не так, как люди. В его организме образуется огромное количество свободной магической субстанции, при помощи которой дракон и пытается восстановиться.
- Ты уверен, что протрезвел? - осведомился Дилль.
- Я только не пойму, почему ты не умер прямо в пасти драконицы, - не обратив внимания на шпильку, продолжил маг. - Человеческий организм просто не в силах справиться с подобной нагрузкой. Во всяком случае, все предыдущие случаи, когда люди соприкасались с драконьей квинтэссенцией, заканчивались смертью. Людей, конечно, а не драконов. Хотя, как написано в летописях, однажды некий маг сумел выжить после такого контакта...
Дилль убедился, что маг не шутит - уж слишком серьёзная у Эрстана физиономия. Можно сказать, даже торжественная какая-то. Чего это с ним?
- Ладно, пока отложим это - надо заняться делом, пока ты не перешёл в мир иной, - Эрстан поднялся. - Дилль, ты много пил?
