В общем, заключил свои измышления Дилль, без огня человек не стал бы человеком, а бродил бы в потёмках как в прямом, так и в переносном смысле этого слова. И тут он сообразил, что выступая одновременно в роли прокуратора и адвоката огня, он набрал доводов больше "за", чем "против". Соответственно, убедить себя в ужасающей опасности от соседствующего пожара не сумел. Что бы ещё придумать?

- Поздравляю! - послышался драконий рык, и над ним появилась морда Тринн. - Ты сумел!

- А что я сделал? - поинтересовался Дилль и удивлённо распахнул глаза - он, оказывается, мог говорить.

И не только говорить - руки и ноги перестали дёргаться и вели себя как вполне законопослушные члены организма. Дилль уселся, постанывая от боли во всём теле - такое впечатление, что его долго и усердно били.

- Ты определился.

- Определился? - озадаченно переспросил Дилль. - С чем?

- С принадлежностью, - пояснила драконица, чем ещё больше запутала Дилля. - Правда, не без странностей, ну, да теперь уже ничего не поправить. В завершение тебе нужно обрести внутреннее равновесие - и это ты тоже должен сделать сам.

- Да я, вроде, и не шатаюсь, - попытался пошутить Дилль, однако в противоположность сказанному покачнулся от внезапно навалившейся слабости и едва вновь не распластался на земле.

Тринн шумно фыркнула, явно не оценив его потуги пошутить.

- Ты подтвердил владение телом, а теперь должен подтвердить владение духом. Тот, кто не может совладать с силой, становится её рабом. Только ярость поможет дракону преодолеть себя. Ты всё понял? - драконица заглянула в лицо Диллю, изогнув длинную шею и став похожей на громадного чёрного лебедя. - А, теперь я должна возвращаться. Если выживешь и окажешься в Запретном пределе, младший брат, заглядывай в гости. Так и быть, есть тебя не стану.

Огромные чёрные крылья на мгновение закрыли солнце, когда Тринн взлетела. Сделав круг и проревев на прощанье, она полетела на восход и вскоре скрылась из виду. Дилль ошарашенно смотрел ей вслед, забыв обо всём на свете. К действительности его вернул голос монаха:

- Дилль, - сиплым шёпотом сказал Герон, - как думаешь, она совсем улетела?

- Нет, частично, - хмыкнул Дилль. - Ну ты и спрашиваешь, мне откуда знать? А чего шепчешь?

- Голос сел. Наверное, от страха. Когда она надо мной свои зубищи оскалила, думал всё, конец. Никогда в жизни такого ужаса не видел.

Герон встал и пошёл к развалинам дома, куда драконица отправила каршарца. Дилль с трудом поднялся - его мотало из стороны в сторону, и спросил:

- Как он?

- Живой, только башку немного разбил, - просипел монах. - Да на заднице синяк здоровенный.

Герон влил остатки вина из фляги в рот пострадавшего. Живительный нектар привёл северного варвара в чувство - Гунвальд закашлялся, затем резво вскочил на ноги.

- Где дракон? - завертел он головой. - Я сейчас его точно прибью!

- Штаны надень сначала, - усмехнулся Дилль. - И вообще, с чего ты решил дракону показывать свою задницу? От магии совсем башню снесло?

Каршарец поспешно натянул штаны.

- А как бы Герон к тебе подобрался? Дракон же не хотел от тебя отворачиваться. Вот и пришлось придумывать на ходу, - несколько смущённо пояснил Гунвальд. - А что, сработало ведь.

- Сработало, - согласился Дилль. - Никто не любит, когда к ним задом поворачиваются, особенно дамы.

- А где дама? - удивился каршарец.

- Дракон оказался драконицей. Её Тринн зовут, - тут Дилль примолк, что-то соображая. - Погоди, то есть ты сражался с Тринн, чтобы отвлечь её от меня?

- Ну да, - подтвердил Гунвальд. - После того, как я пришёл в сознание, мы с Героном разработали план твоего спасения: я должен был отвлечь дракона, а он вытащить тебя в безопасное место.

- Ты пришёл в сознание? - Дилль выпучил глаза. - А ты разве его терял? Я же с вершины холма видел, как вы с Героном сначала поговорили с остальными из нашего отряда, а потом куда-то ушли.

- Ушли, - проворчал варвар, потирая то голову, то ушибленный зад. - Заплутали в этом Неонине. Тогда Герон, чтоб ему пусто было, предложил выпить вина, а потом так огрел меня по башке, что я выключился.

- Это для твоего же блага, - счёл нужным оправдаться монах. - Иначе заклинание магов заставило бы тебя бездумно броситься на дракона. А так, пока ты пришёл в себя, вино ослабило действие заклятья. Поэтому, - тут Герон обратился уже к Диллю, - к тому времени, когда мы узнали, где дракон, наш великий северный воин уже вполне мог соображать. Во всяком случае, настолько, насколько ему это вообще доступно.

Дилль ухмыльнулся - монах сделал то же самое, что собирался сделать с варваром он сам.

- Вот в следующий раз я тебя огрею твоим же топором и посмотрю, как ты будешь соображать, - буркнул недовольный каршарец. - Хотя, конечно, после этого магия перестала мне мозги туманить. Я, если честно, когда дракона увидел, понял, что одним мечом его никогда не победить.

- И всё равно полез драться?

- Надо же было тебя как-то вытаскивать, - пожал плечами Гунвальд. - Мы с Героном увидели, как ты лежишь в отключке, а над тобой навис дракон. Правда, почему-то не жрал тебя и огнём не плевался. Просто сидел.

- Он будто рассматривал, - добавил монах. - Голову то так повернёт, то эдак. Мы с Гунвальдом подумали, что примеряется, с какого бока тебя лучше укусить. Ну и ничего лучше не придумали, как отвлечь его внимание и вытащить тебя. Правда, ничего не получилось.

- Спасибо вам, друзья! - с чувством воскликнул Дилль.

- Да ладно, пустяки! А как ты оказался возле драконицы? - поинтересовался Гунвальд. - И почему она тебя не сожгла?

- Наверное не сожгла из-за того, что у неё закончились силы, а я опасности не представлял. А вот как я оказался на земле... Видимо, Тринн меня выплюнула, за что ей моя искренняя благодарность.

- Видимо выплюнула? - повторил Герон, выпучив глаза. - Значит, она всё-таки пыталась тебя съесть?

- А я всегда подозревал, что он ядовитый, - хмыкнул каршарец. - Даже драконы не могут Дилля сожрать.

- Нет, она не пыталась меня съесть, - вздохнул Дилль. - Дело в том, что я залез к ней в пасть и там потерял сознание.

- А зачем ты туда залез? - теперь глаза монаха и каршарца стали совсем круглыми от изумления.

- На самом деле драконица пришла к Неонину, чтобы маги помогли ей вылечиться, - пояснил Дилль. - А войска, расквартированные здесь, напали, не разбираясь. Как сказала Тринн, кто нападает - тот враг. Мол, это святое драконье правило. Вот она и задала жару всем, до кого добралась. Ну и драконоборцы, которых король сюда посылал, тоже не пива попить с ней приходили. Между прочим, знаете, что за драконий яд нам маги подсунули? Тринн сказала, что жёлтая жидкость - это моча василиска. Не знаю, насколько она ядовитая, но вонючая, просто ужас!

Гунвальд поспешно залез в свою суму и вытащил из неё бутылочку с ярко-жёлтой жидкостью.

- А я про эту штуку совсем забыл. Надо было...

- И тогда Тринн тебя точно прибила бы, - закончил Дилль. - Она сначала не нападала на наших, только спрашивала, привели ли ей мага. Вместо ответа теокиец ей швырнул бутылку с этим так называемым ядом, и драконица совершенно озверела. Ну и, собственно, после этого все наши превратились в угли.

- А ты-то как уцелел?

- Да, понимаете, я застрял у неё на спине. Она закопалась в развалины дворца наместника, а я забрался на самую верхушку этой горы мусора, чтобы поискать дракона. В общем, во время избиения драконоборцев я был на её спине ни жив ни мёртв от страха. А когда она уничтожила всех и обнаружила меня, я думал, всё, конец пришёл. Ну и ляпнул, мол, она просила мага - так я вот он. Но её провести не удалось - видимо, драконы чуют магию, как мы - запах свежего хлеба. Тогда я сказал, чтобы она меня не кусала, а то зубы заболят. А она сказала, что у неё и так зубы болят.

- Погоди, погоди, - сипло прервал его Герон. - Значит, из-за болящих зубов этот чёрный ужас и пришёл в Неонин?