- Да что вы, на вашу шею ни за что не сяду! - вполне искренне воскликнул Дилль.

- Значит, насчёт первых двух пунктов ты согласен?

- Клянусь, если вы меня отпустите, то постараюсь больше вам на глаза не показываться! - Дилль интенсивно закивал в подтверждение своих слов.

- Лучше уж сразу прикончить тебя - хлопот меньше будет, - задумчиво сказал дракон.

- Я ж вам на один зуб - мной много не наедитесь, - осмелел Дилль.

- Кстати, о зубах, - дракон поморщился, отчего его скривлённая морда приобрела совсем ужасное выражение. - Они у меня болят.

Дилль почувствовал, как по спине потекла тонкая струйка пота. Зачем он, спрашивается, назвался дантистом? Однако, отступать было некуда, и он, набравшись храбрости, спросил:

- Не могу ли я вам помочь?

- Думаю, не можешь, - после непродолжительной паузы ответил дракон. - Раньше этим занимались только маги. А ты - не маг.

- Пусть я не маг, зато разбираюсь в зубах не хуже того, кто их придумал, - соврал Дилль. - Да я всех коров в Тригороде перелечил, между прочим!

- Ты что, сравниваешь меня с коровой? - глаза дракона нехорошо сощурились.

- Упаси Единый, конечно нет! - замахал руками Дилль. - Я веду речь о том, что мог бы посмотреть ваши зубы и, возможно, прописать рецепт-другой...

- Я сама тебе сейчас пропишу рецепт-другой! Мне не нужны рецепты, мне нужно избавиться от зубной боли! - послышалось новое рычание дракона.

"Сама?!! Это же не дракон, а драконица, - мелькнуло в голове Дилля. - А я ей про коров рассказываю".

- Сударыня, прошу прощения, если оскорбил вас, - Дилль прижал руку к сердцу в знак искренности своих слов. - Поверьте, мне очень больно смотреть на то, как мучается такая прекрасная драконица. К тому же, уж простите за откровенность, эта опухоль вам совсем не идёт.

- Сама знаю, - проворчала драконица. - Эта опухоль не просто мне не идёт - она меня уже почти убила. Вот почему мне был нужен маг.

Мысли Дилля понеслись, как перепуганные зайцы. Маг в наличии имеется - всего лишь в половине дня пути. Однако, привезти сюда Эрстана будет непросто: на мага наложено заклятье, не позволяющее ему ехать в Неонин. Правда, если его напоить, то действие заклинания ослабнет, но ведь от пьяного мага и толку не будет. К тому же, когда Эрстан протрезвеет, заклятье будет действовать ещё сильнее, а это может просто умертвить его. Значит, остаётся одно: нужно ехать в Тирогис, рассказать обо всём самому главному магу, и тот пришлёт сюда целый взвод врачевателей и целителей.

Дилль всё это и выложил драконице. Та внимательно его выслушала и в ответ на просьбу отпустить его за помощью в Тирогис, отрицательно качнула головой.

- Нет, - выпустив клуб дыма, сказала она. - Даже если ты и не сбежишь - во что я не верю, и даже если Академия выделит мага - в чём я сомневаюсь, то помощь придёт слишком поздно. Моя энергия заканчивается - я и так уже еле двигаюсь. Этот последний бой отнял у меня последние силы.

Дилль вспомнил, как драконица носилась по городу, разрушая всё на своём пути и сжигая драконоборцев - это называется она еле двигалась! Какова же она тогда в полной силе?

- И всё-таки разрешите мне съездить хотя бы до постоялого двора - Эрстан должен ждать там тех, кто мог бы выжить после встречи с вами. Я попробую привезти его сюда, и он сумеет оказать вам помощь.

- Ты просто сбежишь, - вздохнула драконица. - Я знаю людей.

- Клянусь, не сбегу! - Дилль вдруг почувствовал, что он в кои-то веки говорит правду.

Если драконица отпустит его, то он приведёт сюда Эрстана, пусть даже для этого придётся тащить его на собственной спине.

- Мне бы надо самой добраться до мага, но сил уже нет, - драконица положила голову на груду глиняных кирпичей, некогда бывших высоким забором, и полуприкрыла глаза. - Настало моё время уходить в вечность.

Дилль застыл. Чешуйчатый монстр умирает - похоже, его силы тают прямо на глазах. И если дракон не притворяется, а также не сожрёт и не испепелит его, то он, Дилль, вновь может стать знаменитостью - для этого достаточно лишь подождать, а потом изобрести подробности великой битвы. И тогда Дилля будут прославлять, как величайшего драконоборца всех времён, дамы будут вздыхать и томно просить прогуляться с ним по тёмным аллеям, мужчины будут завистливо хмурить брови и за его спиной говорить "я бы тоже так смог"... Чванливый господин наместник короля в Неонине будет прилюдно кланяться ему и благодарить за освобождение города от кровожадного чудовища.

Блистательное будущее ослепительной молнией промелькнуло в мозгу Дилля. Просто сиди тихо, как мышка, чтобы дракон забыл про твоё существование - так говорил внутренний голос. Но какое-то непонятное чувство заставило Дилля совершить прямо противоположное. Он встал и крикнул:

- Эй, не смей умирать! Я скоро вернусь и приведу сюда мага.

Драконица подняла голову, а её зелёные глаза сверкнули неземными огнями.

- Похоже, ты действительно готов сделать это, человек, - в голосе драконицы Диллю послышалась усмешка.

- Готов, готов, - проворчал Дилль, ища место, чтобы спуститься на землю. - Если слезая с тебя не убьюсь, то притащу тебе Эрстана. Он в академии был врачевателем и бытовиком, значит, должен соображать, как вылечить дракона.

Чешуя на спине драконицы была скользкой, Дилль не удержался и поехал, как зимой по ледяной горке. Воздух - неважная замена надёжной опоре, и схватиться за него Диллю не удалось, а потому он скатился с крутого чёрного бока и рухнул на землю, подняв облачко пыли. Встав, он, прихрамывая, заковылял вдоль громадного туловища к голове драконицы.

- Извини... то есть, извините, сударыня, могу ли я задать вам вопрос?

На драконьей морде отчётливо обозначилось удивление.

- Ну, задай, - хмыкнула драконица.

- Правда ли, что драконий огонь уничтожает любое человеческое заклинание?

Драконица фыркнула, с земли поднялась туча пыли и пепла.

- Нашёл о чём спрашивать! Ну, допустим, уничтожает, хотя и не всякое, и что?

- Могу ли я попросить вас дунуть на этот демонов амулет? - Дилль показал ей медальон. - Дело в том, что я вновь начинаю чувствовать его магию и, прошу прощения, желание убить вас. Боюсь, что это заклятье помешает мне добраться до постоялого двора.

- А что, до этого ты не чувствовал заклятья?

- До этого я слишком боялся вас, сударыня, чтобы думать о чём-то другом. А теперь, когда страх прошёл, магическая ярость вновь туманит мой мозг.

- То есть, ты меня уже не боишься? - чешуйчатая бровь драконицы поднялась. - Не будь у меня так мало времени, я бы с удовольствием провела над тобой пару экспериментов. Ладно, давай свою магическую поделку.

Дилль бросил амулет на землю и поспешно отбежал в сторону. Драконица вытянула губы трубочкой, из пасти её сначала вырвалась струя дыма, а затем полыхнул огонь. Золотой амулет растаял, как снежинка в кузнечном горне - на том месте, где он лежал, осталось только докрасна раскалённое пятно сплавленного песка. Дилль почувствовал, как на мгновенье его с ног до головы окатило невидимым жаром, а затем это чувство исчезло. А заодно пропало и ощущение, что амулет был его частью.

- Ура-а! - не удержался и завопил Дилль. - Спасибо тебе, прекрасная драконица! Я снова свободен! Так, жди меня здесь и никуда не уходи. Я вернусь так быстро, как только смогу.

Дилль бросился вниз по улице и даже успел пробежать шагов сто, но одна мысль заставила его остановиться. Когда драконица гонялась за драконоборцами, Гунвальда и Герона среди них не было. Значит, каршарец и монах ещё живы, хотя это ненадолго - заклятье заставит Гунвальда бросится в бой, и драконица испепелит неугомонного варвара. А с ним и монаха.

- Проклятье! Проклятье на мою голову тысячу раз! Уйти или вернуться?

Само собой, Дилль не раздумывал ни мгновенья и помчался обратно. Драконица слегка повернула голову в его сторону, когда он приблизился к ней.

- Прошу прощения, сударыня, могу ли я...